Дивиф поселился на Светящихся озерах, когда за его голову, как и за мою, была назначена награда. Он не стал дожидаться развязки, и разумно дал деру в самый безопасный для него район. Дивиф еще в начале своего обучения неплохо общался с духами, они же ему платили верной службой. Признаю, что когда впервые попала сюда, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти его дом, укрытый от лишних взоров мощной магической стеной и оравой разномастных духов.

— Ну, так и что у нас, за проблемы? — поинтересовался Дивиф, предложив сесть в самое удобное кресло — хозяйское.

— Ты что-нибудь знаешь о своем соседе?

— Андарвиле?

— О нем самом.

— Как бы это тебе сказать, — задумался Дивиф, — Не то, чтобы много, лишь то, что мне вещают духи.

— И что они тебе вещают?

— Не ехидничай.

— Пока даже не пытаюсь.

Дивиф наклонился над котлом и что-то пробормотал. Увы, что именно, я не расслышала. С интересом огляделась. В этом доме ничего не меняется начиная со дня своего заселения. Захламленный вид обители давно перестал меня удивлять. Мой взгляд вернулся к мощной фигуре хозяина дома. У единственного чивого обитателя Светящихся озер имелся маленький, но весьма внушительный секрет. Он не был человеком. Да, не только человеком, но и ни эльфом, ни троллем, ни огром, ни представителем любой из рас исконно живущих на этой планете.

Чародействуя над варевом, Дивиф менялся, трансформировался, если вам будет угодно. Уши сильно заострились, челюсть и нос вытянулись вперед, рот растянулся, точно у ящерицы, а глаза стали желтеть, пока не обрели первозданный золотой цвет с узкими серповидными зрачками. Если бы не одежда, то можно было бы увидеть, как и все остальное претерпевает некоторые изменения.

Мой друг никогда не позволяет себе меняться на людях, и я говорю не только о человеческой расе. Дивиф прекрасно осознает, что это дорого может ему стоить, ведь не все адекватно воспримают его истинную сущность. Я — скорее исключение из правил, и моим обществом он очень дорожит.

Бес — демон самого низшего ранга, так трактуют большинство книг по демоналогии. Но это лишь часть правды. Бесы — это лишь одна из многочисленных рас заселяющих один очень далекий мир. Раса малочисленная, подверженная постоянным гонениям, от чего по возможности переселяющаяся в другие миры.

Вот и Дивиф, переселился. Но ввиду его сущности, бесу пришлось что-то предпринять, ведь даже в нашем мире большая часть населения боится и ненавидит всего непонятного, необычного, выходящего за рамки из мировозрения.

— Дивиф, сколько мы знакомы? — подперев щеку рукой, спросила я.

— Без малого, двадцать лет, — ответил он, не оборачиваясь и, в общем, не отвлекаясь от чародейства.

— Ничего себе.

Я помню Дивифа еще с момента моего поступления в младшую школу магии. Там он совмещал учебу с работой, помогая учителю травоведенья. Суровый и замкнутый, Дивиф не находил друзей ни среди сверстников, ни взрослых. Одним он казался излишне мрачным, другим излишне умным, и те и другие предпочитали сторониться его.

Но я не пошла по проторенной дорожке, и попыталась найти в нелюдимом парне что-то хорошее. И нашла же! А вышло это случайно. Мне как обычно не повезло с парой, в который раз наткнулась на такого самодура, что бежала, куда глаза глядят. Но, как это чаще всего бывало со мной, парень не захотел расставаться, и попытался наставить меня на путь истинный. Что может адепт младшей школы магии? Да, все, если только ему это захочется! И мой бывший (не парень, мы даже с ним не целовались) нашел в школьной библиотеке проклятье привязанности.

Я до сих пор удивляюсь его упорству, ведь для создания этого разнесчастного проклятья нужно было дождаться ночи трех лун, сидеть всю ночь и вываривать вонючее зелье из чертополоха, мать-и-мачехи, мака, карка, опиума, жира медведя, рыбьего жира и…. еще что-то, но я запамятовала. А самое смешное, что из всего этого нужна была только одна капелька на кончик иголки.

Когда зелье было готово, иголка смочена, ниточка привязана, это отродье, прикололо ее на мою любимую мантию. Проклятье удалось на славу. На следующий же день я ощутила неподъемную тяжесть, и шла на занятия как на каторгу.

Дивиф же шел от травницы, и с порога ее избушки увидел, как я ковыляю к лекционному дому. Возможно, он и окликал меня, но я не реагируя на внешние раздражители, упорно шла вперед. До лекционного дома я не добралась, на первой же ступеньке села… Дивиф поднял меня на руки, и унес к травнице. Тогда она уезжала на Совет, и Дивиф замещал ее на уроках. Даже когда иголка была извлечена и уничтожена, я только и могла, что хлопать глазами и глотать протертую пищу. Аллергическая реакция, будь она не ладна! Бес выхаживал меня неделю: семь солнц, шесть лун, не отходил от постели. Я тогда много узнала и о нем и о его мире.

— Дивиф, — окликнула я беса.

— Что?

— Хорошо, что ты тогда не прошол мимо.

Дивиф отвлекся от варева и посмотрел на меня. Глаза у него были грустные, но он улыбался.

— Да, Сэл, хорошо.

Дивиф был сослан в Хиббик, как и я. Что-то не поделил с Советом, но об этом он не распространялся, а я и не спрашивала.

— Держи, — бес протянул огромную чашу с дымящимся напитком. Он уже успел трансформироваться обратно, но вместо ногтей еще оставались длинные перламутровые когти.

— Что это? — приподняла я бровь, принюхиваясь к содержимому чаши. Пахло вишений.

— Я же тебе говорил!

— А зачем чаровал?

— Выпьешь, узнаешь.

— Ох, уж мне твои загадки, — проворчала я, и настороженно попробовала.

Вкус напитка был изумительный: мягкий, чуть сладковатый, а как по горлу пойдет, так во рту остается привкус вишни.

— Ну, как?

— Потрясающе!!

— Ну, что я говорил!

Дивиф пододвинул поближе табурет, и, закинув, нога на ногу, сел лицом ко мне.

— А теперь о деле. Андарвиль, практически не живет в своем поместье, это я могу сказать с полной уверенностью, так как видел его со времени постройки раз шесть не больше. Он, конечно, приезжает ненадолго. Уже к ночи возвращается в город. Но где-то с месяц зачастил. Как кажется некоторым духам, в поместье Андарвиль навещает кого-то, а затем возвращается, чтобы не вызвать лишних подозрений.

— Как ты думаешь, кто это может быть?

— Кто угодно, — развел руками бес, — Но в тоже время Андарвиль получил свои золотые весьма странным способом. Ты же знаешь, он ничем не торгует, и ничего не покупает.

— Я как-то раньше не задумывалась об этом.

— У тебя и так забот предостаточно, а мне здесь бывает скучно, вот я и размышляю.

— Что ж, было бы интересно узнать, кого Адарвиль прячет в своем поместье?

— Но ты пришла не за этим.

— Да. Я знаю, что будет организовано покушение на Его Величество. Андарвиль оплатил тайным агентам за то, чтобы они организовали приезд Его Величества в его поместье. А так же за то, чтобы они нашли лучшего убийцу в Хиббике.

— Лесной Дух, значит, — глубокомысленно произнес бес.

— Так ты знаешь о нем?!!

— Кто бы ни знал, — отмахнулся Дивиф, — По крайней мере, его репутацию.

— Не пугай меня, иначе я буду думать, что в скором времени мне организуют бесплатный экскурсию в мир мертвых.

— Так это ты, та таинственная личность, оставшаяся в живых после встречи с Лесным Духом! — подскочил с табурета Дивиф.

— Она самая, — кивнула я, — И, заметь, не горжусь этим.

— Да, девочка, моя! — нахмурился бес, — Ты всегда поражала меня, но сегодня особенно.

— Мне просто повезло.

— О, да, тебе несказанно повезло. И я рад этому.

— Дивиф, я знаю, что Лесной Дух, никого не оставляет в живых, но я говорила это Кошачьему Когтю, и говорю тебе — Я пока не собираюсь умирать.

Бес потер нос и улыбнулся. Он мог видеть будущее, и мог бы сказать, что ждет меня завтра, послезавтра, через неделю или через год, но дальше это уже веление судьбы, и никто не способен сказать с уверенностью, буду ли я жива, или стану кормом для червей.