Ей определенно пора уходить.

– Да, сэр, – отрывисто бросила Кендалл, повернулась на каблуках и покинула кабинет, ни разу не обернувшись. Она никогда не оглядывалась назад, потому что привыкла смотреть только вперед. Работа в «Бартон лимитед» была для нее лишь промежуточным этапом на пути к лучшему будущему. Сейчас это будущее стало реальностью, и она больше не должна думать о…

Она забудет имя Матиаса Тэдьюса Бартона. И то, как его карие глаза сверкали золотым огнем, когда он злился. Как один непослушный завиток темных волос падал ему на лоб, когда он задумчиво наклонял голову. Как один уголок его рта поднимался вверх, когда он надменно улыбался.

Матиас с досадой смотрел на закрытую дверь, отделяющую его от его бывшей личной помощницы. Не то чтобы Кендалл Скарборо была чем-то примечательна. Женщины, предпочитающие одежду мужского покроя, нелепые очки и строгие прически, были абсолютно не в его вкусе. Разумеется, именно об этом он и подумал в первую очередь, когда Кендалл пять лет назад пришла к нему на собеседование. Ему меньше всего была нужна такая помощница, с которой ему бы захотелось вступить в близкие отношения. В прошлом он однажды увлекся красотой, и это имело катастрофические последствия. С тех пор он остерегался красивых женщин, но все равно не мог перед ними устоять.

Матиас думал, что решит эту проблему, женившись на Лорен Коновер. Она бы стала подходящей женой для человека с его положением. Но в первую очередь его, разумеется, привлекало слияние «Бартон лимитед» с компанией ее отца. Лорен была красива, умна, изысканна и элегантна, но их совершенно не тянуло друг к другу. Они могли бы жить в красивом доме, иметь красивых детей, жить красивой жизнью, и Матиасу не пришлось бы слишком глубоко во все это погружаться. А потом появился его братец Люк и все испортил.

Но в ситуации с Кендалл виноват не Люк, напомнил себе Матиас. Кендалл – идеальное воплощение личной помощницы: квалифицированная, практичная, активная и исполнительная. Она была его календарем, его часами, его координатором. Его барменом, его астрологом. Его совестью.

Последнее было особенно неприятно, поскольку он обвинил ее в том, на что она абсолютно не способна. Хотя Матиас не сомневался, с какой целью Де Галло брал ее к себе на работу, он не верил, что она разгласит информацию о контракте Перкинса. Просто ее сообщение о том, что она уже нашла себе новое место, застигло его врасплох.

Всякий раз, когда она прежде заговаривала с ним о своем уходе, Матиасу удавалось ее отговорить. Он делал это, потому что нуждался в ней. Черт побери, он знал, что ее квалификация была слишком высокой для должности, которую она занимала. Именно поэтому он так часто повышал ей жалованье. В последнее время она получала в два раза больше, чем ее предшественницы. Пожалуй, с такой квалификацией и сообразительностью она заслуживала более высокой должности, неохотно признал он. Но не в «Омни Тек».

Стивен Де Галло нанял Кендалл вовсе не из-за ее высокой квалификации. Он хотел использовать ее в своих корыстных целях, и ничего больше.

Не сводя глаз с закрытой двери, Матиас раздраженно вздохнул. Ничего не поделаешь, придется ему теперь обходиться без Кендалл. Он наймет себе новую помощницу. Квалифицированную, практичную, активную, исполнительную. Которая будет его календарем, его часами, его совестью. Это ведь будет нетрудно, правда? Кендалл он нашел за считанные дни.

Матиас потянулся к телефону, чтобы вызвать ее, но тут же отдернул руку, осознав, что собирается сделать. Просить Кендалл, женщину, которую он только что уволил – и оскорбил – найти себе замену. Он покачал головой и посмеялся над собственной глупостью, хотя в этом не было ничего смешного. Но сможет ли он вообще обойтись без Кендалл? Конечно, сможет.

Он преуспевающий бизнесмен. Заработал первый миллион менее чем за год после окончания университета и увеличил свое состояние во много раз. Возглавлял одну из крупнейших интернациональных компаний, которая обеспечивала рабочие места тысячам людей по всему миру.

Да, он лишился своей личной помощницы. Ну и что? Новую найти так же просто, как купить дешевое шампанское накануне Рождества. Он начнет поиски завтра, чтобы можно было отправляться со спокойной душой на озеро Тахо. Кендалл права: июль – самое подходящее время для поездки. Он использует этот месяц, чтобы ввести новую помощницу в курс дела.

И прекрасно обойдется без Кендалл Скарборо.

Поездка Кендалл на озеро Тахо был оплачена ее новым работодателем, и она наслаждалась полетом в первом классе. По прибытии в аэропорт ее поджидал взятый напрокат роскошный кабриолет, который оказался гораздо удобнее малолитражки, на которой она привыкла ездить. Возможно, на новое жалованье ей удастся в один прекрасный день купить себе нечто похожее, подумала она, садясь в мягкое кожаное кресло и нажимая на кнопку, чтобы убрать откидной верх. Когда машина наполнилась ярким солнечным светом, Кендалл надела очки, пристегнула ремень безопасности и настроила приемник на джазовую волну. Затем, впервые в жизни почувствовав себя начальницей, она покинула стоянку аэропорта, довольная собой.

Но когда она вспомнила о Матиасе Бартоне, от ее умиротворения не осталось и следа, и короткая поездка до гостиницы была испорчена.

Вы уволены.

В течение последних двух недель эти слова преследовали ее. Как он посмел так поступить с той, которая пять лет была его правой рукой и безукоризненно выполняла свою работу!

Но не это беспокоило Кендалл больше всего, а ее собственная реакция на поступок бывшего босса. Она говорила себе, что ей следовало разозлиться на Матиаса за то, как подло он ее уволил, пожаловаться на него в профсоюз. Но вместо этого она испытывала лишь чувство обиды, которое не должно быть знакомо настоящему профессионалу.

Матиас оказался прав в одном. Раз она не может быть твердой и хладнокровной деловой женщиной, какой себя считала, значит, она действительно не многому у него научилась.

Нет, он ошибается. Отныне она будет такой же решительной и безжалостной, как Матиас, твердо сказала себе Кендалл, проезжая мимо указателя с надписью «Тимбер Лэйк Инн».

Видимо, этот отель был построен совсем недавно. Она никогда не слышала о нем прежде. Для отеля, предназначенного для проведения конференций, у него слишком старомодное название. Наверное, его владелец хотел, чтобы постояльцы во время командировки чувствовали себя как дома.

Кендалл посмотрела на номера домов и вычислила, что до «Тимбер Лэйк Инн» оставалось еще восемь кварталов. Она не была в этих краях после окончания университета, осознала молодая женщина, с любопытством разглядывая витрины с летней одеждой, воздушными змеями и надувными матрасами. Улица пестрела людьми в ярких нарядах и солнцезащитных очках. Погода действительно располагала к прогулкам. В теплом воздухе чувствовалось дыхание прохладного бриза с озера; лазурное небо лишь кое-где покрывала тонкая паутина облаков.

Кендалл улыбнулась безграничным возможностям, которые давал этот чудесный день. Она поступила правильно, уйдя из компании Матиаса Бартона. Ей предстоит провести целую неделю в одном из прекраснейших мест на земле, получить знания, необходимые для новой должности. В шесть часов за ужином в неформальной обстановке она встретится со Стивеном и другими стажерами. Обучение официально начнется на следующий день в восемь утра. Форма одежды была произвольной, и Кендалл добавила к блузкам и брюкам джинсы, топы, шорты и сандалии. Она не собиралась упускать хорошую возможность для отдыха. В отличие от Матиаса, который…

Черт побери, она опять о нем думает.

На светофоре зажегся зеленый, и Кендалл, выбросив из головы мысли о бывшем начальнике, нажала на газ и медленно проехала оставшиеся два квартала. Впереди показалось озеро, но больших отелей нигде не было видно. Кендалл взяла с пассажирского сиденья атлас, чтобы убедиться, что не ошиблась адресом. Но в последних двух кварталах не было ничего, кроме магазинов и кафе…