— Ну, я Алман. И что конкретно это для вас значит?

— Вы действительно хотите узнать это?

— Да.

Энни вздохнула.

— Хорошо. Для меня, выросшей в этих краях, Алманы всегда были ковбоями, живущими на грани законности. Они создавали постоянные проблемы для всех почтенных жителей города. Особенно для Маклафлинов.

Доктор засмеялся. Энни, не понимая, что смешного он нашел в ее словах, покраснела, затем продолжила:

— Я долго отсутствовала, а возвратившись, узнала, что город чуть ли не принадлежит Алманам. Что здесь случилось?

Многое изменилось за время ее отсутствия. Бывшие бедняки Алманы теперь владеют крупной компанией, а некогда великие и ужасные Маклафлины переживают непростые времена. Это не укладывалось в голове.

Энни было тринадцать, когда мать призналась ей, что ее отец — Уильям Маклафлин. Человек из семьи, на которую она работала много лет назад. Энни никому об этом не рассказывала и втайне гордилась этим. Каждый раз, наблюдая за Маклафлинами, она пыталась найти сходство с собой. И эта семья ее очаровала. А потом Энни с матерью покинули город…

И вот, уже будучи взрослой, Энни возвратилась в Чивери, чтобы выяснить несколько вещей. Во-первых, правда ли это? Действительно ли в ней течет кровь Маклафлинов? И, во-вторых, примут ли они ее? Или будут отрицать все ее права?

Энни еще не решила, что именно будет делать. Человек, которого она считала своим отцом, умер несколько лет назад, но у него было трое сыновей. Что они скажут, когда Энни откроется им?

Вскоре после приезда девушка нашла способ сблизиться с Маклафлинами. Она увидела объявление, что на ранчо Маклафлинов требуется горничная на работу один раз в неделю, и сразу же туда устроилась. Так как в кафе Энни была занята не полный день, то у нее хватало времени и на то, и на другое. То, что она работала на той же должности, что и ее мать когда-то, немного беспокоило девушку, но у нее не было выбора. Нужно было с чего-то начинать.

— Как вас зовут? — спросил мужчина.

— Энни Торрес.

Помнит ли он ее фамилию? Скорее всего, нет. В конце концов, почему он должен помнить фамилию горничной, что работала у Маклафлинов много лет назад? Даже сами Маклафлины ее не вспомнили…

— Приятно познакомиться, Энни, — небрежно произнес Мэтт. — Со временем вы, надеюсь, поймете, что Алманы не такие уж плохие.

— Только потому, что разбогатели? — в сердцах бросила девушка.

— Ну почему бы и нет?

Энни пожала плечами.

— Леопарды и зебры.

Он непонимающе посмотрел на девушку.

— Что?

— Нелегко поменять пятна на полоски.

— А, — он кивнул. — В смысле, волк в овечьей шкуре.

— Именно так. — Девушка смерила его скептическим взглядом.

— Вы всегда так легко подбираете метафоры?

Маленький огонек самодовольства вспыхнул в ее груди. Энни наконец-то почувствовала, что одна из ее колкостей достигла цели.

— Не всегда. Но для вас у меня припасена, по крайней мере, дюжина.

— Отлично, — Мэтт поднялся и протянул ей руку, — потому что теперь у вас будет возможность поупражняться в остроумии.

— Что? — Пытаясь понять смысл последней фразы, Энни позволила доктору беспрепятственно взять ее за руки и поднять с дивана.

— Я забираю вас в свою клинику, — пояснил Мэтт. — Вам нужно пройти обследование.

— Мне нужно не потерять мою работу, — возразила Энни, направившись к двери.

Доктор преградил ей путь.

— С этой работы вы уйдете, — заявил он и пристально посмотрел ей в глаза. — Распоряжение врача.

Вздернув подбородок, Энни пристально вгляделась в лицо доктора.

— Врачи могут голодать сколько им угодно. А пациентам все еще нужно есть.

— Вы не будете голодать. У меня есть для вас другая работа. А главное, вы не будете проводить целый день на ногах.

Энни на мгновение задумалась.

— И что за…

— Офисная работа. Моя помощница уехала в Нью-Йорк на три месяца. Мне нужно, чтобы кто-то замещал ее.

Энни с любопытством посмотрела на него.

— Почему вы считаете, что я подойду для подобной работы?

Мэтт пожал плечами.

— Я понаблюдал за тем, как вы работаете здесь, у Милли. Вы просто сама компетентность.

Милый комплимент! Энни покачала головой.

— Я не могу уйти отсюда. — Девушка положила руку на свой округлый животик. — Здесь неплохие чаевые, а мне нужно скопить деньги на восстановительный период после рождения ребенка.

Его синие глаза потемнели.

— Вы не замужем?

Подняв голову, девушка спокойно и уверенно взглянула на доктора.

— Нет. Я не замужем.

Во всяком случае, осуждения в его взгляде не было.

— Семьи у вас тоже нет?

Энни отрицательно покачала головой.

— Моя мать умерла около года назад.

— А ваш отец?

— У меня его нет.

Мэтт нахмурился.

— Сколько вы зарабатываете? С чаевыми?

Она назвала ему сумму, умолчав лишь о зарплате на второй работе. Ему это не стоит знать.

— Я готов платить вам втрое больше. Кроме того, гарантирую щедрое выходное пособие. Оно вам пригодится, когда у вас будет ребенок.

Энни покачала головой.

— Я хочу отдать ребенка на усыновление.

Какое-то странное выражение появилось на лице Мэтта. Он выглядел так, словно ее заявление поразило его.

— Что? — переспросил он. Энни облизнула сухие губы.

— Мне кажется, вы расслышали меня. Почему вы так удивлены? Я не замужем. Милая пара, которая не может иметь детей, сделает для ребенка намного больше, чем смогу сделать я. — Она ненавидела свой голос, в котором опять появились защитные нотки.

Мэтт стиснул зубы, его взгляд, казалось, пронзал Энни до костей. Но этот взгляд был холоден и неприступен, а лицо не выдавало никаких эмоций.

— Пойдем, — коротко сказал мужчина, положив ей руку на спину и направляя к двери.

Энни подняла на Мэтта испуганные глаза.

— Но…

— Или мне опять понести вас на руках?

Покусывая губы, она подчинилась. В конце концов, какой у нее выбор?

Клиника Мэтта была абсолютно пуста. Скорее всего, персонал уже разошелся по домам. Из-за этого девушка чувствовала себя немного неловко. Не говоря уже о все крепнущих подозрениях.

Нельзя доверять никому. Девушка поплотнее закуталась в свитер и взглянула на Мэтта, как на типичного представителя подобной группы.

— Предупреждаю сразу: раздеваться я не буду, — проговорила она с раздражением.

К удивлению Энни, вместо того, чтобы рассердиться, доктор искренне рассмеялся.

— А это и не понадобится, — заверил ее Мэтт.

Проводив девушку в комнату, полную сложной медицинской аппаратуры, мужчина заметил, что она нервно теребит на себе одежду.

— Скажите, вы всегда дрожите, когда идете к врачу?

— Нет, когда доктор настоящий, — колко ответила Энни.

— А вы думаете, кто я? — столь же колко уточнил Мэтт, усаживая девушку за стол. — Поддельный доктор?

— Очень на то похоже.

— И кто, по вашему мнению, настоящий доктор? — спросил он, накладывая манжетку тонометра.

— Доктор Марин.

— Ах да, Рауль Марин… Я учился вместе с его сыном в средней школе. — Мэтт записал результаты измерения давления и стал настраивать аппарат ультразвукового исследования. — Ну, если хотите, то я могу отвести вас в его офис. Конечно, он уже отдыхает, но…

— Не в этом дело. Мне не нужен доктор. Мне нужно домой.

Но Мэтт и ухом не повел.

— Думаю, стоит провести несколько анализов прямо сейчас. Я должен быть уверен, что с вами и ребенком все в порядке.

— О да, пока вы уверены, планета может спать спокойно.

Казалось, Мэтт просто не слышит сарказма Энни. Он сделал небольшие пометки на диаграмме и помог пациентке лечь на кушетку.

— Давайте посмотрим, как поживает наш маленький паренек.

— Маленький паренек… — повторила девушка.

Сердце Энни замерло, и она почувствовала неожиданную волну тепла, что чуть не довело ее до слез. Ей пришлось зажмурить глаза, чтобы не показать Мэтту, как ее тронули эти слова.