Возвращались мы в траурном молчании. Только Виль буквально на пару минут перелез на козлы, чтоб всё рассказать Тагиру, а потом вернулся назад в карету. Он и Дарина всю обратную дорогу ёрзали и закатывали глаза, изо всех сил демонстрируя умственную деятельность. Красноволосый, как там бишь его зовут… он же представлялся… ага, Шеолрен Ильтэниас. Так вот, этот Шеолрен непереставая косил на меня красным… шучу — почти обычным, карим глазом, — и явно что-то хотел спросить. Но не спрашивал. То ли смущался присутствием спутников, то ли просто не решался.

Ну и ладно — если припрёт, сам спросит. Я ему в няньки не нанималась.

Поскольку делать было нечего и рассматривать больше некого, я принялась думать.

Правитель людей согласился с моим предложением отложить принятие окончательного решения до того момента, когда все аспекты происходящего станут ясны. Вот только поставил условие: отряд, который поедет на место происшествия с целью прояснить ситуацию, будет состоять не только из эльфов, но и из его доверенных людей. Кто бы сомневался, что так и случится. Хотя мне такое сопровождение не нравится, но это всё же наилучший выход на данный момент.

Судя по решимости Виля и огоньку в глазах Дарины, этих двоих отговорить от поездки мне не удастся. Ну и хорошо — будет кому разобраться в ситуации, а то мне не хочется в очередной раз вникать в особенности местной жизни и решать все проблемы самолично.

Да, ещё наверняка напросится Тагир. Флаг ему в руки — он из нас самый опытный и серьёзный, да к тому же в предгорьях прожил всю свою жизнь и должен хорошо знать тамошнюю природу.

Остаётся только один вопрос: а я-то зачем еду?! Под ногами у эльфов путаться?!

Мою хандру не развеял даже радостный крик охотника:

— Приехали, светлые лорды и леди!

Механически выгрузившись из кареты, мы бездумно направились на кухню, где и расселись вокруг стола, молча взирая на пустую столешницу. Умственная деградация налицо.

Тагир загнал карету во двор и примчался на кухню, всколыхнув наше сонное царство бодрым «Что обсуждаем?!».

Четыре изумлённых взгляда были ему ответом.

— О, синхронность уже есть! — обрадовался охотник. — Из вас получится отличная команда!

— А ты, значит, в нашу команду не хочешь? — лениво поинтересовалась я.

— Ну, если вы отвергнете мою кандидатуру, то не обижусь.

— Э, нет! — всполошилась я. — Мы ж без тебя пропадём!..

— О, ожила! — восхитился охотник. — А я уж думал, тебя всё, закапывать пора… Или как там эльфов хоронят?

— Никак, — отрешённо отозвался Виль. — Мы умираем, полностью сливаясь со своим деревом…

И, испуганно распахнув глаза, в ужасе заткнул рот рукой.

— Я ничего не слышал, — тут же отреагировал молодой человек.

Виль только рукой махнул:

— Эленсиль же разрешила тебе вообще всё рассказывать… Я ещё не привык.

— А Дарине можно? — подколола я.

— Можно, — кивнул эльф и, в ответ на мой изумлённый взгляд, пояснил: — Она же полуэльфийка. И сама всё знает, наверное…

Девушка с готовностью кивнула, явно не вникая в смысл разговора.

— Послушайте… Леди, — это красноволосый осмелился наконец подать голос. Глядя на меня, он чуть подождал, но, похоже, нужной реакции не дождавшись, продолжил: — Светлорождённая леди, позвольте мне… не сопровождать вас в поездке на север. Дело не в том, что я не хотел бы… Просто… у меня дела в Таурэстэле…

И эльф красноречиво замялся, отводя глаза. Кончики ушей при этом поджались и заалели.

Я закусила губу, чтоб не рассмеяться. Но, в конце концов, надо дать ответ на такую искреннюю просьбу:

— Конечно, Шеолрен. Никто не заставляет вас ехать с нами на север. В конце концов, Диндаэрон вовсе не ваш Лес. Вы принесли весть, а что делать дальше — это наша забота…

«Тем более, в такой запутанной ситуации я не хочу иметь под рукой ещё один фактор риска — в виде столь… ненадёжного эльфа», — про себя добавила я, но вслух промолчала. Впрочем, и без этого мою мысль поняли все, кому не лень.

Красноволосый — пожалуй, его вернее было бы называть краснокожим, уж очень часто он краснеет, — полыхнул яростным взглядом куда-то над моей головой и поспешил скрыться с глаз. Даже раскланяться забыл.

Виль насмешливо фыркнул ему вслед и тут же напоролся на мой благожелательный взгляд. Испугу в его глазах смог бы позавидовать василиск, обнаруживший, что он со всех сторон окружён зеркалами.

— Значит, едем в Диндаэрон? — полуутвердительно поинтересовалась я.

— Угу, — настороженно кивнул эльф.

Нет, ну вот чего он меня боится, а?! Один раз надавала по ушам, и то в фигуральном смысле, а он от меня уже шарахаться начал… Всё, больше ни во что не вмешиваюсь.

— Лаир, — это в наш разговор решил внести немного смысла охотник, — а ты порталом нас не сможешь перенести?

Три пары глаз уставились на меня с надеждой. Ну и как на такое отвечать?!

— Я… В общем… Да не умею я!.. Ещё… Пока что…

Друзья печально вздохнули. Я вспыхнула:

— А головой думать не пробовали?! Когда я бы успела научиться?! Я же Серебряной стала при вас! Почти…

— Жа-алко, — протянул эльф с непонятной интонацией. — Придётся плыть…

— Куда плыть? — опешила я.

— Как куда? В Лес.

— Э-э-э… На чём?

— Э-э-э… На корабле…

Наш в высшей степени информативный разговор прервало хихиканье Тагира и девушки. Возмущённо уставившись на столь несдержанных в проявлении чувств друзей, я получила совсем не тот результат, какой хотела — наоборот, они радостно заржали в голос.

— Ну объясните же! — возмущённо вякнула я.

Ещё чуть посмеявшись, слово взял охотник. Ура, этот хотя бы объяснять умеет!

— Быстрее всего из Серека до отрогов Непроходимых гор можно попасть на корабле. Трое суток — и мы у Сонных Скал. А оттуда до Леса чуть меньше дня езды. Если на лошадях, конечно.

— Подождите… но…

Я задумалась, пытаясь понять, что тут не стыкуется. Что-то было неправильно, но вот что именно?

— А сколько отсюда до моря?

Тагир усмехнулся:

— Пара часов — и мы на пристани.

М-да. Как-то я не подумала, что обилие морепродуктов означает наличие в ближайшей округе подхода к большой воде. А ведь Тагир что-то такое говорил… И когда я перестану важную информацию пропускать мимо ушей?

— Значит, решено? — уточнила я. Охотник кивнул. — А когда едем?

— Завтра. Князю ещё нужно снарядить и напутствовать отряд для нашего сопровождения. Кроме того, корабль тоже мгновенно отправиться в дорогу не может — его нужно подготовить, собрать команду, запастись провизией…

— И что, они успеют это всё сделать до завтра? — изумилась я.

— Конечно. Думаю, кто-нибудь из купцов с радостью согласится предоставить князю свой корабль — ведь для торговца это означает немалую прибыль и, возможно, какие-нибудь льготы…

— Ясно…

— А тебе сейчас предстоит урок магии, — подмигнул мне охотник и повернулся к эльфу: — Верно?

— Я тоже об этом подумал, — кивнул Виль.

— О чём? — насторожилась я.

Ой, не нравится мне, когда окружающие начинают понимать друг друга без слов, а я не могу вникнуть, о чём это они… Как правило, ничем хорошим такое не заканчивается. По крайней мере, в этом мире.

— О том, что надо бы научить тебя делать Магического Вестника, — непривычно серьёзно ответил Виль. — Тем более, что сейчас нам требуется воздушный — самый быстрый, — а это как раз по моей специализации…

Уединившись в комнате, которая на данный момент называлась моей гостиной, мы с Вилем некоторое время собирались с мыслями. Не знаю, о чём думал эльф, а я отчаянно пыталась понять, почему, стоит появиться такой возможности, как я сразу спешу вляпаться во все возможные неприятности и проблемы. Причём не задумываясь, а надо ли оно мне, и не боясь возможных отрицательных исходов.

То ли этот мир так на меня влияет, то ли после «смерти» у меня мозги набекрень съехали… То ли я просто не верю, что в этаком сказочно-фентезийном мире всё происходит всерьёз. Слишком похожа моя тутошняя жизнь на какой-нибудь выдуманный сюжет.