Учитывая его нынешнюю холодность, вряд ли.

Она решительно ничего не понимала, кроме одного: пустота в душе и грусть еще долго будут рвать ее на части.

Сделав очередной глоток кофе, девушка вспомнила про чек, оставленный ей Данте в качестве откупа. Потянулась и развернула бумажку. Сумма оказалась шокирующей.

Эти деньги спасали ее от Клэя. И не только ее, но и отель тоже. С помощью таких денег можно было хоть заново начинать бизнес.

Она нервно хихикнула и положила чек обратно в сумочку. Первым ее порывом было разорвать злополучный чек. Но за годы ведения бизнеса Наташа научилась разумно распоряжаться деньгами.

Только вчера вечером она молилась о чуде. И вот… по иронии судьбы как оно обернулось. Чудо произошло.

Но не слишком ли дорогой ценой?

— Видеть тебя два раза за сутки — что за честь? У тебя есть что-то для меня новенькое?

Наташа вошла к Клэю и со стуком закрыла за собой дверь.

Если прошлым вечером она мечтала как можно скорее скрыться от него, то теперь ей было необходимо так же быстро с ним увидеться. Чтобы потом не видеться уже никогда.

Пропустив мимо ушей его злорадное приветствие, она сказала:

— Спасибо, что согласился встретиться. У меня для тебя действительно кое-что есть.

Девушка держалась уверенно, по-деловому. Хотя в данный момент ей хотелось кричать от радости.

— Звучит многообещающе.

Он даже не встал со своего директорского кресла, чтобы поприветствовать ее. Напротив, поудобней в нем расположился и зловеще усмехнулся.

За окнами его офиса отрывалась потрясающей красоты панорама города.

В свое время это ее подкупило: его статус в мире бизнеса, уверенность в себе, холеный вид. Но теперь она видела во всем лишь фальшивый блеск. Так поступить способен только подлый, низкий человек. Завладеть девичьим сердцем ради того, чтобы потом захапать один из главных отелей Мельбурна.

— У меня с собой чек на последний платеж и контракт, который ты должен подписать.

— Да ты никак решила пошутить?

Его гадкая усмешка соскользнула с губ, и они вытянулись в одну тонкую злую полоску.

— Мне не до смеха. — Особенно сейчас! — Вот. Подпишись рядом с галочкой.

— Но отель на грани разорения. Как тебе удалось так быстро раздобыть столь приличную сумму?

Изобразив на лице сладкую улыбку, Наташа ответила:

— А вот это тебя совсем не касается. Тебе всего лишь надо подписаться на документе, как мы договаривались, и все наши дела останутся в прошлом.

Глаза Клэя сузились до свинячьих щелочек, и неожиданно он выпрямился в кресле и с силой хлопнул кулаками по столу.

— Предполагалось, что последний платеж ты не выплатишь! Предполагалось, что отель перейдет ко мне!

Комок застрял в горле, и девушка с трудом сглотнула. Она давно подозревала, что кто-то в отеле работает на Клэя, но, как могла, старалась избежать глобальной проверки кадров. Как же это гнусно с его стороны!

— Значит, весь твой план с самого начала касался только «Тауэрса», не так ли?

Презрение, которое разлилось на его лице, сказало ей все. Даже слов не нужно.

— Если бы ты вышла за меня замуж, как было запланировано с самого начала, ничего бы этого не случилось. Я был бы единоличным владельцем твоего маленького семейного бизнеса, ты бы вертелась вокруг, как девочка на побегушках, и все были бы счастливы. И тебе не пришлось бы выплачивать эти безумные суммы, которые я дал тебе взаймы, и сокращать зарплаты сотрудникам отеля и увеличивать цены. Вместо этого ты имела глупость узнать про мою подружку, и все пошло прахом. Впрочем, что вспоминать старое. Давай все забудем, а? Ты же знаешь, мы могли бы стать отличными партнерами. Из нас получится успешная бизнес-команда. Вместе мы — сила. Что скажешь?

Да он сошел с ума?

Или притворяется?

В глубине души у Наташи вертелись самые грубые ответы, но ей пусть и с трудом, но удалось удержаться от них. Иначе она скатится до его уровня.

Ее самым заветным желанием было сбежать от него на край земли, но усилием воли она удержала себя на месте и протянула хозяину кабинета бумагу.

— Как ты понимаешь, согласно этому документу, мой долг выплачен, так что больше между нами не может быть никаких дел. Ясно?

Он поднялся так неожиданно, что она невольно отступила. Его глаза воинственно блеснули.

— А что, если я не подпишу? Что, если я начну компанию против твоего отеля и повергну его в финансовый крах одним движением руки?

Из последних сил Наташа удержалась, чтобы не швырнуть бумагой ему в лицо.

— Ты подпишешь. А свои угрозы можешь оставить для кого-нибудь другого. Хочешь играть по нечестным правилам? Давай, попробуй.

Его насмешка была столь зловещей, что едва не поколебала ее уверенность.

— И что же ты собираешься делать?

Сжав руки в кулаки, она выпалила:

— Сражаться. В прошлый раз тебе удалось нас обмануть только потому, что моя мать была больна. Она была при смерти и потому пошла на эту дьявольскую сделку с тобой. А у тебя хватило совести ей угрожать. Но теперь все иначе. — Шагнув вперед, она ткнула пальцем в его сторону. — Это ты убил ее. Ясно тебе? Это ты убил ее! — Он слушал ее с отвисшей челюстью, и таким необычным был его вид, что она бы рассмеялась, если бы не была так зла. — И знаешь что теперь? Теперь мне уже все равно. Я ведь уже потеряла мать. Поэтому какие бы ты ни предпринял махинации, они меня не коснутся. Чихала я на тебя! Я уступила тогда только из-за матери, чтобы избежать худшего. Но худшее все равно произошло. «Тауэрс» продержится, я уверена. А вот удастся ли тебе самому устоять на ногах — это еще вопрос! Хочешь, чтобы весь Мельбурн узнал о твоих способах ведения дел? Давай, вперед! Я тебе устрою показательный суд.

— Тебе никто не поверит.

Она возвышалась над ним, и ей ужасно хотелось влепить ему пощечину, но она не доставит ему такой радости. Любой крик, любые резкие движения — это проявления слабости.

— Ты, никак, меня за дурочку держишь? У меня есть все документы, в которых указана изначальная сумма долга, и квитанции, по которым было заплачено тебе. Все поймут, что ты настоящий хищник, использующий нечестные правила. Так что будь осторожнее, прежде чем решишь что-либо предпринимать против меня и отеля.

Пока его лицо наливалось багровым цветом ярости, она сунула контракт ему под нос.

— Подпиши. У меня еще куча дел.

Итак, она свободна!

Возможно, вначале его угрозы и действовали на нее, но теперь она уже не была той испуганной девочкой. И теперь нельзя отступать! Она и так потеряла мать, слава богу, что хотя бы сберегла отца и семейный бизнес. В конце концов, отель был их домом.

Теперь она выплатила долг этому мерзавцу, которому однажды имела глупость поверить и чуть не вышла за него замуж. Вот был бы сущий кошмар!

Свободна! И больше Клэй не будет ее беспокоить. Он наверняка побоится потерять свой бизнес и положение в деловом мире. Испорченная репутация никому не нужна.

Наконец Клэй медленно потянулся к серебряной ручке, так же медленно подписал бумагу и вернул назад.

Свободна!

Она положила документ в сумочку и, гордо вскинув голову, направилась к двери, ни разу не оглянувшись.

Покинув офис ненавистного ей человека, она села в трамвай, заняла место у окна и стала любоваться пробегающими мимо видами. И вдруг возле отеля «Софител», принадлежащего одному из ее главных конкурентов, она увидела сверкающий серебром лимузин и возле него знакомую до боли фигуру.

Так… Данте не уехал!

Надо было раньше догадаться, что он просто переехал в другой отель. Не захотел больше с ней видеться. Это было единственное разумное объяснение его поступку.

Слезы градом покатились по щекам девушки, и она даже не смахивала их. С другой стороны… может, она ошиблась, и это был не Данте?

Нет-нет, это был точно он. Хоть и подстригся теперь и надел приличествующий его статусу костюм.