Время работало против нас. Мы и так рассчитывали выйти к Ростову, не за счет более раннего начала операции, сколько учитывая большую слабость врага. Через две недели на поле появятся новые игроки из Европы. За тех, кто побегут с Кавказа, можно было беспокоиться меньше. И Берия - не Тюленев, преследовать будет энергично. И вся авиация АДД, насколько я знаю, вместо Кенигсберга и прочих удаленных целей, уже месяц работает по Краснодарскому железнодорожному узлу и прочим объектам Северо-Кавказской железной дороги. И партизаны там активизировались (в сводке Информбюро - награжден Героем Советского Союза Петр Игнатов, чей отряд первым на Кубани освоил новую технику диверсий на железных дорогах), и группы диверсантов заброшены им в помощь. Но вот маневренная битва танковых дивизий в открытой степи внушала обоснованное опасение даже мне. Уж слишком опасным противником были немцы, именно в этой области имевшие огромный опыт. Я очень внимательно прочел, что было под Харьковом в феврале сорок третьего в той истории. Как только будет время, надо обязательно провести командно-штабную игру "на тему".

       Но время также в чем-то было и за нас. Я прочел, что в той истории, немцы в котле все ж не сильно голодали - суточный паек их солдата на передовой составлял семьдесят пять граммов сухарей и двести конины, это в конце января! Но в истории нашей, собственно немцев в окружении оказалось больше, а вот румын, чьи лошади шли на пропитание, столько же. И часть лошадей была уже съедена самими румынами "пока не отобрали". А часть продовольствия (то ли десять, то ли пятнадцать процентов от общего количества) была уничтожена нашей бомбежкой, по известным из той истории местам немецких складов. И борьбе с "воздушным мостом" с самого начала уделялось гораздо большее внимание - "не всякий Юнкерс долетит до Сталинграда", причем их истребители сидели в Питомнике и Гумраке почти без топлива, что сильно облегчало работу нашим летчикам. В итоге же выходило, что немцам в окружении было гораздо хуже.

       Так рискнет Манштейн или нет? Он вообще-то по натуре игрок. Причем азартный.

       У нас подготовленный рубеж обороны по Дону и Мышкове. Причем по образу Курской битвы той истории. Когда основа всего, это "противотанковые опорные пункты", в каждом от батареи до дивизиона пушек, под единым управлением, могущих сосредоточить огонь по одной выбранной цели. Вписанные в местность - так, что овраги, рвы, минные поля заставляют танки, атакующие один из "опорных пунктов" подставлять борта под огонь с соседнего. Имеющие также минометные батареи, со строжайшим приказом, прежде всего бить по немецкой пехоте, отсекая ее от танков - и гарнизон от стрелковой роты до батальона, с траншеями полного профиля, проволокой и минами. Также, в наличии связь с тяжелой артиллерией, ведущей огонь с закрытых позиций, по целеуказанию, или пристрелянным рубежам - но готовой стрелять и прямой наводкой, если танки прорвутся, имея на этот случай свое пехотное прикрытие, с пулеметами и минометами. И сидящий в каждом пункте командир-авианаводчик, могущий вызвать штурмовики. В той версии истории, это остановило немцев на Курской Дуге. В этой - конечно, у нас не было времени, сделать все полностью как там - но ведь и противник еще не тот!

       Ну а в завершении, если немцы все же прорвутся.. Я с трудом, но могу поверить, что им удастся прорвать даже такой рубеж - но вот не верю, что у них будут малые потери! И тогда их, уже побитых, встретят два наших мехкорпуса, Четвертый и Шестой, и два танковых корпуса - Седьмой и Тринадцатый; все совершенно свежие, полного состава, не уставшие, с полными баками и боекомплектом.

       Скажу откровенно, я бы на месте Манштейна - не рискнул. Но ведь немцы наших сил и приготовлений не знают! И главное - они не знают, что мы знаем, об их планах. И что мы знаем - как в той истории успешно отразили их гораздо более сильный и опасный удар. А это дает огромный заряд уверенности, лично мне. Что очень важно.

       Так рискнет Манштейн или нет? Затемно немцы не воюют. Если начнут - то сейчас. Или по крайней мере, до полудня.

       Доклад из 258 стрелковой дивизии - "атакованы большим количеством немецких танков, за ними мотопехота".

       Без артиллерийской или авиационной подготовки? Погода плохая, видимость всего ничего. Значит, они нашей авиации боятся больше, чем рассчитывают на свою.

       Ну - оправдаем доверие Вождя и надежды потомков!

       -Алярм! Алярм!

       -Карр, карр!

       Эти чертовы птицы, как они не сдохнут с голоду? Польша, Франция - да все это было прогулкой перед этим! Где это видано, чтоб солдат фюрера не получал положенного пайка?

       Нет, "мороженое мясо" у меня есть. Но в прошлую зиму здесь, на русской Украине, с едой все было нормально. Ну а некоторые неудобства - дойче зольдат должен стойко их переносить! Если рассчитывает на обещанное фюрером поместье в восточных землях - где будут безропотно работать славянские рабы.

       Еще в конце ноября все казалось забавным. Предмет последующего хвастовства перед молодыми - как мы сидели в окружении. Затем стало не до смеха. Когда нам сократили рацион - трижды за десять дней. А еще ударили морозы. А зимнее обмундирование завезти не успели. Знаете, как это - в холод стоять на посту, голодному, и в тонкой шинели? Топлива тут тоже нет - ни леса, ни строений, которые можно разломать. Жечь бензин строжайше запрещено - он в еще большем недостатке, чем продовольствие.

       Уже в первую неделю декабря наше питание в основном состояло из конины. Лошади наши, и румынские, целыми табунами шли в котел. Лошади - это единственное, что ценного есть у этих чертовых румын. Трусливые, грязные, вороватые - и совсем никакие солдаты! Все наши считают этих недоарийцев единственно виноватыми во всех наших бедах. И потому - бьют смертным боем, если поблизости нет фельджандармов. Ну и конечно, если нас при этом больше.

       То, что привозят самолеты? Если нам это доставалось считанные разы - то я думаю, румыны не видели этого вообще. Чем они питаются, не знаю - ведь всех лошадей у них забрали, как ценный продукт. Потому они воруют у нас - и не только еду. Неделю назад в первом взводе нашей роты пропал пулемет МГ-42. Оказалось, что румыны с соседнего участка устроили с русскими меновую торговлю на нейтральной полосе - сухари и консервы за оружие. Этих предателей примерно наказали - а сколько осталось еще?

       Мы не читаем русской пропаганды - которую они часто забрасывают в наши окопы. А вот румыны, как оказалось, поддались разложению - "ради чего вам подыхать". И все чаще какая-то недоарийская сволочь перебегала к русским - а затем писала в листовках, или орала через репродуктор, как здесь кормят, и как ему хорошо! Кончилось тем, что на многих участках румын вывели с передовой - разумно опасаясь, что они снова пропустят удар русских. Отчего вышло лишь хуже.

       Транспортные самолеты почти уже не летают - русские истребители устраивают им буквально бойню. У бомбардировщиков больше шанс - но они обычно не садятся, а бросают груз на парашютах, и спешат быстрее уйти назад. А наши посылки улетают к русским, падают в Волгу, или просто рассеиваются где-то в степи. Их надо искать, подбирать и как-то везти на пункт сбора - но очень часто мы, добравшись до места, находили пустой контейнер, а рядом банду сытых румын. И их нельзя за это расстрелять на месте, чтоб не начинать с "союзниками" настоящей войны - можно лишь отобрать то, что они еще не успели слопать.

       Проклятые русские! Если раньше их пропаганда была - "дойче зольдатен, капитулирен", и тому подобные глупости, вызывающие лишь смех.. То теперь, совсем другой голос с насмешкой рассказывает нам, а как хорошо дома, пока мы здесь, и ведь никто из вас не вернется - а затем переходит к сравнительному обсуждению достоинств штруделя по-баварски и русского борща, или что там еще у них есть в кулинарных рецептах - сопровождая все это чавканьем, и сытым рыганием в конце! А когда ветер дует с их стороны, пахнет чем-то съедобным и вкусным. Слыша такое, хочется броситься в атаку, без всякой команды, и убивать, убивать - но нельзя. Рассказывали, что в соседнем полку так и было - и всех скосили пулеметами, до русских окопов не добежал никто - днем, по открытому месту, по колено в снегу!