— Как вы считаете, можно здесь что-нибудь сделать?

Кира перевела взгляд с неотразимой панорамы на безотрадный вид его крыши. Ей было все труднее сохранять спокойствие.

— Когда начинаешь все с нуля, можно попробовать все, что нравится. В этом и заключается прелесть. Ничто не может сравниться с видом Флоренции, но я постараюсь создать наилучший фон для этого. Когда вы приведете сюда какую-нибудь красавицу, вроде Шанталь, надо, чтобы она увидела нечто гораздо более симпатичное, чем голый цемент и проволока, спасающая от голубей… — Похлопывая по клубкам проволоки, которые не позволяли голубям усесться на парапет, Кира перегнулась через край, чтобы посмотреть вниз. Это была огромная ошибка. Неожиданно события и переживания последних двух недель сказались на ней, и у нее закружилась голова. — Ой…

На какой-то момент она потеряла равновесие. Стефано подхватил ее сильными руками и оттащил от края. Открыв глаза, девушка обнаружила, что смотрит прямо в его сухощавое умное лицо.

— Ни в коем случае нельзя подходить слишком близко к краю. — Он говорил резко.

Кира чувствовала себя в безопасности, но была напугана.

— Я… я знаю. Извините, Стефано. Не понимаю, что на меня нашло.

— Это место порой производит очень странный эффект. — Теперь Стефано говорил спокойно, даже нерешительно, что совершенно не вязалось с железной хваткой, когда он прижал Киру к себе, чтобы не дать ей упасть.

— Я начинаю понимать… — пробормотала девушка.

— Это заставляет меня опять сказать, что вы очень красивы, Кира, — прошептал он.

Она помотала головой. К ее удивлению, Стефано ответил утвердительным кивком. Оба долго стояли неподвижно. Потом, не сговариваясь, замерли в поцелуе, от которого остановилось время.

Не скоро Стефано оторвался от губ Киры и прижался щекой к ее волосам.

— Пойдемте со мной. Сейчас, — настойчиво произнес он.

— Я не могу.

— Почему?

— Не хочу снова испытать боль.

Он немного отступил назад и окинул ее холодным решительным взглядом:

— Я никогда так не поступлю.

— Не могу позволить себе рисковать, — сорвалось с ее губ.

— Я не предлагаю вам ничего плохого, Кира. Как это может причинить вам боль? Мы оба не доставим себе ничего, кроме удовольствия.

Стефано все сильнее прижимал девушку к себе. Когда его шепот замер, он поцеловал ее с такой силой, что она долго не могла прийти в себя после того, как он оторвался от ее губ.

— Так давайте доставим себе удовольствие, пока можем…

Грешные мысли пронеслись в ее голове: даже если предположить, что он женат, никто никогда не узнает, а если и узнает, это будет один-единственный раз…

Стефано улыбкой развеял ее последние сомнения. Ни о каком сопротивлении и речи быть не могло. Улыбнувшись в ответ, Кира кивнула.

Обняв девушку за плечи, Стефано повел ее к лифту. Всего через секунду они оказались в его апартаментах, и его руки теребили тонкую ткань ее одежды. Он привел Киру в элегантную гостиную, снял с нее жакет и бросил его на стеклянный столик.

Ее охватило смешанное чувство нервного напряжения и радостного возбуждения при мысли о том, что она совершает прыжок в неизвестность. Впервые в жизни ощущать искушение было приятно. Появилась возможность претворить в жизнь фантазию, которая дразнила Киру с момента первой встречи со Стефано.

«Я знаю, что делаю, — твердила она себе. — Все будет хорошо, потому что я намерена следить за сигналами опасности. Я не могу больше сопротивляться ему, не хочу даже пытаться сделать это. Но если Стефано Альбани попытается завладеть моим сердцем, наступит конец».

Для нее перестало существовать все, кроме ощущения его близости, когда он вел ее в тишину своей спальни. Занавеси были задернуты. Здесь было прохладно и тенисто, как в оазисе на закате солнца. Лишь узкая полоска света пробивалась там, где занавеси были закрыты недостаточно плотно. На сердце у Киры было легко. Это последнее, что она почувствовала перед тем, как страстное желание захлестнуло ее с головой.

Стефано оказался гораздо более нежным, чем она представляла в своих фантазиях. От деликатных ласк ее охватывала приятная дрожь. Когда он касался щекой ее кожи, ощущение пробивающейся щетины порождало страстный вскрик, готовый сорваться с губ. Сейчас для Киры не имело значения, со сколькими девушками он встречался. В объятиях Стефано она ощущала себя единственной женщиной на свете. Под одобрительным и жадным взглядом мужчины молнии пронзали ее тело. Она хотела, чтобы так было всегда.

— Любимая моя, — выдохнул он.

Стефано словно стал другим человеком. На этот раз он не был ветреным любовником тысяч женщин. Все его внимание принадлежало ей и только ей одной.

— Это совсем не так, — пробормотала Кира, всем сердцем надеясь при этом, что дело обстоит именно так.

— Хочешь испытать меня? — прорвался его голос сквозь дремотную тишину.

Стефано сделал несколько шагов по пушистому ковру. Теперь они стояли так близко, что Кира ощущала исходящий от него жар желания. Этот жар передался и ей. Застонав от предвкушения, она откинула голову назад.

— Ты такая красивая!

Стефано перешел на шепот. Кира почувствовала, как его пальцы прикоснулись к ее лицу, а потом утонули в ее роскошных волнистых волосах цвета меди. Затем последовал долгий неспешный поцелуй. Прижавшись лбом к ее лбу, Стефано обхватил ее, прижимая к себе все сильнее:

— Я говорил это много раз самым разным девушкам, но сейчас впервые говорю от всей души: моя дорогая.

Стефано поторопился сбросить с себя одежду, чтобы дать ей возможность насладиться зрелищем его великолепной фигуры.

— Я хочу ощутить прикосновение своей обнаженной кожи к твоему телу, — прошептал он.

Его движения были плавными и неторопливыми. Его руки и губы доставляли Кире все больше наслаждения. Никаких сомнений: она принадлежала ему. Когда Кира почти лишилась чувств, переполненная восхитительными ощущениями, Стефано содрогнулся от удовлетворенного желания.

Физическое удовлетворение было получено, но тут началась новая пытка. Стефано нежно обнимал ее, а она понимала, что отношения между ними никогда не будут прежними.

— Это превзошло все мои ожидания, — пробормотал он.

Стефано задремал, а Кира не спала, чувствуя себя подавленной. Она была не способна выразить свои опасения словами, но что-то во всей этой ситуации до боли пугало. Девушка мысленно вернулась к временам своего прежнего интимного опыта. Тогда она тоже была увлечена. Ее иллюзии исчезли одним холодным оксфордским утром. Преподаватель, которого она боготворила, просто использовал ее, чтобы облегчить себе кризис среднего возраста. Как скоро более молодой и более сильный Стефано, в свою очередь, разобьет ее мечты? Кира пролежала без сна всю ночь. Она точно знала, чем все закончится. Боль и унижение были слишком хорошо знакомы ей.

Стефано крепко спал. Проснувшись, он наверняка отнесется ко всему как к само собой разумеющемуся. Безрассудная страсть, которую она испытывает, не переживет отсутствия ласковых слов и чувственных прикосновений. Он, возможно, никогда не посмотрит на нее так, как смотрел сегодня. Что она наделала?! Она разрушила все свои мечты, исполнив его желание. С того момента, как она поддалась обаянию Стефано, часы судного дня начали отсчет.

За окном занимался рассвет. Кира повернула голову. Лоб спящего Стефано был гладким, выражение лица — безмятежным, тонкие черты — невероятно красивыми. Такой мужчина не останется с такой женщиной, как она. Если ей никогда не доведется его увидеть, она этого не переживет. Но другого выхода нет. Стефано непременно бросит ее. Это ясно как белый день.

Когда солнце поднялось над дальней грядой холмов, Кира приняла мучительное решение. Если она убежит прямо сейчас, то потеряет все: уважение Стефано, шанс на повторение благословенной близости. Работа отступала куда-то очень далеко, когда он ласково сжимал ее в своих объятиях, но обойтись без нее она не могла. Работа была ее жизнью.