С этой мыслью я и уснула под мерное покачивание корабля, рассекающего высокие морские волны.

Нет, сегодня явно не мой день. Уже второй раз проснулась от неприятных ощущений, правда, теперь меня беспокоил не живот.

В груди, справа, напротив сердца, будто поселился ёж. Морской, видимо — его иглы, топорщащиеся во все стороны, казались холодными и словно склизскими. О этого чувства бил озноб, хотелось одеться потеплее и принять внутрь что-нибудь, обладающее градусом. Желательно сделать это на твёрдой земле, сидя перед камином или, на худой конец, хотя бы костром.

Мои мечтания прервал странный шум с палубы — что-то с тяжёлым звуком упало, кто-то ругнулся на незнакомом языке, зато вполне узнаваемым мелодичным голосом.

Меня смутило не странное наречие. А тот факт, что кроме Виля эльфов на корабле больше не было. Вернее, раньше я думала, что их больше нет. Интер-р-ресно…

С видом заправского шпиона я бесшумно перевернулась, припадая животом к нагретым канатам. В щель между ящиками было видно лишь малую часть палубы, но и эта часть мне не понравилась.

По большей части, из-за лежащих на грязных досках тел.

Их я насчитала четыре, включая узнаваемую светлую макушку травника. Что с ним, толком не видно — всё, кроме неподвижной головы, было вне моего поля зрения. Но красные пятна на палубе, под ухом, не оставляли места для фантазии.

Сердце, замершее было от ужаса, истерично дёрнулось и забилось где-то в горле. На глазах выступила влага, размазывая страшную картину.

Я отвернулась, обхватив себя руками. Что бы оно ни было, опасность ещё здесь. И этот комок в груди не желает успокоиться…

Я вжалась в ящики, закрыв глаза. Меня нет, это не со мной… Я не хочу…

Кто-то может быть ещё жив.

Я ничего не умею!

Там — друзья. Тагир, Дарина… Виль в каюте.

Надо что-то делать.

Как тихо… Элитный отряд князя, видимо, смели в один миг. Иначе я проснулась бы от звуков битвы.

Словно в ответ, что-то звякнуло. Кто-то опять зло выругался. Голос, как у эльфа…

Молниеносно захваченный корабль…

Это не клинки были. Так быстро, так бесшумно… Это магия.

А магия, в этом мире — моя стихия.

Осталось понять, что я могу.

Из атакующих чар в моём распоряжении огонь. Обязательно «хищный» — в игрушки играть некогда. Из защитных… М-да. Вот с этим плохо. Теоретически, для защиты больше всего подходят Вода и Земля. Ближайшая Земля в паре километров от корабля, причём, видимо, не сзади, а внизу. А с Водой у меня отношения не сложились. Чёрт…

Есть ещё Воздух — моя любимая Сила, не считая Жизни. Но что он может? Воздушную защиту поставить не смогу. Вот разве что отрастить крылья-пропеллер и уворачиваться от атак, держа противника на расстоянии? За неимением лучшего варианта пришлось отталкиваться от этого.

Да, чуть не забыла. Жизнь… Что ты можешь дать, эльфийская Сила? Атакующих чар, как таковых, у тебя нет… Я с удовольствием ещё раз вырастила бы «погибель» и подарила её врагу, но не в силах повторить своё же колдовство!

Чёрт, чёрт, чёрт!..

Расслабилась, чтоб меня! Решила, что в этом мире всё будет как по маслу и безо всяких шевелений с моей стороны! Вообразила, что весь мир только и мечтает исполнять мои желания, преподнося всё, что захочу, на блюдечке с голубой каёмочкой!

Как говорила в таком случае моя мама, «А в рот вам не поплевать жёваной морковкой?!».

Чёрт…

Я впала в отчаянье. Хотелось биться в истерике и сломать свою дурную черепушку о ближайший борт. Представлялось, что будет, если после нападения выживу я одна, и то только потому, что не стану вылезать из своего убежища…

Как я буду смотреть в глаза эльфам? Как я смогу жить дальше?

А главное — имею ли я право… дальше… жить?!

Растерянность отступила. Внутренняя лёгкость сменила нервную дрожь. Даже сердце стало биться ровно, размеренно, словно говоря: «Я с тобой. Можешь на меня рассчитывать».

Я улыбнулась, смахивая слёзы. Идите-ка вы куда подальше, господин Страх и миледи Отчаянье…

Губы беззвучно прошептали:

— «Несравненное право — самому выбирать свою смерть…» [1]

Душа раскрылась, эльфийские чувства затопили сознание.

Шум волн — оглушителен, скрип досок — как когтями по стеклу… Не то! Дальше!

Глаза закрыть. Незачем видеть, впереди только нос корабля и тёмное море — нужно чувствовать. Там, сзади, палуба, усеянная телами матросов, и низкий трюм, где были воины князя и их быки…

Ну же! Где вы?!

Ничего. Словно в стену упёрлась…

Ещё раз! Ещё!..

Все мертвы?.. Нет, я бы почувствовала Смерть… Или — не почувствовала бы?!!

Страх, прочь, я сказала! Смерть лучше, чем неизвестность — последняя мешает мне действовать.

Осторожно, мягко, окутать корабль своим вниманием…

Есть! Вижу!

В голове словно картинка возникла: море, прямо по курсу — тёплое течение, мы не доплыли до него совсем чуть-чуть, и теперь оно плавно втягивало в себя безвольное судно…

Опять не то! Крупнее, внимательнее!

Корабль… Парус… Палуба.

Яркая точка засветилась на корме. Радость захлестнула с головой: Виль жив!!! И, судя по всему, он всё ещё в каюте. Только… Откуда это странное мерцание, словно кто-то пытается задуть свет Жизни?

Эльф в бою?.. Или ранен? Умирает?!

Нет, огонёк и не думает потухать. Просто дёргается, словно под ветром…

Наверное, ранен. Но главное — угрозы для жизни нет. Слава тебе, господи…

Смотрю дальше.

Ещё один огонёк. Маленький, слабый. Светлый… Дарина, конечно! Как я могла забыть, что она полуэльфийка… Тоже жива… Так же мерцает свет её души.

Я нахмурилась.

Ещё чётче…

Вот и огни человеческих душ. Много. По всему кораблю. Слабые, разноцветные, тускло подмигивающие незримому ветру… Неподвижные.

Матросы, псевдо-гном, отряд князя… Тагир. Живые, чтоб их!

Но заколдованные, как и эльфы. Отсюда и мерцание.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…

Вопрос на засыпку: а надо ли мне теперь высовываться?!

И, для тех, кто не засыпался, вопрос номер два: а, собственно, где напавшие? Я ведь не увидела на корабле ни эльфов, ни людей — кроме тех, кто плыл с самого начала и теперь валяется в отключке.

Я прислушалась, опять задействовав эльфийские чувства.

Волны, скрип дерева, трепыханье паруса… Оп! Кто-то споткнулся в трюме, но ругаться не стал, соблюдая тишину.

А ведь шагов не слышно совсем. Так бесшумно при мне ходили только эльфы.

Что-то не нравятся мне собственые мысли…

Эльфов на корабле нет, кроме Дарины и Виля.

Впрочем, перестраховаться не мешает, — решила я и ещё раз погрузилась в себя.

Море, корабль… Два светлых огонька… Тусклые цветные… Все — знакомые. Без сознания. Захватчиков нигде нет, даже в трюме.

Стоп! А это ещё что?!

Словно издеваясь надо мной, комок темноты снова дёрнулся туда-сюда и решительно поднялся из трюма на палубу. Теперь, зная, что искать, я вмиг обнаружила врагов. Пересчитала их — одиннадцать… Причём душа одного пылала чёрным пламенем настолько ярче остальных, что я в немом изумлении приблизилась.

Чёрный свет резанул по закрытым глазам, в ушах зазвенело, голова пошла кругом. Я бессильно распласталась на своём импровизированном лежаке, пытаясь осознать, что же произошло. Но мне не дали.

Несколько злых, отрывистых фраз разнеслись над палубой — и я удивлённо поняла, что маг, пылающий чернотой, меня обнаружил и приказал брать живой. Причём говорил он на очередном ломаном эльфийском… Расшифровать который я смогла без проблем, после общения-то с троллями.

Пара укутанных в тёмные плащи фигур выскочила из-за коробок, преграждая мне путь на палубу. От них так и веяло злорадством — как же, так легко и небрежно прижали к стенке мага Жизни!

Э, нетушки! За мной вам ещё придётся побегать, господа…

Мигом сорвалась с места и, увернувшись от какого-то заклинания, рыбкой нырнула за борт.