Это все моя самонадеянность. Не будь я такой наивной, ничего подобного бы не произошло. Где я теперь? Что с моими друзьями, и что мне делать? Я прекрасно понимаю, страх не помощник, но от него трудно отделаться. Особенно, когда находишься в темном незнакомом лесу совершенно одна. Да, еще без понятия куда идти, и кого звать на помощь.

- ГРОМ!!!

Тишина. Такое чувство, будто бы все давным-давно сгинули.

- Гром, мать пере мать, где же ты?

- Ты наступила мне на руку, - раздался голос из темноты.

Блин!! Так же и инфаркт можно получить! Грома отбросило достаточно далеко. Он развалился в корнях какого-то дерева, в метрах десяти от того места, где очнулась я. В кромешной тьме мало, что смогла узреть, но то, что ведьмак пострадал не сильно, убедилась, когда тот с легкостью встал на ноги.

- Где мы?

- Вопрос риторический, - устало вздохнула я, - Ответа у меня нет.

- А кто тот старец, что напустил на нас нечисть?

- Владимир, брат Иннокентия, отца царевны.

- Дядька, что ли?

- Он самый.

- Сильный колдун.

- Весьма, - кивнула я в темноту.

- Ты сейчас мне все ноги отдавишь, - пожаловался Гром.

- Прости, не видно ни зги, - виновато проблеяла я.

- Может, тогда присядем где-нибудь?

- Мне здесь не нравится.

- Выбора у нас все равно нет.

- Ладно.

Мы расположились под тем же дубом, и после долгих пререканий, Гром таки усадил меня себе на колени. То ли от страха, то ли от дурного предчувствия, вызвать пульсар я не смогла.

- Может, теперь объяснишь, что произошло?

Вкратце описала сложившуюся ситуацию. Вышло по-деловому сухо, без прикрас и эмоций. Гром слушал, как обычно молча, благоразумно задавая только те вопросы, которые требовали детализации.

- Почему ты думаешь, что чародейство с петухом не его рук дело?

- Каким бы сильным магом не был Владимир, чародейство не его профиль.

- Я ведьмак, путешествую по этому миру уже не первый десяток лет, встречался с магией разного рода, но я не понимаю, к чему ты клонишь.

- Ты ведьмак от рождения. Тебя никто не обучал азам магии, ты используешь магию темного мира интуитивно, но тебе не подвластны, ни силы природы, ни силы света.

- Да.

- Чародеи используют естественную силу природы, чтобы увеличить свою мощь, либо мощь подвластных ему существ, маг же использует заклинания, обращенные к свету или тьме.

- Тогда мы ищем чародея? nbsp;- Нет. Есть еще один вид чародейства. В нем не используют ни силы природы, ни силы жизни, ни силы разрушения, а самую непостижимую и своевольную силу - смерть.

- Некромант.

- Именно.

- Мы все только запутываем, - пожал плечами Гром.

- Возможно, - согласилась я, - Кто бы ни был исполнитель, заказчиком остается Владимир.

- Нужно выкарабкиваться отсюда, пока Владимир не добрался до остальных.

- Я не думаю, что они ему сильно помешают, разве что…

- Что?

- Альтель, отправила сообщение моей чумной компании из школы Магии и Целительства.

- Но успеют ли они?

- Василий, что-нибудь придумает.

- Ты имеешь в виду кота?

- Его самого.

- Ты в нем так уверена?!

- На все сто.

- Тогда есть надежда.

- Надежда есть всегда. Светает, - констатировала я, обратив внимание, что глаза начали различать контуры веток, - Пойдем, нам стоит поискать более надежное убежище.

- Куда ты собралась идти?

- Вперед, и только вперед.

Через час пути, мои ноги, лицо и помятые ребра взвыли так, что мне оставалось лишь тихо поскуливать, чтобы Гром не заметил как мне тяжело. Проклятая гордость, чтоб ей провалиться.

- Я вижу свет, - сказал ведьмак, взяв меня под локоть.

- Где?

- Впереди чуть левее, видишь.

Как и сказал Гром, чуть левее, пробивая поредевшую мглу, нас манил неяркий, но такой желанный свет. Нам удалось дойти до землянки за считанные секунды, и остервенело постучаться в дверь. Похоже, хозяин не спал, дверь сразу же отворилась, и мы с Громом на секунду ослепли.

- Что вам нужно? - спросил мужчина и окинул нас удивленным взглядом янтарных глаз.

- Нам бы переночевать, - пробормотал Гром, все еще не оправившись от светотерапии.

- Конечно, проходите, - кивнул хозяин, - только мертвяка оставьте снаружи.

- Мертвяк? - опешил Гром, потирая слезившиеся от света глаза, - Какой мертвяк?

Я начала догадываться, кого именно хозяин землянки окрестил мертвяком. Или как его еще называют - зомби. И полностью удостоверилась, когда Гром соизволил посмотреть на меня.

- Матерь небесная, - только и крякнул он, подхватив отвисшую челюсть.

- Простите, - вздохнула я, - Я не зомби. У меня просто был трудный день. Очень трудный день.

Хозяин пристальней вгляделся в мое лицо, охнул, и схватился за сердце:

- П-простите…

- Ничего, вздохнула я, - Можно войти?

- Конечно, - пробормотал хозяин, пропуская нас.

- Идем, Гром, кончай изображать из себя жену Лота.

В землянке было тепло и уютно. Обстановка конечно немного аскетичная: стол, стул, сундук и лежанка. Зато горел огонь, и в котелке варилось что-то съестное.

- Еще раз, простите, что принял вас за мертвяка, - забеспокоился хозяин.

- Все в порядке. Надеюсь, у вас нет зеркал?

- Нет, а что?

- Не хочу расстраиваться, - улыбнулась я, - Гром, прекрати на меня пялится, или я обижусь. Взрослый, вроде, мужчина.

- Я думаю, - многозначительно ответил ведьмак.

- О чем?

- Что я сделаю с этим хыгровым Владимиром и его помощничком, когда пересекутся наши дорожки, - улыбнулся Гром, что волосы на у меня затылке зашевелились.

- Оставим эту тему.

Ведьмак в гневе, зрелище для людей со стальными нервами. У меня же они на приделе, и мне следует сейчас заснуть на часок другой. Но, прежде всего, набить бунтующий желудок.

- Меня зовут Виринея, его Гром. Добрый хозяин, а как нам вас величать? - поинтересовалась, сев вблизи очага.

- Простите,… Георгий. Меня зовут Георгий, сын Тараса из селения у гномьих гор.

Я даже слюной подавилась. Вот так встреча. Мне показалось, что у меня даже сердце остановилось, как удивилась. Наконец-то, соизволила взглянуть на хозяина повнимательнее. Среднего роста, худощавый, с лицом по мальчишечьи юным и открытым. Волосы короткие, русые. Как я уже упомянула глаза цвета древесного янтаря, и в них читался не дюжий ум и опыт сотен лет.

- Шутишь, что ли?

- Нет, - мотнул он головой.

- Тогда это тебе, - порывшись в карманах, протянула ему перстень.

Не знаю почему, но именно это мне показалось более правильным, чем оставлять его у себя. Георгий удивленно повертел его на свету, и неожиданно для нас, заплакал. Горько, безмолвно и с чувством.

- Где ты его взяла? - утирая слезы, вопросил он.

- У одной знахарки. Она меня просила еще волос Хранителя силы принести, но что-то он мне на глаза не попадался.

- Тара.

- Что Тара? - не поняла я.

- Ее зовут Тара. Сестрица моя младшенькая.

Мы с Громом переглянулись, и, не сговариваясь, удивленно пожали плечами. Вот такие пироги. Как раз о пирогах!

- А покушать, ничего нет? - немного смущаясь, пробормотала я, на что Георгий лучезарно улыбнулся и кивнул.

Этой ночью нам с Громом больше не пришлось беспокоиться ни о еде, ни о ночлеге. Георгий, кем бы он ни был, на самом деле, оказался весьма сильным магом. Он растянул свое жилище до удобных размеров и начаровал кровати. Я бы так не смогла. Все мои чары ментальный блеф: во-первых, действуют в течение очень короткого промежутка времени, во-вторых, материальными они только кажутся. На Георгия я смотрела, разинув рот, как детвора на ярмарочного фокусника.

- Почему ты живешь в такой лачуге, если способен создать хоромы?

- Мне так нравится.

- А ты бы сама, что предпочла? - хмыкнул Гром, для уверенности попрыгав на кровати.