— Пойдемте, — тихо произнесла Тень.

В ее голосе звучало напряжение, и я предпочел не думать о том, что могло заставить нервничать существо, обладающее силой и неуязвимостью элохим. Молча кивнув, я последовал за ней и Сидящим Быком. Вернее, я попытался это сделать. В тот момент, когда Тень перешла невидимую границу между двумя башнями из лавы, я увидел Драконий Замок. Словно ужасное привидение, он возник из ниоткуда. И это зрелище было настолько невероятным, что я, вскрикнув, отпрыгнул назад.

Серый туман рассеялся, будто налетела буря, и перед нами открылась чудовищная картина. Замок Некрона был настоящим кошмаром. Его форму было трудно определить и еще труднее описать. Перед нами возвышались бесчисленные башенки, эркеры, зубцы, бойницы, крыши и стены, блестевшие черным, грязно-золотым и серовато-серебристым. Тут отсутствовала единая линия симметрии, да и вообще все то, что можно было хотя бы с натяжкой назвать архитектурой. Казалось, какой-то гигант схватил множество странных сооружений и так долго придавливал их друг к другу, перемешивая, что в результате получилось кошмарное строение, от вида которого у меня закружилась голова. Я понимал, что это явно дело человеческих рук, но почему-то испытывал столь же неприятное чувство, как и при виде безумных порождений архитектуры ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ. Единственной частью этого нелепого сооружения, выглядевшей хоть в какой-то мере симметричной и более привычной, были стены. Однако же это вовсе не означало, что их вид пугал меня в меньшей степени.

Едва увидев это строение, я понял, почему оно называется Драконьим Замком. Стены его были сделаны в форме драконов. Высоко поднятые головы этих каменных драконов возвышались в ста — ста пятидесяти метрах над землей. Их распахнутые пасти образовывали четыре угловые башни замка, а широкие крылья были опущены под углом в сорок пять градусов, как будто драконы собирались взлететь. Соприкасаясь, эти крылья образовывали четыре стены замка. На линии схождения крыльев находились огромные ворота в форме распахнутой драконьей пасти. Даже на таком большом расстоянии я увидел, насколько искусно вытесаны из камня гигантские фигуры удивительных животных.

Коснувшись моей руки, Тень указала на ворота в этой странной стене.

На узком каменном уступе перед воротами замка я увидел пять фигур в белом. Расстояние оставалось еще довольно большим, и они казались мне лишь крохотными игрушечными фигурками, но этого было достаточно, чтобы подтвердить мои подозрения. Эти люди были облачены в белые одежды с большими равносторонними крестами алого цвета на спине и на груди.

Одежды ордена тамплиеров…

Мы пошли вперед. И в то же мгновение началась атака теней.

Двое мужчин и женщина, насколько мог судить Рейно, подошли поближе, но, как и тамплиеры, остановились на платформе последней колонны моста. Де Мезьер прекрасно представлял себе, какой ужас они испытывают. В конце концов, ему и его спутникам довелось пережить то же самое, когда они дошли до последней колонны и увидели этот чудовищный замок, появившийся из ниоткуда.

Он не узнавал никого из них и все же многое понимал, наблюдая за тем, как они продвигались по мосту. Судя по всему, эти люди были здесь в первый раз, иначе они вряд ли стали бы останавливаться и изумленно рассматривать чудовищные очертания замка. И потом, они не были друзьями мага, поскольку их движения и осанка выдавали испытываемый ими страх.

Рейно подумал о том, не следует ли ему выйти вперед и поприветствовать их, ведь кем бы ни оказались чужаки, они, по крайней мере, были людьми, а не бестелесными призраками, появлявшимися из ниоткуда и исчезавшими в никуда. Если они действительно были врагами Некрона, то могли стать потенциальными союзниками тамплиеров.

Что бы ему ни говорил и ни приказывал брат Жан, де Мезьер в глубине души считал, что тамплиерам здесь не место и что Некрон никогда не станет верным союзником ордена. Кроме того, он твердо знал, что этот нечестивый альянс добра не принесет.

И тут произошло то, что развеяло все сомнения де Мезьера.

Из башен, между которыми стояли трое чужаков, вылетели тени. Серым дымом они опустились на край скалы и начали окружать людей, вращаясь все быстрее и быстрее, а затем атаковали их!

Де Мезьер находился слишком далеко, чтобы разглядеть какие-то подробности, но дикий, даже в чем-то смешной танец до того неподвижных фигур заставил его принять решение. Он видел, что бестелесные стражи моста, не желая пропускать незнакомцев, обрушились на них со всей своей демонической силой. Глядя на эту чудовищную сцену, Рейно де Мезьер замер на одно-единственное, но бесконечное мгновение, а затем выхватил меч, сам не понимая, что делает. Одним прыжком оказавшись на мосту, он махнул рукой своим спутникам, дав им знак следовать за ним.

Трое из четырех повиновались, как и полагается тамплиерам. Четвертый тоже выхватил оружие, но не сдвинулся с места.

— Чего ты ждешь? — рявкнул Рейно. — Мы должны помочь им!

Воин кивнул, но остался стоять.

— Некрону… не понравится, если мы вмешаемся в бой, — с сомнением произнес он и нервно провел кончиком языка по губам. — Прошу тебя, брат, подумай о том, что мы здесь гости, в то время как они, — он махнул рукой в сторону людей, окруженных танцующими тенями, — пришли сюда без спросу.

— Без спросу или нет, какая разница? — отрезал Рейно де Мезьер. — Это же люди!

— Мы можем навредить нашей миссии, если вмешаемся, брат, — возразил другой воин.

— Ну, значит, навредим! — заорал де Мезьер. — Должен ли я напоминать вам о вашей клятве, братья? Здесь люди сражаются с отродьями Сатаны!

И эти слова возымели свое действие. Сомнение в глазах тамплиеров угасло, и они сжали рукояти мечей.

Рейно де Мезьер бросился бежать вперед со всех ног. Он даже не думал о том, что скала, по которой он бежал, совсем недавно внушала ему ужас. Сейчас его волновали лишь три человека впереди, сражавшиеся с демонами ада. Он молился о том, чтобы не опоздать.

Все произошло так быстро, что я потом даже не смог бы сказать, в какой последовательности развивались события. Нас окружили тени, обрывки серого Ничто, тянувшие к нам свои жадные руки. Стало холодно. Их движения болью отдавались в моем сознании. И тут одна из теней коснулась Сидящего Быка.

Закричав, старый сиу закрыл ладонями лицо и упал на колени. Я тут же повернулся, чтобы поднять его, но в то же мгновение туман окутал и меня. Это было повторением того же безумия, что охватывало меня раньше. Мост, скала, платформа, клубящиеся тени — все это исчезло, и мне показалось, что я повис в пустоте. В пустоте, на блестящей, словно сотканной из серебряных нитей, сетке.

Паучьей сетки.

Я попался в сеть паука и прилип к паутине, бывшей не толще волоса, но державшей меня крепко, как стальные оковы. Со всех сторон ко мне хлынул поток пауков. И это были уже не тарантулы, а отвратительные гигантские создания с телами размером с футбольный мяч, лапами длиной с мою руку и острыми щелкающими жвалами. С невероятной скоростью они запрыгнули на натянутые нити паутины и бросились на меня со всех сторон. Я прекрасно понимал, что все это ненастоящее, что это лишь иллюзия, безумие, вызванное Некроном из темнейших закоулков моего подсознания, но понимание происходящего не помогало мне, ведь я видел этих пауков, слышал шорох их волосатых лап, чувствовал их запах, ощущал, как сеть дрожит под моим весом. Я заметался из стороны в сторону, крича так громко, что готов был сорвать себе голос. Я изо всех сил пытался вырваться из липкой паутины, но лишь сильнее запутывался. Пауки подбирались все ближе, ближе и ближе…

Однако им не удалось до меня добежать.

Кто-то схватил меня за руку, и в моем сознании возник защитный блок. Наваждение развеялось столь же быстро, как и появилось. Вскрикнув, я упал на колени рядом с Тенью и, закрыв глаза руками, попытался успокоиться.

«Все это лишь иллюзия, — в отчаянии думал я. — Только иллюзия! Наваждение!» Я вбивал эти слова себе в сознание, и постепенно мое сердце начало биться не так часто. Но при этом во мне зародился новый страх. Уже во второй раз Тень спасла меня от смертоносного влияния магии Некрона, но в то мгновение, когда наши пальцы соприкоснулись, передо мной промелькнули образы в ее сознании, и то, что я увидел, было еще хуже мучивших меня галлюцинаций. Возможно, это объяснялось тем, что я никак не ожидал подобного.