Значит, получилось, рассудил Кейд. Следующие несколько дней Тесс будет избегать его. А он — помоги ему Господь! — пальцем ее не тронет.

На следующий день Тесс ждала Кейда в главном офисе «Лоример инкорпорейшн» на Манхэттене. Сталь, стекло и свет — все здесь создано, чтобы производить впечатление.

Как и Кейд, который успел впечатлить ее за день. Компания, во главе которой он стоял, оказалась больше и сложнее, чем представляла Тесс. Все сотрудники, от уборщиц до вице-президента, явно уважали и любили Кейда, даря ему теплоту, которую он, должно быть, заслужил.

Но не мог же этот мужчина одурачить столько народу? Ладно, придется признать, что Кейд успел очаровать все восемнадцать этажей. Он помнил, что у уборщицы недавно родился внук, справился о здоровье жены вице-президента. Выслушал секретаршу — женщина жаловалась на проблемы с медицинским полисом — и пообещал помощь ей в ближайшее время.

Да, Кейд обладал завидным обаянием, которое включал и выключал, когда хотел. Осталось только встретить какую-нибудь из его любовниц, женщину, которая ублажает его после работы. Пусть другая заберет Кейда — опасного Кейда! — и позволит ей, Тесс, привыкнуть к новой роли протеже Лоримера.

Правда, Тесс представить не могла, что включает эта роль. Еще большую потерю свободы? Или, наоборот, перед ней откроются двери в мир, о котором она и не мечтала? В любом случае, чем скорее Кейд найдет себе любовницу, тем лучше.

И тут Тесс заметила, что Кейд направляется в ее сторону. Темно-синий костюм, шелковый галстук, темные волосы, уложенные по последней моде, — если бы только это было все! Но добавьте к этому высокий рост, широкие плечи, мускулистые руки и животную грацию. Добавьте проницательный взгляд серых глаз, которые излучали силу.

Его магнетизм был так силен, что женщины наверняка сами падали к его ногам.

Стиснув зубы, Тесс стояла на месте.

— Лимузин ждет снаружи. Шофер отвезет тебя домой. Вечером мы идем в оперу, а перед этим заедем в ресторан. Завтра у нас еще один трудный день, а ты выглядишь усталой.

Тесс действительно устала. А вот Кейд — нет. Казалось, он мог бы работать сорок восемь часов в день, а затем посещать еще шесть опер, не меньше.

— Да, — добавил мужчина, — и надень длинное платье, хорошо?

— Есть, мистер Лоример! — отсалютовала Тесс.

Кейд нахмурился.

— Надеюсь, ты успела понять, что инициативу я ценю больше, чем жалобы. Я буду дома к шести. — И, не дав ей опомниться, Кейд развернулся и зашагал к лифтам.

Шофер привез Тесс в квартиру Кейда неподалеку от Центрального парка. Девушка вошла, взбежала по лестнице к себе в комнату, где утром оставила свои чемоданы, и скинула брючный костюм. Потом вымылась в роскошной ванной, надела джинсы и майку и разложила на постели вечерние платья, которые ей помогла выбрать Сьюзан. Сегодня она выбрала зеленое, гадая, понравится оно Кейду или нет.

Каково это — заниматься с ним любовью? Отдаваться ему, быть обнаженной в его руках?

Простонав, Тесс принялась разглядывать комнату, чтобы отвлечься. Кейд любил приглушенные цвета, простую мебель. Девушка подошла к камину. Над ним висели фотографии. На одной из них был изображен молодой Дэл в обнимку с Селеной. Кейд, лет девяти-десяти, стоял по другую сторону от Дэла. К большому удивлению Тесс, мужчина даже не пытался обнять мальчика. Все его внимание было отдано красавице жене.

Уже тогда глаза Кейда хранили тайны...

Неожиданно позади раздался какой-то звук. Ужас сковал ее сердце. Схватив с каминной полки бронзовую статуэтку, Тесс развернулась к двери.

На пороге стоял Кейд.

Тесс медленно выпрямилась, желая провалиться сквозь землю.

— Ты напугал меня.

Мужчина вошел в комнату, забрал статуэтку из ее дрожащих пальцев и вернул ее на место, потом отступил. Реакция Тесс поразила его.

— Не ври мне!

— Я...

— Ты услышала, как открывается дверь, и... что за воспитание ты получила?

— Это не имеет отношения...

— Прекрати. Ты была готова защищаться. До смерти, судя по твоему лицу. Пора раскрыть секреты... мне нужно все знать. Места, где ты жила. Почему ты так испугалась меня, когда мы впервые встретились.

— А почему я должна рассказывать тебе все это? Ты меня не любишь. Не доверяешь мне. Считаешь, что я охочусь за твоими деньгами!

Кейд почти не слушал ее. Он смотрел на Тесс, пытаясь найти ответы на ее лице. Держи дистанцию, сказал себе Кейд. Не прикасайся к ней, что бы пи случилось, но получи ответы.

— Ты боялась Кори — почему? Он жестоко обращался с тобой?

— Я не обязана тебе ничего объяснять. — Тесс пятилась, пока не наткнулась на стену. Сейчас она была похожа на загнанного зверька, готового бороться за свою жизнь до последнего. — Почему ты зовешь своего отца Дэл, а не папа? — парировала девушка. — Потому что он не любил тебя, когда ты был маленьким?

— Это не твое дело! — отрезал Кейд. А у Тесс талант попадать в самые слабые места.

— Хороший ответ. Я, пожалуй, тоже им воспользуюсь.

Стоящий оппонент.

— Возможно, Дэл принял меня не совсем так, как мне того хотелось, — жестко произнес Кейд. — Но он дал мне счастливое детство. Лучше, чем у многих детей. Дэл подготовил меня к любым жизненным сложностям, и теперь я тот, кто есть.

— Если тебе так интересно знать все о моем детстве, почему ты не наймешь детектива? — продолжала защищаться Тесс. — Мы оба знаем, что ты можешь себе это позволить.

— Я не хочу. Не желаю делать этого у тебя за спиной. И тем более не собираюсь позволять чужому человеку копаться в деталях твоей личной жизни. Я хочу, чтобы ты сама мне рассказала.

— То есть доверилась тебе?

— Что бы ты ни рассказала, ничего не выйдет за пределы этой комнаты. И я никогда не использую твои тайны против тебя.

— Даже если так, почему я должна тебе верить? Я никогда никому не рассказывала о родителях и детстве.

Тесс шумно вздохнула и отошла к окну, выходящему в парк. Оазис тишины и покоя в большом городе. Держа руки в карманах, Кейд последовал за ней, встав так, чтобы видеть ее лицо.

Он понятия не имел, что услышит. Но услышит точно.

Говоря больше для себя, чем для Кейда, Тесс начала свой рассказ:

— Кори был очень привлекательным мужчиной и очень обаятельным к тому же. А еще он был наркоманом, который крал, обманывал и мошенничал. А Опал была красива, богата и ветрена. Словом, они подходили друг другу. Разумеется, я получилась у них случайно. И была для обоих обузой, пока не стала достаточно взрослой, чтобы меня можно было оставлять одну.

— Сколько тебе было?

— Пять. Шесть. Они закрывали меня в комнате и уходили. Я никогда не знала, ни когда они вернутся домой, ни в каком состоянии придут... и я начала думать о том, как сбежать. Но у меня не было денег, и мне некуда было идти. Ни родственников, ни хороших знакомых — никого, как говорил Кори. Естественно, они никогда не рассказывали мне о Дэле и его деньгах.

— То есть до пяти лет они были тебе образцовыми родителями?

Тесс медленно моргнула и начала водить пальцем по стеклу. Вверх-вниз, вверх-вниз.

— Мы тогда жили в Мадриде. У меня была няня Изабель. Я обожала ее. Изабель была испанкой с характером и всегда защищала меня перед родителями. Следила, чтобы я была сыта и одета, гуляла со мной в парке, где я могла играть с другими детьми. Я звала ее Белла.

— Что с ней случилось?

— Через два дня после моего пятого дня рождения Кори, Опал и я сели на поезд Мадрид — Вена. Я никогда больше не видела Изабель. Я плакала и просила родителей дать мне ее номер телефона, но они так и не сделали этого... а через пару недель сообщили, что моя няня умерла.

— Это разбило тебе сердце.

Впервые Тесс взглянула на него. Она не плакала, но в ее зеленых глазах отражалась боль.

— После Изабель я больше не любила ни одной живой души. Любовь предает, оставляет тебя наедине с печалью и невыносимым одиночеством.

— Не всегда. Я тоже горевал, когда умерла мама. Но мне повезло, что мы любили друг друга.