— И добились чудесных результатов.

Он протянул руку и отвел прядь волос, упавшую ей на лоб. Кира растаяла. Менее чем за час Стефано Альбани очаровал, разозлил и смутил ее — порой все сразу. Очень легко наклониться и поцеловать его. Кира утратила способность мыслить здраво. И тут до нее донесся смех Шанталь.

«Может быть, она смеется надо мной», — подумала Кира.

Этого оказалось достаточно.

— Мне казалось, что мы пришли сюда поговорить о работе, Стефано? — дрожащим голосом проговорила она.

Подняв бокал в молчаливом тосте, он ответил с неотразимой улыбкой:

— Да, но нам нет необходимости сводить все только к этому, Кира.

Румянец выступил на щеках девушки. Она снова оказалась у него в руках. А ее руки тосковали по безупречному телу Стефано. Он был так близко, что она могла дотронуться до него. Сейчас его тело спрятано под красиво сшитой белой рубашкой и деловым костюмом. Он надеется уложить ее в постель. На меньшее он не согласен… а Кира не желала ничего другого.

Девушка старалась сохранять спокойствие. Стефано хочет близости с ней, она — с ним. Но ей не нужны проблемы, к которым это приведет. Она не сомневалась, что ему предназначено разбить ее сердце. «Что будет, если он бросит меня, а это случится рано или поздно?» — спрашивала она себя. Переехав в «Белла Терру», Стефано окажется всего в каких-то сотнях метров от ее дома.

Очевидно решив, что дал ей достаточно времени для страданий, он плавно переключился на другую тему:

— Как вы отнесетесь к тому, чтобы подыскать себе дом? Если вам что-то понравится, скажите мне. Никаких ограничений не будет.

Только Кира начала предаваться мечтам, как слова Стефано опустили ее на землю. Она перебила его:

— Надеюсь, вы не пытаетесь меня подкупить? Я счастлива, что живу там, где живу: в собственном доме, в идеальном месте.

— Вы упрямая и решительная женщина. Соглашайтесь работать на меня, и я обеспечу ваше будущее. Речь идет не только об озеленении имения и дома во Флоренции. Моя компания занимается благотворительной деятельностью, а это связано со всякого рода проектами. На меня произвел неизгладимое впечатление выполненный вами ландшафт в «Белла Терре». Вы сможете использовать свой талант во многих других местах.

— Мне нравится ваша уверенность во мне.

Кира покраснела, ее лицо на мгновение стало цвета клубничного десерта, который поставил перед ней официант.

Чувственные губы Стефано тронула полуулыбка, когда он увидел, как девушка обрадовалась летнему лакомству.

— Послушайте, почему бы нам не заехать после обеда ко мне домой? — предложил он. — Вы увидите будущее место своей работы. Я предупредил синьора Альфонсо, чтобы он не ждал вас сегодня.

— Да что вы? — насмешливо бросила Кира. — Полагаю, вы объяснили ему, что мы заняты делами? Впрочем, я считаю, что это хорошая идея, — холодно продолжила она. — Я никогда не берусь за работу, пока тщательно все не изучу.

— Отлично. Я тоже за внимательное изучение, — откликнулся Стефано. Кивком он подозвал старшего официанта, и тот принес им бутылку охлажденного шампанского. Стефано поднял бокал. — За наше сотрудничество! — провозгласил он чувственным голосом, полным предвкушения, что немедленно вызвало дрожь в теле Киры. Полная решимости подавить недопустимую реакцию, она резко поинтересовалась:

— Вы всегда ведете себя так провокационно?

Стефано расхохотался:

— Ни разу не встречал столь честной женщины. Боюсь, что ничего не могу с собой поделать.

Городской дом Стефано оказался настолько близко от ресторана, что он не стал вызывать водителя. Кира старалась подстраиваться под его широкий шаг, когда он вел ее по узким улочкам. Заметив ее усилия, Стефано пошел медленнее. Они пересекли залитую солнцем площадь и оказались в узком ущелье между двумя невероятно высокими старинными каменными стенами. Неожиданно Кира поняла, что Стефано нет рядом. Девушка оглянулась. Он стоял возле огромных деревянных ворот, утопленных в стену. Повернув металлическую ручку узкой входной двери, Стефано распахнул ее:

— Мы пришли. Идемте.

Кира бросила последний испуганный взгляд на узкую улочку.

— Почему вы так нервничаете? — Он хмыкнул. — Люди, чего доброго, подумают, что я собираюсь насильно увести вас.

Представив себе в красках такую картину, Кира смутилась, а войдя во внутренний двор, остолбенела. У нее появилось ощущение, что она стоит на дне глубокого высохшего колодца, окруженного высокими стенами с маленькими зарешеченными оконцами, расположенными на разной высоте. Солнце могло проникнуть сюда, только когда оказывалось прямо над головой. Здание было древним и красивым, но чтобы разбить здесь сад, требовались воображение и немалое мастерство. Когда Стефано впервые упомянул о городском доме, Кира начала обдумывать идею уединенного солярия на крыше. Места для уединения здесь предостаточно, а вот о солнечном свете можно только мечтать.

— Ничего себе, — пробормотала она, а потом громко сказала: — Сложная задача.

Стефано забеспокоился:

— Если вы считаете, что это непосильная задача для вас, скажите сразу. Я найму людей, чтобы они очистили стены паром, и оставлю все как есть.

— Нет! — Кира отошла от него. — Больше всего на свете я люблю сложные задачи и никогда не пасую перед трудностями. Главное — найти интересный ход.

Нашарив в своей сумке блокнот и карандаш, она начала что-то рисовать.

— Я скажу вам, чего бы мне хотелось… — начал Стефано, но Кира покачала головой:

— Сначала я прикину, что тут можно сделать. Потом вы выберете растения из тех, что я вам предложу.

— А как же лозунг «Клиент всегда прав»? — поинтересовался он.

Кира захлопнула блокнот и пристально взглянула на него. Он ответил ей таким же взглядом. Мозг ее напряженно работал. Она не могла позволить себе проиграть этот спор. Стефано способен вывести ее из себя, но он предлагает прибыльный контракт. К тому же он неотразим. Пока она будет в силах справляться со своим сердцем и противостоять власти Стефано Альбани, ей все будет удаваться. Кира видела множество проблем, но она с радостью преодолеет их. И она будет работать на Стефано. Эта мысль была притягательно-опасной, однако девушка решила попробовать.

— Вы правы, не буду спорить с вами, — объявила Кира, — поскольку вы готовы оплачивать счета. Хотя я не могу гарантировать, что вам мой проект придется по душе. Здесь смогут выжить только растения, выведенные специально для таких условий. Если вы не будете делать так, как я советую, придется заменять растения каждую неделю, потому что они будут погибать.

— Не вижу проблем, — пожал плечами Стефано.

— А я для себя — вижу. Я не защитник окружающей среды, но не могу смириться с таким расточительством. Я бы предпочла, чтобы мы с самого начала обо всем договорились. А вы?

— Ну хорошо…

Кира улыбнулась:

— Отлично. На моей страничке в Интернете есть большой выбор растений, соответствующих конкретным условиям. Окончательное решение всегда будет за вами.

Он прищурился:

— Я знаю. Поэтому не дождусь, когда мы с вами будем работать… согласованно. Почему бы нам не зайти внутрь?

Стефано попросил сварить им кофе и пригласил Киру в ярко освещенный кабинет на нижнем этаже. Кабинет был оборудован самой лучшей и самой дорогой компьютерной техникой. Включив компьютер, Стефано предложил ей занять место за клавиатурой. Кира вызвала свою страничку. Увидев ее, Стефано, похоже, был приятно удивлен. Это добавило девушке уверенности.

— Я хочу любить свой дом не меньше, чем вы свой, — заявил он, облокотившись на спинку ее стула. — Почему-то я не получаю от своей собственности то удовольствие, на которое рассчитывал. Каждое приобретение — это просто надежное вложение, — добавил мужчина без обычного энтузиазма.

Кира взглянула на него:

— А вот мне не важно, сколько стоит мой коттедж, хотя я подозреваю, что намного меньше, чем я за него заплатила.