Он слегка наклонил голову, словно при официальном представлении:

- Николос Варос, к вашим услугам. - Положив ключи от автомобиля в карман пиджака Чарлза, Нико продолжал смотреть на нее со злобной усмешкой.

- Приятно вас видеть. Наконец-то.

Несмотря на шок, Келли не могла оторваться от его глаз - бесстыдно-наглых. Он выставил ее на посмешище, и ему это нравилось. Она чувствовала, что ненависть к нему пульсирует в ней так же отчетливо и с той же болью, как если бы она стояла на электрическом кабеле. Келли не нравилась ему. Тогда почему?..

Он взял ее за руку.

- Позвольте мне показать вашу комнату. Стараясь вернуть ясность ума и самообладание, Келли кое-как высвободилась.

- Вы обещали, что вас здесь не будет!

Нико встал на ступеньку ниже ее, но ей все равно пришлось задрать голову, чтобы видеть выражение его лица.

- Видите ли, - поправил он, - это пообещал Чарлз. - Он поднял темную бровь, наблюдая за ней. Улыбка исчезла. - И раз уж мы заговорили об этом, то вы обещали выйти за меня замуж. Так почему же вы до сих пор мисс Ангелис!

Резкий упрек поразил Келли. Голова закружилась, она не могла перевести дух. Так не пойдет. Она не может здесь остаться. Внезапно ей стало так холодно, что она обхватила себя руками.

- Это невозможно, мистер Варос, - прошептала она. Похоже, у бывшего жениха и не разбито сердце. Его кровожадность очевидна. - При сложившихся обстоятельствах я... я не могу остаться.

- Конечно, это ваше решение, - произнес он тем же низким сексуальным голосом. - Большинство людей вашей профессии согласились бы провести остаток жизни в аду, лишь бы получить такую возможность. - Он показал на дом. - Посмотрите на него еще раз, мисс Ангелис. Скажите мне, что я ошибаюсь.

Келли и так знала, что он прав. Еще ни разу в жизни она не видела более выдающегося образца американского викторианского стиля. После должной реконструкции это величественное здание могло стать настоящим шедевром. У многих ли людей появляется шанс создать шедевр?

Чувство потери было невыносимым. Слезы подступили к глазам. Ей очень хотелось оказаться подальше отсюда, однако пора покончить со страхом перед Николосом. Подавив всхлипывание, она решительно встретила его взгляд.

- Совершенно очевидно, что вы меня ненавидите, почему же тогда предлагаете такую первоклассную работу мне? Я не вижу в этом никакого смысла.

- Все очень просто, мисс Ангелис. - Его слова врезались в нее, как нож.

- Потому что я держу свои обещания.

Это язвительное замечание не стало пиком триумфа Нико. Странно, но он не испытал никакого удовлетворения.

Келли, открыла было рот, но прежде, чем она смогла произнести хоть слово, Нико взял ее за локоть и заставил развернуться, чтобы ей был виден холл особняка.

- Но, мистер Вар...

- Да, кстати, - вставил Николос. Он не собирался отказываться, от плана преподать своей непостоянной бывшей невесте урок по поводу того, как нельзя отказываться от своего слова. - Учитывая благодарность, которую вы высказали ранее, - добро пожаловать. Спасибо.

- Вы будете здесь все время? - Ее большие голубые глаза сверкали от разочарования и переживаний. Блестящие черные волосы, разделенные посередине пробором, спадали мягкими волнами. Немного растрепанная после поездки в открытой машине, ее роскошная грива сияла, как темная аура, окружавшая пылающее лицо.

Нико рассердился на себя. Ему не нравилась эта женщина. Может, она внешне и привлекательна, но легкомысленна, ей нельзя доверять, она не умеет держать обещания. И эта черта ее характера доставила ему серьезные проблемы. Он не мог спокойно пройти по улице, не услышав за спиной «оставленный прямо у алтаря», не говоря уже о том, что на него постоянно показывали пальцем, и глазели незнакомцы.

- Ну, так что? - потребовала Келли ответа, подняв подбородок так, словно целилась ему прямо в сердце. - Вы собираетесь остаться здесь?

С деланным безразличием Нико засунул руки в карманы джинсов.

- Если вы помните, я в отпуске.

- У вас что, нет другого места, где его провести? - Голос ее срывался на крик. Она явно была встревожена таким поворотом событий. И от осознания этого Нико внутренне злорадствовал.

- Моя городская квартира нуждается в ремонте, - сказал он, - и я проведу здесь три недели.

Увидев перепуганное выражение лица Келли, он еле сдержал улыбку.

- Но... но это же... - Она не закончила фразу. Оба и так знали, что Келли тоже должна провести здесь три недели. - Вы лгали мне, - прошептала она, наконец.

- Разве? - Нико посмотрел на нее с самым невинным видом.

- Да! - Она сверкнула глазами, словно искренне желала убить его этим взглядом. - Когда сказали, что вас здесь не будет. Вы лгали!

- Это Чарлз сказал вам, что его не будет здесь.

- Но вы - он - позволили мне подумать...

- Это не моя вина, мисс Ангелис, что вы так подумали.

- Считаете, за мной нужно присматривать? Вы не доверяете мне, боитесь, что я не справлюсь с работой?

- А почему я должен доверять вашему слову, в самом деле?

Келли раскрыла рот, но, сраженная наповал, не могла произнести ни слова. Нико не дал ей возможности прийти в себя и сбросил очередную бомбу:

- Дело, собственно говоря, в том, что это прекрасное место. Оно принадлежит мне, так почему бы мне не остаться? В конце концов, здесь должен был бы пройти мой медовый месяц.

Он услышал, как она тихо застонала, и понял, что попал в точку.

- Это ужасно! - Келли терла виски руками, будто пыталась избавиться от головной боли. - Я не смогу выносить ваши оскорбления три недели. Меня не хватит даже на три минуты.

В этот момент появился дворецкий. Келли обратилась к нему:

- Сэр, пожалуйста, принесите мои сумки. Я уезжаю.

- Я так и думал, что вы опять выйдете из игры, - бросил Нико, поддразнивая ее.

- Выйду? - Она снова нацелила на него свой остренький подбородок. - Как вы смеете утверждать, что я бросаю дело? Ничего подобного! Просто я не собираюсь подвергать себя, вашим издевкам и оскорблениям, и если вы думаете, что я способна это сделать, вы... вы умалишенный!

- Я и не думал, что вы согласитесь, - солгал он, чертовски хорошо зная, что она была готова согласиться. Конечно, Келли смогла отказаться от брака с ним. Но ее работа - совсем другое дело. Она знает и любит ее. Он навел довольно много справок, чтобы убедиться в этом. Она останется, или он не Николос Варос.

- Н-ничего, - выдавила она, - ни этот дом, ни какой-либо другой не стоит того, чтобы выносить ваши... ваши...

Келли посмотрела на холл. На лице появились ужас и жалость, будто только сейчас ей открылось, насколько изуродован дом.

Красивый старинный паркет был раскрашен, как шахматная доска, зеленым и желтым. На люстре были только три плафона, размером с волейбольный мяч, сделанные из желтого пластика. Под ней стоял неуклюжий столик, похожий на амебу, его мраморную крышку поддерживали веретенообразные металлические ножки.

Келли зажала рот обеими руками и попыталась удержать вздох отчаяния. Ее взгляд обратился к другой стене. Круглый стол из фанеры стоял между двумя дверьми. На его неровной поверхности расположилась супермодная лампа. Келли закусила губу. Ее взгляд скользнул по стене и замер на желтых прямоугольных часах размером с хороший поднос. Стрелки часов были неправдоподобно большими и красными. Нико чувствовал, как каждое движение этих стрелок болью отдавалось в ее голове, и она переживала невообразимые страдания, секунда за секундой. Он прекрасно понимал, через какой ад она сейчас проходила, и как ей хотелось спасти это место от столь чудовищного осквернения.

- Мило, не правда ли? - поддразнил он, отлично осознавая, что поступает жестоко.

- О господи... - простонала она, покачав головой. - Это просто ужасно.

- Достаточно ли это ужасно, чтобы согласиться вынести ад на земле?