— Я смог бы, если бы пришлось.

— Ни за что!

Разумеется, она права. Энни стала Мэтту слишком близкой, чтобы он мог относиться к ней объективно. Доктор Марин всегда был хорошим специалистом, утешил он себя.

— Далее. Четверги. Мне нужны эти выходные.

Опять! Мэтт надеялся, что Энни вполне сможет ограничиться одной работой. К тому же она должна понять, что работа у Маклафлинов — не для нее.

— Если ты о Маклафлинах, то эту работу тебе придется бросить, — твердо сказал он.

— Нет, — так же твердо возразила Энни. В глазах девушки загорелся опасный огонек. — Это единственное, что я никогда не брошу.

Мэтт покачал головой, сбитый с толку.

— А что такого особенного в этой работе?

У Энни перехватило дыхание. Мгновение она колебалась, а затем ответила:

— Дело не в работе. А в Джоше и Кэти Маклафлин. Я им нужна. И они мне нравятся.

Тут все сложнее — Мэтт чувствовал это. Но он также знал, что никогда не добьется от Энни объяснений, если будет на нее давить. Мэтт решил изменить тактику. Он сел на край кровати, откинулся на изголовье и, прищурившись, посмотрел на Энни.

— А что конкретно ты там делаешь? — спросил он девушку.

Энни неуверенно села на кровать с противоположной от Мэтта стороны.

— Ну, я считаю себя домработницей, но это больше похоже на присмотр за ребенком. Немного уборки, немного готовки… Я езжу туда каждый четверг на четыре часа. Это дает Кэти возможность пройтись по магазинам, пообедать с друзьями или сходить к стоматологу. Ей действительно нужен этот выходной. Она проводит все свое время, работая на ранчо с ребенком на спине.

Мэтт задумчиво нахмурил брови.

— Из того, что я слышал, получается, что Джош решил возродить к жизни ранчо, практически уничтоженное его отцом. Неплохая идея. Я уверен, это очень крупный проект… А как ты с ними познакомилась? — спросил Мэтт.

— Увидела объявление о приеме на работу.

— До этого ты их не знала?

— Нет.

Мгновение Мэтт молчал. Энни ждала.

— Ты знаешь о «вражде», не так ли? — в конце концов спросил он ее.

— Разумеется. Каждый, кто жил в Чивери хотя бы какое-то время, знает об этой междоусобице. Она началась еще во времена основания города, не так ли? Тебе не кажется, что пришло время прекратить ее?

— Прекратить? — Эта идея поразила Мэтта. Как если бы Энни предложила дышать водой вместо воздуха.

Глаза Энни сверкнули.

— Эта глупая междоусобица может быть важна для Алманов, может быть важна для Маклафлинов. Но для всех остальных, кто находится вне вашего параноидального маленького мирка, она не значит абсолютно ничего. Я думаю, вам всем пора повзрослеть и покончить с этим.

— Тебе легко говорить… — пробормотал Мэтт, и тут его осенила внезапная догадка. — Доктор Марин — твой посредник с адвокатом, занимающимся усыновлением?

Энни повернулась к Мэтту, и в ее глазах появилось удивление.

— Да…

Мэтт нахмурился и запустил пальцы в волосы.

— Ты знаешь, ведь у тебя есть и другие варианты. Мы должны поговорить о…

— Это хороший вариант, — невозмутимо ответила Энни. — Существует множество замечательных примеров. Ты только посмотри на… — Энни чуть не сказала «на Джоша и Кэти», но вовремя остановилась. Мэтт даже слушать не захочет про усыновление ребенка семьей Маклафлинов. Она была в этом уверена.

— Знаю, — с легким оттенком нетерпения ответил Мэтт. — Я просто хотел быть уверен в том, что ты как следует обдумала все возможности.

— Я обязана позаботиться о будущем своего ребенка. Любому ребенку нужен дом и два родителя. — Энни дерзко взглянула на Мэтта. — А тебе самому не кажется, что ребенку нужны и отец и мать? — с вызовом уточнила девушка.

— О да, несомненно. Если есть такая возможность. И именно поэтому… — Слова, которые Мэтт так и не произнес, повисли в воздухе, и он глубоко вздохнул.

Тон его голоса привлек внимание девушки, и, когда она заглянула в глубину глаз Мэтта, в них бушевало море чувств.

— Энни, мне нужно тебе кое-что рассказать, — мягко начал Мэтт. — Я должен был сделать это раньше, но…

Звук смеха наполнил коридор. Кто-то поднимался по лестнице. Мэтт взял девушку за руку.

— Кажется, здесь нам не дадут поговорить. Я выйду и выпровожу их всех. Встретимся на заднем дворе.

Энни ждала в тени старого орехового дерева. В одной из комнат верхнего этажа горел свет, и девушка знала, что там сейчас находился Джесси Алман. И именно там Энни очень не хотелось бы оказаться.

Мэтт появился через несколько минут.

— Привет, — поздоровалась Энни, как будто они вовсе и не встречались сегодня.

— Спасибо, что пришла. Пойдем прогуляемся к каньону.

Сад освещали фонари, но их свет был тусклым, и Мэтт взял девушку за руку, чтобы поддержать ее. Его прикосновение было слишком интимным, и Энни старательно пыталась его проигнорировать. Минуту спустя они подошли к краю темного каньона, и Мэтт отпустил руку девушки. Энни обернулась и посмотрела на Мэтта, но с трудом различила его черты во мраке ночи.

— Это не такая уж и тайна, — начал Мэтт. — В доме все уже давно знают об этом. Дело в том, что именно тебе я еще не рассказывал, но думаю, что ты должна знать.

Энни ободряюще улыбнулась ему. Мэтт глубоко вздохнул и начал:

— Я ничуть не лучше твоего отца. Я совершил в жизни похожую ошибку — где-то в этом необъятном мире у меня есть ребенок, которого я даже не знаю.

Энни была в шоке.

— О, Мэтт…

Он посмотрел на другую сторону каньона.

— Я узнал об этом совсем недавно.

Даже в темноте ночи девушка сумела разглядеть выражение муки на его лице. Она положила руку на плечо Мэтта.

— А что случилось? — мягко спросила Энни.

— Ладно, давай начнем с самого начала. Я учился в медицинском институте в Далласе. Потом проходил там интернатуру. В течение нескольких месяцев я встречался с девушкой, которую звали Пенни. С ней было очень интересно, и мы замечательно проводили время вместе. Потом поссорились и расстались. Пенни уехала из города, и с тех пор я ничего о ней не слышал.

Энни кивнула. Подобное происходит постоянно и всегда кажется совершенно безобидным. Но последствия расходятся, как круги по воде.

— Ты был влюблен?

— Любовь? — Мэтт выглядел удивленным. — У нас были вполне обыденные отношения. Мы оба были молоды, и не думаю, что кто-то из нас считал это настоящей любовью.

Энни снова кивнула. Чувствовала ли Пенни то же самое, что и Мэтт?

— А несколько недель назад мне позвонил старый друг, который знал нас обоих, и в ходе разговора спросил, как поживает Пенни. Я сказал ему, что не имею об этом ни малейшего представления, а он спросил, что случилось с нашим ребенком. — Даже сейчас Мэтт вздрогнул, вспомнив об этом разговоре и о том, каким это стало для него ударом. — Я был поражен.

— И ты не имел об этом ни малейшего представления?

— Нет.

— А ты пытался найти Пенни?

— Да. К несчастью, Пенни умерла. И никто не знает, что случилось с ее ребенком.

— О боже мой! — Энни прижала ладонь ко рту.

— Я нанял частного детектива, но пока все его действия не принесли никаких результатов.

— О, Мэтт, мне так жаль!

Мэтт прислонился к стволу дерева.

— Видишь, этот опыт дает мне возможность посмотреть с другой точки зрения на твое положение и на твою идею отдать ребенка на усыновление. Боюсь, моего ребенка усыновили. Возможно, я никогда не найду его… или ее.

Сердце Энни разрывалось от боли. Ей было жаль Мэтта, Пенни, жаль их ребенка… Девушка пододвинулась ближе к нему.

— Но, Мэтт, думаю, то, что ты пытаешься его найти, полностью тебя оправдывает.

Он недовольно фыркнул.

— Поздновато.

— А мой отец вообще не пытался, — задумчиво произнесла Энни, больше для себя, чем для Мэтта. — Конечно, я не уверена, что он вообще знал обо мне. Возможно, что и не знал.

— Энни… — Мэтт коснулся ее щеки указательным пальцем. — Ты теперь презираешь меня?