- Я хочу представить тебе своих друзей, - решился начать Гром, - Это Альтель и Ромиэль, лесные эльфы.

- Альтель, - представилась эльфийка, - Это мой брат Ромиэль.

- Очень приятно, я Виринея. Это Руана, а это трясущееся ничтожество Полтрон-оборотень.

- Мы слышали о тебе Полтрон, - резко вмешался в разговор Ромиэль, хотя до этого никак не выказывал свой интерес, - ты предаёшь всех, кого встречаешь на пути. За тобой давно идет охота, но ты всегда находишь лазейку. Дурная компания для детей.

- Ромиэль! - строго воскликнула эльфийка.

- Возможно, по вашим меркам, я все еще ребенок, но по моим… я достаточно самостоятельна, чтобы разбираться в своих спутниках, - спокойно, без эмоций, ответила на шпильку эльфа.

- Если я правильно понял, вы застряли здесь благодаря этому оборотню.

- Так оно и есть. Но все закончилось благополучно.

- Могло и не закончиться… так благополучно.

- Ромиэль, прошу тебя, - попыталась урезонить эльфийка брата.

- Я не привыкла рассуждать так пессимистично, - парировала я.

- Значит, ты не достаточно умна.

Это было уже чересчур. Ну, знаете ли, так меня еще никто не оскорблял! Я общалась со многими эльфами, и еще никогда не получала такой скверной оценки моим мыслительным способностям. А тут нашелся длинноухий Эйнштейн, назвавший меня тупицей, хоть и в более достойной форме.

- Прикуси язык, братец. Ты ничего не знаешь, чтобы осуждать ее.

- А я разве осуждаю, - елейным голоском пропел Ромиэль.

Мне оставалось только поднять взгляд от своих рук. Не знаю, что в моих глазах увидел эльф, но от ужаса его короткие волосы встали дыбом. Его сестра взвизгнула и шарахнулась в сторону. Гром схватился за меч, приготовившись атаковать.

- Виринея, Виринея, очнись, - это Руана, что есть мочи, трясла меня за руку, пытаясь привлечь к себе мое внимание, - Виринея!

- Да, Руана? - я посмотрела ей в глаза. То, что я в них увидела, привело меня в состояние шока, - Что со мной?

Я отступила за линию тепла, вышла из пещеры. Пегасы забеспокоились, почувствовав неладное. Села возле кромки уступа. Я всегда страдала от избытка эмоций: в любви, как и в ярости, отдавалась вся без остатка. Но сегодня гнев вышел из-под контроля. Раньше недовольство выражалось только криком и швырянием предметов в разные стороны. Существо же, что отразилось в глазах Руаны, было способно на убийство. Это путешествие превратило меня монстра.

- Виринея, - позвал Гром.

- Да, Гром, - ответила я, не отводя взгляда от облаков.

- Пойдем в пещеру, ты замерзнешь.

- Я изменилась, Гром. Сильно изменилась. Раньше я такой не была.

- Ты просто рассердилась.

- Нет, Гром, я не рассердилась, я рассвирепела.

- Со всяким бывает.

- Но не со мной.

- Виринея.

- Я никогда не выходила из себя по пустякам. Надо мной смеялись и подшучивали, но я никогда не принимала это так близко к сердцу. А сейчас… Даже сейчас я прекрасно понимала, что не стоит зацикливаться, но ничего не могла с собой поделать. Меня взяли на отделение боевых магов только потому, что я всегда соблюдала нейтралитет и шла по пути Света…

- Виринея, ты боевой маг?!!!

- … Но сейчас я не уверена. Не свернула ли я с пути?!

Гром сел возле меня. В его глазах я видела сомнение. Он уже успокоился, но это ведьмак, а, то -эльфы. Я чувствовала спиной их испуганные взгляды.

- Значит ты боевой маг, - скорее констатировал, чем спросил Гром.

- Да. Учусь на втором курсе школы Магии и Целительства на острове Земля Туманов.

- Неплохо.

- Очень неплохо.

- Я слышал на это отделение практически не попасть.

- Мне помогли друзья.

- И как?

- Хорошо. Только по родителям скучаю.

- А ты разве с ними не видишься?

- Редко.

- Не отпускают?

- Порталы требуют много сил и энергии. Я из другого мира.

Гром вскинул бровь. Я улыбнулась. Вот так по душам давно я ни с кем не разговаривала. Наверное, мне это было очень нужно.

- Ну и как там?

- Где?

- У тебя.

- А! Скучный мир, мертвый мир.

- Не понял?

- Просто. Мир, где человек подчинил себе природу. Где нет места любви и дружбе. Мир, который скоро погибнет, если человечество не опомнится.

- Жуткая картина. И как тебя занесло сюда?

- Моя бабка природная ведьма.

- И она отправила тебя учиться?

- Нет. Она не хотела, чтобы я училась. Она скрыла от меня знания об этом мире.

- Тогда как?

И я рассказала ему всю историю с начала до конца. Гром слушал молча, не перебивал и не задавал лишних вопросов. По его лицу нельзя было определить, как он относится ко всему, что случилось со мной. Но безучастным он тоже не был.

- И теперь тебе надо попасть в Стоицу, так?

- Да.

- Думаю, с этим не возникнет проблем.

- Было бы здорово.

- Можно задать вопрос?

- Конечно.

- Ты сказала, что предчувствовала, что оборотень тебя обманет…

- В моем мире существует множество языков. В переводе с французского Poltron - предатель.

- Хм.

- Я в свое время, мимолетно столкнулась с этим словом, и оно хорошо отпечаталось в моей памяти.

- Я пойду, поговорю с ними. Надеюсь, они уже пришли в себя.

- Я тоже надеюсь.

Гром легко поднялся на ноги, направился к огню. Я не пошла следом лишь по тому, что один из пегасов, похоже, облюбовал мой плед, и теперь любознательно косил лиловым глазом.

- Нравится? - спросила я крылатую лошадку.

- Брф, - был мне ответ.

- Тогда, возьми, - и я перекинула плед, укутав спину белоснежному в яблоках зверю.

- Ее зовут Тильда, - услышала я со спины голос Ромиэля.

- Она красивая.

- Я хочу попросить прощения, за то, что сказал. Я был не прав.

- Я не сержусь на тебя.

- И все же, я прошу прощения.

Я обернулась. Эльф больше не выглядел напыщенным, как некоторое время назад. Я не умею говорить красивых речей, не умею выказывать крайней радости или разочарования. Не знаю, поймет ли он меня!? Я улыбнулась. Просто и не затейливо, так, как делаю это всегда, когда мне хорошо.

Он понял. Сперва, робко, затем смелее его губы растянулись в ответной улыбке. Мы поняли друг друга. Эльф протянул мне руку, и я приняла этот знак дружбы. Моя ладонь легла в его, и он осторожно сжал мои пальцы.

Через два часа пегасы взмыли в небо, унося всех нас подальше от этого проклятого места. Руана задремала на руках Грома, посапывала носом в его плечо. Я села с Ромиэлем, а Альтель согласилась взять на борт Полтрона. Вервульф больше не сопротивлялся. Стойко сносил лишения, в надежде поскорее избавится от меня. Мечтатель!

Признаюсь честно, я боюсь высоты. Ромиэль же легко держался как на земле, так и в воздухе. Его уверенность не давала мне поддаться панике. Моя гордость бы этого не выдержала. Однако кроме нашего с Ромиелем мнения, существовало еще мнение самой Тильды, и через пять минут я мирно посапывала в объятиях эльфа.

Проснулась в мягкой постели, заботливо укутанная одеялом. За маленьким окошком уже стемнело. Я натянула свой костюм, вышла в холл, где меня уже ждали. Гром заказал мне плотный ужин. Сами они поели, пока я бессовестно дрыхла без задних ног. На мой вопрос, куда отправили пегасов, Аль пояснила, что они успели побывать в деревне эльфов и оставить крылатых коней на попечение конюхов. И за все это время я ни разу не проснулась? Быть не может? Однако по их рассказу так и выходило.

Нам никто не мешал. Мы вели тихий, неторопливый разговор. Аль повествовала об их с братом селении, Ромиэль описывал, как они здорово обустроились, Гром же только поддакивал. Полтрон не лез в разговор, затравленно оглядывался по сторонам и как-то странно жался к очагу. Руану я заняла одной из книг, прихваченных мной из дома Темной жрицы.

Трактир при гостинице не был большой, но уютный. Хозяин развалился за стойкой, только и знал, что стрелять глазами от столика к столику. Встретившись со мной взглядом, он вздрогнул и отвернулся до своей племянницы, которая заменяла приболевшую официантку. Мне не нужны были лишние уши, а одного взгляда на ворот рубашки трактирщика хватило, чтобы определить наличие подслушивающего амулета. В свое время мы с ребятами практиковали такой способ сдачи контрольных и экзамена. А, что неплохо! Сидишь, пишешь что-нибудь, а на самом деле тебе за параллельной партой просто тихонько все подсказывают. Благо меня тогда не засекли!