— Джейн, что ты? Только не вздумай плакать, — испугался мужчина.

— Это от счастья, Митч... Прости, ничего не могу с собой поделать, — пролепетала она.

— Если ты не возьмешь себя в руки, мне не разубедить твоих подруг, что я не такой зверь, каким они рисуют меня в своем воображении.

— Это гормоны, — посетовала Джейн.

— Успокойся, дорогая. Что мне сделать, чтобы ты успокоилась?

— Поедем ко мне! Ну, пожалуйста, поедем! Обещаю, Чарли не будет на тебя нападать, она хорошая.

Митч Холланд сделал глубокий вдох, посмотрел на подругу, в глазах которой уже стояли слезы, и отчаянно ответил:

— Последнее дело — спорить с беременными плаксами.

-Ура!

— О, вы как раз вовремя! — воскликнула Чарли, встретив Митча и Джейн в узком коридорчике. — Скоро придет Ханна. Обещалась помочь мне упаковывать вещи Джейн к переезду. Осталось несколько коробок. Надеюсь, вы останетесь на ужин? А вот и Ханна!

— Привет! — радушно поприветствовала всех вошедшая девушка.

— Ты не говорила, что собираешься прийти, - укоризненно отозвалась Джейн.

— Сюрприз! — воскликнула та.

— Пока вы пакуете вещи, я приготовлю ужин, — вызвался мужчина.

— А ты не говорила, что он умеет готовить, — в свою очередь упрекнула подругу Ханна.

— Сама только недавно узнала об этом.

И только Митч знал о себе правду. Научился он готовить от безвыходности. Его возлюбленная Натали была в этом деле совершенно безнадежна. Постепенно он втянулся, почувствовал себя на кухне в своей стихии, начал экспериментировать — и весьма удачно.

Закончив со стряпней, он позвал Джейн и велел ей опробовать результаты.

— О, восхитительно! Я и не предполагала, что ты такой мастер.

— Мне удалось тебя удивить?

— Не то слово, Митч.

— Скоро вы закончите? — спросил он.

— Осталось совсем ничего, — проговорила Джейн, восторженно глядя на него.

— Тогда поспешите к столу, — по-хозяйски распорядился он.

— Митч, ты самое непостижимое существо из всех, что мне доводилось знать. Ты лучший, Митч! — щедро похвалила она.

— Раз уж ты так благорасположена, должен предупредить, что завтра в одиннадцать я улетаю, — оглоушил ее Митч.

Джейн замерла, внезапно ее охватила настоящая паника, но она превозмогла себя и глухо проговорила:

— Понятно.

— Джейн, это ведь не станет для нас проблемой? — осторожно спросил он.

Джейн Редмонд ничего не ответила ему. Она стояла крайне подавленная, когда Ханна втиснулась в маленькую кухоньку.

— Надеюсь, ужин уже готов, потому что я зверски проголодалась. Кстати, нашей кокетке Чарли позвонил Люк, и она побежала на свидание, просила передавать вам привет и не сердиться на нее... А что вы такие, словно в воду опущенные? Что-то случилось? — заметила она, наконец, не самые счастливые лица Джейн и Митча.

— Да так... — неопределенно ответила подруга. — Давайте есть, хотя у меня, признаться, аппетит пропал.

— Джейн, прошу тебя, не надо драматизировать, — сухо попросил ее Митч, не очень довольный присутствием посторонней.

— Митч улетает завтра. И я останусь совершенно одна в новой квартире, — пожаловалась на любовника Джейн.

— Я же вернусь через неделю, — проговорил Митч.

— Неделя — это семь дней! — воскликнула женщина.

— Я буду тебя навещать, дорогая, — вызвалась Ханна.

— Мне нужна не только дружеская поддержка, — покачала головой Джейн. — Митч, если мы решили жить вместе, если ты уверяешь, что я могу всецело рассчитывать на тебя, как сможешь ты исполнить свое обещание, если не будешь рядом?

— Джейн, потерпи одну неделю. Я планировал эту поездку задолго до того, как узнал, что стану отцом. Когда я вернусь, мы непременно это обсудим, — в очередной раз заверил ее Митч.

— Я так не могу. Сначала ты меня радуешь, затем тотчас огорчаешь, — посетовала она. — У меня нет сил.

— Все дело в твоих эмоциях, Джейн, — включилась в разговор Ханна. — Когда чувствуешь в себе какой-то перехлест, заставь себя относиться к этому попроще. Думай, что за неделю ничего дурного не приключится. А если что, у тебя есть я и Чарли.

Джейн кивнула в знак согласия. Но легче от этого ей не стало.

Всю последующую неделю Джейн работала над материалами очередной выставки, которую готовил ее отдел. В таких случаях она не ограничивалась рабочим временем, а с огромным удовольствием продолжала свою работу дома, вот как сейчас.

Она услышала непонятный звук, который насторожил ее. Кто-то поворачивал ключ в замочной скважине.

— Есть кто дома? — спросил радостный знакомый голос.

— Я здесь! — крикнула ему Джейн.

Митч обнял ее и поцеловал так, словно все эти дни безумно тосковал по ней.

— Как же хорошо, когда тебя так встречают дома! — пробормотал он, обнимая подругу за раздавшуюся талию.

— Давай хотя бы поздороваемся, - сказала Джейн.

— А разве мы не сделали это только что, пусть и не на словах? Да и как я еще могу поприветствовать кое-кого? — спросил он, поглаживая ее оформляющийся животик.

— Приятно, — отозвалась она. — Почему ты не предупредил, что будешь сегодня?

— Хотел сделать сюрприз. Прости, что без цветов, дорогая. В аэропорту приличный букет подобрать не получилось. Куплю тебе завтра.

— Забудь про цветы, Митч. Если бы я знала, что ты сегодня возвращаешься, приготовила бы что-нибудь...

— Ты же знаешь, что я непритязательный, — поскромничал Митч. — Пойдем в постель. Я так скучал, так скучал!

Митч Холланд выпрямился перед ней в шелковых трусах.

— Я купил тебе кое-что, — торжественно объявил он.

— Это интересно, — кокетливо проговорила Джейн.

Митч залез в дорожную сумку и достал из нее коробочку.

— Спасибо, — приняла она из его рук подарок. — А что это? — растерянно спросила она, увидев странного вида предметы, обнаруженные в коробке.

— Фульгуриты, — сообщил Митч.

— Ну и что же это такое?

— Это такие образования, дорогая. Ветвистые трубочки, образующиеся от сплавления кварцевых песчинок при ударе молнии. Результат воздействия огромных энергий.

— Спасибо, такого мне еще не дарили... Митч, ты надолго вернулся? — прямо спросила женщина, закрыв коробку и отложив ее в сторону.

Митч определенно не был готов к этому разговору. Он вздохнул и ответил:

— На неделю или около того.

— А потом ты вновь бросишь меня, — словно бы в продолжение его фразы проговорила Джейн.

— Разве же я бросил тебя, дорогая?

— А как же ты это назовешь? Похоже, ты так и планируешь бывать со мной и ребенком только наездами.

— Дорогая, пока иначе невозможно. Пользуйся моим отсутствием. Встречайся с подругами, ходи по магазинам. Развлекайся как-нибудь. Зато все то время, что я в Лондоне, буду посвящать только тебе, — заверил ее мужчина.

— Это не то, на что я рассчитывала, соглашаясь съехаться с тобой. Я не чувствую себя комфортно в такой ситуации, — пробормотала она.

— Дорогая, по-моему, на тебя просто напало ворчливое настроение. Разве ты не понимаешь, как это хорошо, что мы не будем мозолить друг другу глаза изо дня в день? Что плохого в том, что мы не надоедаем друг другу, как другие пары?

— Ты продолжаешь жить своей жизнью, Митч, как ни в чем не бывало!

— Да, но только в том, что касается работы. Я не собираюсь заводить интрижки на стороне. У меня есть ты, Джейн.

— Но я чувствую себя такой одинокой! — в очередной раз посетовала беременная женщина.

— Прекрати хандрить. У тебя есть работа, ты каждый утро уходишь из дому и возвращаешься сюда только под вечер...

— А вдруг случится что-то, а никого рядом нет? - трагически воскликнула она.

— На этот случай у тебя есть телефон. Звони Ханне или Чарли. И обязательно мне. Я вылечу немедленно, где бы ни находился, — пообещал Митч.

— Ну как ты этого не понимаешь! Я не хочу обходиться без тебя. Наоборот, хочу от тебя зависеть. Мне жизненно необходима эта привязанность. Родители живут своей жизнью, и брат вместе с ними. До последнего времени у меня была Чарли, с которой я делила все. Но ты настоял на этом переезде, и я согласилась. Мне и в голову не могло прийти, что ты тут же покинешь меня. Что ты не планируешь жить здесь постоянно. Я одинока, Митч! Отчаянно одинока... И не пытайся уверить меня, что это не так. Я все равно буду ощущать свое одиночество, если тебя не будет рядом! Прошу тебя, не уезжай больше! — жалобно проговорила беременная женщина, стиснув его руку в своей.