Но этому не дано было случиться. Бронте выходила из парадного входа в тот момент, когда Брэт выбежал из пожарного выхода, чтобы увидеть, как она быстро шла. Он практически остановился, когда понял, что опоздал. Он позволил ей ускользнуть. Ему стало дурно от мысли о том, что потерял ее. Но когда он увидел, как белый фургон остановился у тротуара, тогда он почувствовал настоящее отчаяние.

Брэт побежал, увидев двух мужчин, выскакивающих из фургона. Он расталкивал шокированных посетителей отеля, отчаянно пытаясь вовремя оказаться рядом с ней. Глубоко в душе он знал, что недостаточно быстр в своей человеческой форме, но что он мог сделать? Он не мог перевоплотиться посреди улицы. Он осознал, что хотел бы высвободить своего медведя, чтобы догнать ее.

В его сознание ворвался крик Бронте, когда ее забрасывали в фургон. Его сердце практически остановилось, стало тяжело дышать из-за страха за Бронте.

— Не-е-ет! — закричал Брэт, но его слова никто не услышал, в то время как двери фургона захлопнулись, и он, взвизгнув тормозами, сорвался с места.

Фургон уже скрывался за углом, а Брэту только и оставалось, что стоять и беспомощно смотреть ему вслед. На какое-то мгновение его поглотил страх. Любовь всей его жизни только что похитили. Она была в смертельной опасности, и это единственная мысль, которая засела в его голове. Он мог ее спасти, но его руки были связаны секретом, которым он не смог с ней поделиться. Он сжал кулаки, не в первый раз желая быть с ней абсолютно честным. Он хотел выкрикнуть правду, признаться ей во всем. Но сейчас это ее не вернет.

Его мысли неслись галопом, пытаясь понять, почему ее похитили. У него были враги в деловом мире, но он никого не мог представить, кто мог бы зайти так далеко, и точно не по отношению к кому-то другому, кроме него самого. В его голове мелькнули сомнения, может ее похитили из-за выкупа. Его статус знаменитости принес ему определенную долю внимания прессы и таблоидов, и он не мог им запретить писать о том, что он купил или куда поехал. Он никогда не скрывал, что он богат, но и не считал, что это станет угрозой жизни Бронте.

Брэт думал позвонить в полицию, но знал, что они будут медлить, а самостоятельно он справится быстрее. И они явно будут ему мешать в случае, если ему понадобится перевоплотиться. Он не хотел повторения того, что только что произошло — знать, что может предотвратить похищение Бронте, но оставаться в человеческой форме. Беспомощной форме.

В следующее мгновение он сделал единственное, что он мог. Он вытащил телефон и позвонил братьям.

***

Бронте была в ужасе. Никогда, даже в самых диких фантазиях, она не представляла, что ее схватят на улице, бросят в фургон и грубо завяжут глаза. Но вот она с руками, связанными за спиной, и оковы врезаются в нежную кожу ее запястий. Он стала дергать руками, проверяя, насколько сильно связана, но они лишь еще сильнее затянулись на руках.

До того, как она поняла, ее опять тряхнули, от чего она в страхе закричала, и перекинули через чье-то плечо.

— Перестань дергаться, черт побери, — рыкнул мужчина, который ее нес. Его тон стал еще грубее, когда он произнес, — или пожалеешь.

Ее тело дрожало от страха, она не хотела знать, что он может с ней сделать. Связанная и с повязкой на глазах, она мало что могла сделать, и ее тело начало сотрясаться от осознания того, насколько она беспомощна.

Она услышала голос другого мужчины, когда ее бросили на что-то, напоминающее матрас.

— Ты уверен, что это она?

Бронте почувствовала тошноту. Они же не станут ее насиловать? Ей сразу же стали вспоминаться все новости, которые она видела или слышала об одиноких женщинах, с которыми зверски обращались и применяли насилие, пока никто не знал, где они. Она надеялась, что хотя бы Брэт увидел, как ее похитили. Он ее единственная надежда на спасение.

— Мы видели ее с ним на крыше с другого здания, — объяснил первый мужчина остальным. — Она определенно та, что на фотографии. Красивая штучка.

Потом перед ней кто-то опустился на корточки и ухватил за подбородок.

— Ты красивая, а значит, он хорошо заплатит, если хочет снова тебя увидеть.

Бронте в свое время просмотрела множество программ про преступников и знала, что лучше всего ничего не отвечать. Хотя все ее инстинкты кричали, что ей стоит бороться и бежать, но она осталась неподвижной. Она ни за что не сдастся и не позволит им увидеть свой страх. Но она не могла перестать дрожать. Она только надеялась, что одежда скроет дрожь, которая продолжала сотрясать ее хрупкую фигуру.

Прошло немного времени, как она услышала голоса, только теперь кто-то говорил по телефону.

— Мистер Харди, я уверен, Вы знаете, о чем пойдет речь. Один миллион долларов наличными, или Вы больше никогда не увидите свою подружку. По крайней мере, до тех пор, пока ее не выловят из реки.

Ее замутило от озвученной угрозы, но одновременно почувствовала надежду. Если Брэт заботится о ней так, как говорил, он вытащит ее из этого дерьма. Она знала, что он ни перед чем не остановится, чтобы спасти даже того, кого он едва знал и с кем едва знаком. Поэтому Бронте была уверена, что сделает все возможное, чтобы защитить ее. Но все же она боялась, оставят ли ее в живых, даже если Брэт готов заплатить? Будет ли она по-прежнему в безопасности и невредима?

Потребовалось немного времени, чтобы обнаружить, что она была права: Брэт, действительно, заботился о ней. Звук возни и падения чьего-то тела чуть не заставил ее душу выскочить из груди. В следующую секунду она почувствовала прикосновение чьих-то рук на затылке, после чего повязка спала с ее глаз. Слезы сразу же полились из них, как только она его увидела.

— Брэт! — благодарно выдохнула она, частично в шоке, частично с тревогой, зная, что он рискует своей безопасностью, спасая ее. После чего он накрыл ее рот рукой.

— Ш — ш—ш, ты еще не в безопасности, — предупредил он, позволяя ей опереться на его руки. Даже на одно мгновение для нее было большим облегчением почувствовать его такие знакомые прикосновения вместо грубого обращения двух мужчин, которые держали ее в заложниках.

— Поторапливайтесь, нам нужно валить отсюда, — произнес мужской голос, который определенно не принадлежал Брэту. Этот голос был греховно глубоким, почти на целую октаву ниже голоса Брэта. Мужчина, который был заметно похож на Брэта, но старше и даже больше, прошипел позади них. Мужчина с более светлыми волосами и более резкими чертами стоял рядом с ними. Несомненно, они все были родственниками. Похоже, она, наконец, встретилась с таинственными Стэтсаном и Дэрианом Харди. Потребовалось много времени, чтобы познакомиться с ними, но в данный момент все, о чем она могла думать, как бы поскорее выбраться, прежде чем вернутся те двое мужчин. Она не перенесет, если кто-либо из них пострадает из-за нее.

— Давай вытащим тебя отсюда, — сказал Брэт, поднимая ее на ноги. Она вся тряслась, ее ноги не были готовы к такому неожиданному изменению положения. Ее желудку также стало неуютно, и она была готова расстаться с той небольшой пищей, которая была у нее в тот день.

— Брэт! Берегись! — неожиданно закричал один из мужчин. Бронте сразу же отбросили назад, и она услышала оглушительный звук выстрела. Ее бросило в холодный пот.

«О, Боже, нет!» — подумала она. Она не хотела, чтобы кто-то из них был ранен или даже убит, это было бы слишком.

— Брэт! — закричала она, но почувствовала облегчение, когда почувствовала, что его тело накрыло ее. Облегчение сменилось паникой, когда она ощутила, как ее одежду на груди стало пропитывать что-то теплое — в него попали. Он не двигался, а из ее глаз потекли слезы, ее горло сжималось, она не могла нормально вздохнуть, пытаясь взять под контроль свой страх и всхлипы чистой паники. Двое братьев сразу вступили в бой с мужчинами, которые ворвались на склад. Она видела все краем глаза, зная, что Стэтсан и Дэриан все держат под контролем. Они были крупными — Дэриан был такого же размера, что и Брэт, а Стэтсан вдвое больше и мускулистее.

— Брэт… — прошептала, надеясь, что он ответит, подтвердив, что с ним все в порядке. Она не знала, что будет делать, если потеряет его. Ее пронзило сожаление, заставляя застыть под давлением сокрушительной реальности ранения Брэта.

Она с облегчением вздохнула, когда Брэт застонал, перекатываясь на спину. По крайней мере, он жив. Бронте опустилась на колени, пытаясь посмотреть, что с ним не так. Она вздрогнула, увидев зияющую рану на его плече, которая обильно истекала кровью. Она знала, что потеряв много крови, человек не сможет оправиться. Она пыталась вспомнить все, что изучала в колледже на курсе биологии, но, к сожалению, не было ничего, что могло бы помочь в этой ситуации. У нее перехватило горло от паники, но она постаралась ее подавить. Паниковать она будет позже. Сейчас она должна его обезопасить и понять, как остановить кровотечение.

— О, Боже, Брэт, что мне делать? — заплакала она, понимая, что у нее до сих пор связаны руки за спиной, и она может лишь смотреть на его мучения.

Но ответил ей не Брэт. А самый старший из братьев, который появился сбоку от нее.

— В первую очередь успокойтесь. Брэт знает, что делать.

Дэриан уложил последнего нападающего, его тело блестело от пота, синяков и кровавых ушибов. На какой-то момент она отвлеклась на то, как он дрался. Это напоминало жуткий танец. Можно сказать, даже красивый. Но потом она вернулась к первоочередной задаче. Стэтсан посмотрел на Брэта, потом перевел взгляд на нее и снова на Брэта.

— Брат, ты знаешь, что ты должен сделать. Давай сейчас.

— Не могу, — простонал Брэт, пока в агонии зажимал рану на своем плече. — Не перед ней.

У него были закрыты глаза, но она знала, что он говорил о ней. Ее разум вяло пытался понять, что происходит, о чем он говорит, но у нее ничего не выходило. Что он не может сделать перед ней? То, что может спасти его жизнь? Если так, она должна заставить его сделать это, потому что она больше не представляет свою жизнь без Брэта Харди.