— А нельзя ли ускорить? Вколоть что-нибудь? — жалостливо проговорил мужчина.

— Митч, замолчи! — прикрикнула на него Джейн.

— Вколем, если будут на то медицинские показания, — бесстрастно отозвалась акушерка.

— А то, что ребенок недоношенный?! — продолжал допытываться он.

— Если роды на пару недель раньше срока, мы не считаем ребенка недоношенным. Конечно, у младенца будет весь необходимый особый уход, но я бы на вашем месте не придавала этому большого значения. Ваша жена в надежных руках, — сказала строгая акушерка и удалилась.

— Митч, что ты вообще здесь делаешь? И без тебя нервозности хватает! — напустилась на него Джейн.

— Я вас оставлю, — проговорила Ханна и попыталась ретироваться.

— Нет, — остановила ее Джейн.

— Дорогая, схватки еще очень редки. С тобой Митч. Я приеду после работы.

— Ладно, — нехотя отпустила ее роженица. — Но с тобой я после поговорю. Это ведь ты ему позвонила?

Ханна хитро улыбнулась в ответ и вышла из палаты.

— Ханна! — окликнула ее Джейн.

— Да? — заглянула та в дверь.

— Сумку мою не забудь захватить.

— Я созвонилась с Чарли. Она привезет с минуты на минуту, — заверила та.

— А, хорошо, — устало кивнула Джейн, лицо которой стремительно покрывалось бисеринками испарины.

Не успела выйти Ханна, как появился врач с озабоченным лицом и следом за ним Ребекка.

— Мисс Редмонд, Джейн, боюсь, у нас не самые приятные для вас новости. Показатели жизнедеятельности плода вызывают опасения. Мы готовим вас к операции. Во избежание худшего сделаем кесарево сечение. Не волнуйтесь, — сказал доктор и вышел.

Ребекка приступила к манипуляциям. Митч хотел было забиться в угол палаты, чтобы никому не мешать, но Джейн вцепилась в его руку:

— Только посмей оставить меня!

— Я с тобой, — пробормотал Митч побелевшими от страха губами.

— Ты что трясешься? — спросила его Джейн.

— Боюсь, — шепотом сознался он.

— Все будет хорошо! — твердо пообещала ему подруга.

— Через полчасика вы увидите своего ребеночка, — бросила Ребекка.

— Вот видишь, Митч... Всего-то полчаса.

— Мне можно в операционную? — спросил Митч Ребекку, когда Джейн уже вывозили из палаты.

— Вы ничего не понимаете! — Акушерка смерила его очередным взглядом презрения. — Можете постоять за стеклом, — сказала она смягчившись. — Только посмейте натворить что-нибудь! — пригрозила она ему.

— В смысле? — удивился мужчина.

— Некоторых таких же, как вы, слабонервных, пустишь, а после них рвоту приходится убирать или нашатырем откачивать... Мужчины!

— Я обещаю вам: со мной ничего такого не произойдет, — пролепетал он.

— Ну-ну, — фыркнула она в ответ.

Но именно Ребекка спустя какое-то время поднесла к стеклу операционной маленькую Хлою и громко проговорила:

— Поздравляю, папаша!

Утром Джейн проснулась рано. Митч спал тут же, скрючившись в кресле. Он выглядел недовольным, обремененным заботами и в то же время забавным, даже трогательным.

Джейн повернула голову набок и тихо любовалась, глядя на него.

Она заметила, что под ресницами лежали темные круги. Щеки его покрылось тетиной. Таким она его еще не видела.

Джейн ощутила, как слезы подкатывают, и отвернулась, чтобы не разрыдаться.

От шороха Митч проснулся. Словно по тревоге, он выпрямился и, поморгав спросонья, посмотрел на нее.

— Джейн, — осторожно шепнул он.

— Да? Что? — тихо отозвалась женщина.

— Ты уже проснулась?

— Как видишь, — устало улыбнулась она.

— Как чувствуешь себя? — спросил он, присев на ее кровать.

— Хорошо... Почему ты не поехал домой? Здесь же невозможно спать.

— Ты же сказала не покидать тебя, — напомнил ей Митч.

— Я много раз тебе это говорила, — припомнила ему Джейн.

— Джейн, — вздохнул мужчина. — Давай не будем о былых недоразумениях. Настало время для серьезного разговора. Нам пора что-то решать.

— Митч, у тебя было столько шансов...

— Помолчи, — перебил он ее. — У меня кое-что есть для тебя.

Митч потянулся к пиджаку, который всю ночь служил ему подушкой, и достал из кармана коробочку, которую слишком долго с собой таскал

— Что это? — заинтересовалась она. — Очередной минерал из экспедиции?

— Ну, можно и так сказать, — скромно отозвался Митч. — Сюрприз. Подарок на Рождество.

— Не рановато ли?

— Так же, как и Хлоя, — заметил он. — Открой.

Джейн потянула за тонкую шелковую ленточку, неторопливо сняла крышечку и невольно ахнула.

— Но и это еще не все, дорогая. Я купил нам дом... Большой, светлый, настоящий.

— О чем ты?

— Выходи за меня, Джейн! - преклонил он колено, надевая ей на руку кольцо.

— Митч...

— Выслушай меня, дорогая... — вновь прервал он ее, не давая сбить себя с верного пути. — Я теперь конторский служащий, работаю здесь же, в Лондоне. У меня удобный график. Есть возможность работать дома. Буду курировать исследования по той же теме, по которой писал докторскую, а в пекло пусть лезут молодые, бессемейные.

— Ты это серьезно?

— Совершенно, дорогая. И кстати, недалеко от дома ясли, садик, школа и церковь.

— Митч, а тебе самому-то это нужно? — спросила она, показав на кольцо.

— Джейн, разве ты не поняла еще? Я люблю тебя, — прошептал Митч, уткнувшись лицом в рассыпавшиеся по больничной подушке волосы.

— Почему ты говоришь мне об этом только теперь? - не справилась со слезами женщина, ища его губы своими губами.

— Потому что всякий раз, когда хотел тебе признаться в этом, между нами вырастала очередная стена отчуждения. Так было до тех пор, пока я не осознал, что невозможно быть в один и тот же миг Ловцом бурь и Созидателем счастья. Следует выбрать что-то одно. Я выбрал второе.

— Любишь? — неуверенно переспросила Джейн.

— Очень люблю.

— Я верю тебе, - серьезно проговорил женщина, смахнув слезы.

— И мы поженимся?

— Как можно скорее! — ответила она, любуясь на необыкновенный бриллиант.