— Добрый, — коротко отсалютовал Коши наполненным стаканом, — И кого это ты к нам привела, Сэл?

Его тон предвещал мне большие неприятности, тем не менее, я улыбнулась, и отступила в сторону, пропуская эльфа вперед.

— Познакомься, это Найв, он предложил свои услуги в нашем общем деле.

— Неужели, — фыркнул Коши, — Этого добра и у нас предостаточно. Зачем нам лишние уши?

— Услуга частично оплачена Кошачий Коготь. Теперь даже ты не в силах, что-то изменить, — вмешался эльф, за что мне захотелось его удавить, Коши не в том настроении, чтобы выслушивать доводы. А проявив инициативу, Найв только все усложнил.

— Сэл, ты заплатила ему? — вонзился в меня убийственный взгляд.

— Да, — кивнула я, ощущая, что по завершению операции меня ждет не шуточная трепка, если конечно доживем.

— Ну что ж, значит дело сделано, — помрачнел Коши, — О чем ты думала, Сэл, когда нанимала его?

— О чем я думала, не важно, — взяв себя в руки, — А то, что нам придется иметь дело с призрачными ищейками, еще не упоминала.

— Призрачные ищейки? И что же это есть такое? — криво улыбнулся одноглазый головорез, сидящий по правое плечо Коши.

— Гончие мира мертвых. Их присутствие могут ощутить все, но увидят — единицы. Я не могу рассчитывать только на мастерство твоих бойцов Кошачий Коготь, нам понадобятся не только люди, но и существа других рас.

— Он увидит? — более сдержанно поинтересовался Коши.

— Видеть призрачный мир, нас учат с рождения, — ответил за меня эльф.

— Тогда ладно, я прощаю тебе эту вольность, — обращаясь ко мне, бросил Коши, — Присаживайся. И прекрати обращаться ко мне так официально, иначе я надеру тебя задницу прямо здесь.

— Не груби, — фыркнула я.

— Это не пансион для благородных девиц, — вновь начал сердится Коши, — Сядь, в конце концов.

— Куда? Все стулья заняты.

— Мужики, освободите даме место, — обратился главарь к сидящим, причем слово "дама", выделил так, что я зубами скрипнула.

Глаза эльфа сверкнули, но он благодарение богам, промолчал. Я села на освободившийся стул, закинула ногу на ногу и с раздражением посмотрела в глаза Коши. Я знаю, моим видом и младенца не напугаешь, слишком уж безобидна на вид. Но не стоит меня недооценивать.

— Вот план поместья, который ты мне принес, — положила на стол листок с чертежом, — У архитектора было продумано, все до мельчайших подробностей, но он исключил возможность попадания чужаков через главные ворота.

— Такого варианта в его задумках и быть не могло.

— Согласна.

— И как же мы попадем через главные ворота? — фыркнул верзила со шрамом на скуле, стрижкой под ноль, и глазами холодными как льды Сноутерна.

— Нас впустят, — не спасовала я.

— Кто? — коротко спросил Коши.

— Конюх.

— А если это ловушка? Ты об этом подумала?

— Коши, не паникуй раньше времени, — улыбнулась я, — поместье Андарвиля это самоя окраина Хиббика.

— Коготь, — окликнул главаря до этого тихо сидящий по левое плечо, не в пример худой и вертлявый вор, весь в черном, как жрец Мрака, — Мне не нравится, как она говорит. Она на что-то намекает.

— Намекает, Земар, намекает, — кивнул Коши.

— Стоит ли нам идти с ней, Коготь, — продолжил Земар, — Ведь нам за работу ничего не светит.

— Я поклялся, Земар, — буркнул Коши, не отрывая от меня задумчивого взгляда.

— Ты так и не представил нас, Коши, — напомнила я ему.

— И то верно, — кивнул он, — Это, как ты поняла, Земар, с повязкой Канвар, тот, что уступил тебе место Лик. Тебе представляться нет необходимости, тебя и так все знают.

— Коши, может, будем друзьями, — сдержанно попросила я.

— Мы и так друзья, чего еще ты хочешь? — поднялся со своего места Кошачий Коготь.

Эльф напрягся. Я подняла на него взгляд, в надежде, что он поймет. Найв понял. Моя вина. Следовала ожидать что-то подобного от Коши, однако я проявила недопустимую халатность, и теперь расплачиваюсь, за то, что раньше не определила свои позиции с Кошачьим Когтем.

— Первоначально, я хочу, чтобы ты вернулся на свое место, — попросила его, опустив глаза на сцепленные пальцы. По телу пробегали волны страха и раздражения, щеки вспыхнули как пионы. Я разжала и сложила пальцы домиком, прошептала слова покоя, но это не помогло. Что-то я слишком взвинчена. Не к добру.

— Ну, и что?! — рявкнул Коши, вернувший свою пятую точку на законное место, — Что еще?!

— Заткнись, — прошептала, не поднимая глаз.

Заклинание сорвалось с губ, еще не обретя словесной формы. Сила рванула наружу, круша все выстроенные мной барьеры. В безоконном пространстве похолодало, стены покрылись инеем, недопитое пиво превратилось в лед и стаканы взорвались.

— Что за, хабар бла!! — взревели трое сподручных, выхватывая ножи и сабли.

Они, было, ринулись в атаку, но это последнее, что они успели сделать. Найв, тенью метнулся в их сторону, и трое обездвиженных головорезов, лежали на покрытом ледяной коркой полу. Здоровяк Тоу с ревом бросился на эльфа, но был перекинут через плечо, и оглушен двумя ударами рукояти клинка по голове.

Холод в помещении становился ощутимым. Я мысленно ругала себя за неосторожность и пыталась взять себя в руки. Коши поежился, ведь на нем кроме рубахи, кожаных бридж и сапог — ничего. А на его товарищах и того меньше. Эльф, завершив свою работу, вернулся на прежнее место позади меня.

— Я не вижу причин твоей злобы, Коши, — изо рта с каждым словом тек гутой, как туман холод, который сделал комнату невыносимо морозной, — Что заставило тебя так обращаться со мной?

— Я сам не уверен, — признался он, и опустил глаза, — Этот эльф…

— Он пришел со мной, и я в ответе за него. Он не предаст нас, и я прослежу за этим, — чеканила я каждое слово, — Когда я обманывала тебя, Коши?

— Никогда.

— Тогда, что заставило тебя поступить так со мной? — не унималась я, понимая, что от этого зависит положительный исход нашей операции по спасению короля.

— Я боялся, — бросил мне в лицо Коши, — Боялся идти туда.

— В поместье Андарвиля? — уточнила, пытаясь в полу отыскать точку опоры своим расшатавшимся нервам.

— Я узнавал. Там творятся странные вещи. Там вызывали демонов. Ты говоришь там ищейки призрачного мира. А завтра утром приедет еще и король с загрызнем.

— Что изменилось? — сощурилась я, и подняла на него, покрытые тонкой коркой льда, мерцающие глаза,

Я возрадовалась, что Найв стоит у меня за спиной. Но вид побелевшего от ужаса главаря Воровской Гильдии, вверг меня в глубочайшую скорбь. Хотелось заплакать. Начиная с этой минуты, Коши больше не сможет общаться со мной как раньше, он увидел, то, что я скрывала почти десять лет.

— Я понял, — едва подбирая слова, заговорил Кошачий Коготь, — Что не того боялся.

— Ты боишься меня? — грустно улыбнулась я своим невеселым мыслям.

Коши смотрел на меня, впрочем, избегая смотреть прямо в глаза. Его сердце трепыхалось, точно пойманная птица. Холодная отрешенность пришла на место скорби. И тупая боль поселилась в сердце.

— Да, Сэл, — выдохнул паром Коши, — Теперь я боюсь тебя.

— Мне жаль, — призналась я, не пряча слез, сбегавших по щекам.

— Мне тоже, — кивнул он.

— Уводи их, иначе они умрут от переохлаждения, — кивнула в сторону распластавшихся на полу головорезов, — Жди меня у поместья, когда стемнеет.

Коши так и сделал. Его страх еще ощущался в комнате, как и мой гнев, но я уже взяла себя в руки. Слезы капали в ладони, превращаясь в переливающиеся на свету камни. Ничего нельзя вернуть назад. Я совершила ошибку.

В морозной комнате остались только я и Найв. Он стоял за моей спиной, так, что я не видела его лица. Но чувствовала, как он напряжен.

— Не из-за этого ли, Госпожа, предлагала самым лучшим убийцам несметные богатства? — заговорил эльф, и его голос звучал по-деловому сухо.

— Госпожа? — отрешенно спросила я.

— Та, что желает твоей смерти, — ответил он, — И она не единственная. Их много.