Лукас Петракидес стоял, спрятавшись за пальмой, и во все глаза смотрел на молодую женщину, сидевшую на пляже, обхватив колени тонкими руками. Густые темные волосы развевались на ветру.

Ничего не скажешь — красотка! И совершенно одна в такое позднее время.

Лукас вышел на пляж прогуляться, чтобы немного отдохнуть и освежиться. Целый день он провел в кабинете, разрабатывая планы обустройства заповедника, открывающегося неподалеку, в Лангедоке.

Теплый ветер, ритмичный плеск волн, усыпанное звездами небо быстро успокоили и заставили позабыть обо всех проблемах. Скинув сандалии и закатав выше колен светлые брюки, Лукас шагнул на теплый белый песок.

И сразу увидел незнакомку.

Трудно объяснить, почему его потянуло к ней. Да, конечно, она была красивой и стройной... но главное, она показалась ему почему-то грустной и одинокой. Захотелось приободрить и заставить улыбнуться.

Хотя, следует признать, что самый простой и действенный способ развлечь женщину и доставить ей удовольствие, который сразу же пришел Лукасу на ум, был одновременно и самым эгоистичным.

Он с трудом переборол желание подойти к женщине и остался стоять в тени пальм.

Через некоторое время незнакомка встала и подошла к кромке воды. Накатывавшие на берег волны теперь омывали ее обнаженные ноги. Она будто всматривалась в темную линию горизонта и лишь раз встревоженно оглянулась в сторону отеля. Любопытно, кто ее там ждал? Приятель? Любовник? Муж?

Неважно, кто. Это его не касается. Он не должен поддаваться возникшему желанию. Просто не имеет права. Единственный сын, он — наследник огромного состояния семьи Петракидес. Слишком велика лежащая на нем ответственность. И ради мимолетной связи с какой-то пусть и смазливой особой губить себя не только нелепо, но и преступно.

Неожиданно женщина резко повернула голову, и он задержал дыхание, отступив назад. Может, она услышала шорох за спиной?

Через несколько секунд ее взгляд переместился на стеклянные двери отеля. Он облегченно выдохнул: нет, она ничего не услышала.

Женщина горестно вздохнула и медленно, опустив голову, побрела к отелю.

Лукас смотрел ей вслед. Почему у нее такой несчастный вид? Словно бы ей на плечи давила тяжкая ноша.

Входная дверь захлопнулась с громким стуком, и Лукас сказал себе, что необходимо выкинуть эту встречу из головы, вернуться к себе в номер и лечь спать.

Райнона Дэвис еще раз посмотрелась в зеркало, а потом кивнула сиделке:

— Должно быть, прошло около двух часов, — проговорила она, неуверенно глядя на сидевшую на полу малышку. — Ей нужно немного поспать.

Сиделка, статная француженка с равнодушным выражением лица, кивнула и подняла на руки Аннабель.

За эти две недели, пока она работала няней, девочка почти не плакала, вела себя на удивление спокойно, да и сейчас взирала на мир мудрыми любопытными глазами. Хотя наверняка последние события явились для нее сильным потрясением.

Райнона приехала сюда, во Францию, к Лукасу Петракидесу, чтобы обеспечить ребенку спокойную жизнь и окружить его заботой и любовью взрослых.

Аннабель чмокала губами, держа во рту свой кулачок, и с интересом смотрела на женщину, которая так неожиданно появилась в ее жизни.

До сих пор Райноне не приходилось иметь дело с детьми. До того момента, как Линн, бледная, с горящими глазами, не передала ей в руки спящую Аннабель и не сказала ей: «На вот, держи!»

И в этот самый миг в руках Райноны оказалось маленькое легкое тельце, которое она осторожно прижала к себе. И как баюкать эту малышку, как кормить ее, как воспитывать?

Райнона в последний раз бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Черные кудри, бледное, с веснушками лицо, красивая, но не слишком дорогая юбка и подходящий топик цвета аквамарина. Скромно, по-деловому. Вполне подходяще.

Подавив тяжелый вздох, женщина выскользнула из номера отеля.

На небе ярко светило солнце, когда Райнона вышла на улицу. Недавно открытый заповедник, расположенный в укромном уголке Франции, был пока еще совершенно пустынным. Она приехала сюда вчера поздно вечером, и только теперь у нее появилась возможность как следует осмотреться.

Она потратила половину своей месячной зарплаты, чтобы забронировать самый дешевый номер в этом лишь недавно открытом отеле. Да и то ей повезло: кто-то неожиданно передумал и отменил свой заказ.

Впрочем, надо надеяться на лучшее. Дай бог, ее поездка закончится успешно! С тех пор, как к ней пришла Линн с Аннабель на руках, прошло всего несколько дней. А как изменилась ее жизнь!

Райнона нервно закусила губу: а что, если Лукас откажется разговаривать с ней? Или, что еще хуже, не захочет взвалить на себя ответственность за воспитание ребенка? Когда она позвонила ему, ее не соединили с ним, а попросили изложить суть ее дела.

Конечно, они не стали его беспокоить. Иначе он бы давно связался с ней.

А потом она прочла в газетах об этом новом заповеднике и решилась приехать сюда. Лукас обязательно будет здесь, вот она и постарается с ним встретиться.

Каждый ребенок имеет право знать своих родителей! Настоящих, а не приемных. И она обязательно поможет Аннабель.

Райнона шла по коридорам отеля, ища зал, в котором должен был состояться прием по случаю открытия заповедника.

Наверняка этот человек, сын основателя компании и его наследник, будет присутствовать на этом мероприятии, чтобы приветствовать гостей.

Перед приездом Райнона собрала некоторую информацию об этом человеке, чтобы знать, с кем она будет иметь дело. Лукас Петракидес был весьма популярен в Греции. А кроме того, с первого взгляда можно было судить о нем как о хорошо воспитанном, привлекательном, неизменно вежливом и удивительно харизматичном человеке. В отличие от других магнатов, он никогда не появлялся на публике в сопровождении какой-нибудь известной модели. Рядом с ним обычно находились три его старшие сестры. Фотографировали его редко. Он не закатывал вечеринок, не пил, не танцевал.

Казалось, его образ идеален. Трудно поверишь, что такой человек способен на мимолетную интрижку, результатом которой стала Аннабель. Но Райнона могла убедиться в этом сама. В тихом омуте, как говорят, черти водятся!

Женщина тяжело вздохнула и собралась с силами. Ладно, первая часть плана уже выполнена. Она приехала сюда и остановилась в отеле. Осталось найти Лукаса и поговорить с ним. А что потом?.. Этого она не знала.

Но мечта, которую она себе придумала, была сказочно прекрасна: Лукас влюбится в нее с первого взгляда, и они станут одной семьей вместе с малышкой.

Райнона усмехнулась и передернула плечами. Что за бред ей приходит в голову. Еще чего не хватало! Подобные глупые мысли могут только помешать ей при разговоре с Лукасом. Нет, ей самой ничего не нужно. А вот у малютки никого больше на свете нет.

Лукас — человек в высшей степени ответственный. Об этом дружно твердили все газеты и журналы. Именно это обстоятельство и толкнуло Райнону на этот смелый поступок. Узнав, в чем дело, он вряд ли откажется принять собственную дочь, и все счастливо завершится.

Наконец Райнона дошла до двойных стеклянных дверей, у которых стояла внушительная охрана и взирала на гостей с равнодушным видом. Девушку спросили, в каком номере она живет. Она ответила.

—Ваше имя?

—Райнона Дэвис.

Сердце ее билось как бешеное, хотя голос звучал на удивление спокойно.

Охранник коротко кивнул, и Райнона вошла в зал. Ей стало сразу ясно, что она не вписывается в собравшееся общество. Прием был устроен для богатых и знаменитых. Не для таких, как она.

Поймав на себе любопытные взгляды, женщина покраснела. Да, ее наряд был недорогим, что бросалось в глаза. Впрочем, уже в следующее мгновение она гордо вскинула голову и выпрямилась. Да чего ей стыдиться? По крайней мере, она не выпячивает напоказ свое тело, как большинство женщин в зале. Но это не имеет никакого отношения к цели ее визита.