Рванул со всех ног к бару. Медлительность виртуального тела раздражала, я словно бежал по колено в воде. Что же, придется привыкать, иначе вылечу из игры. Вот и заветная дверь. Растолкав стайку пестро ряженой молодежи, вошел, держа руку на кобуре. Более расторопный сослуживец уже бродил меж столиков и присматривался к посетителям.

Черт, ну и дыра. Больше всего бар напоминал каюту заброшенного корабля. Все ржавое и мятое, даже стулья. Над входом расколотый штурвал, по углам развешаны вонючие сети. Стены исписаны всякой ерундой. Тут был Вася, привет десятому "Б", "Фениксы" круче всех и так далее. Из единственного окна (а точнее иллюминатора) льется тусклый свет на стойку. За ней толстый бородатый парень лет двадцати. На лысой башке — красная бандана с черепами, на выпирающем пузе — кожаная жилетка поверх засаленной тельняшки.

За прикрученными к полу круглыми столиками восседает молодежь и трескает пиццу. На удивление много девчонок. Всегда думал, компьютерные игры сугубо мальчишечье развлечение, а тут на тебе. Красавицы одеты как попугаи. А волосы — мама дорогая — всех цветов радуги. У многих на макушках кошачьи уши, из штанов и коротких юбок торчат пушистые хвосты. Что удивительно, подобной содомией не брезгуют и парни.

Худощавый тип в очках хлопнул меня по плечу и громко протянул: "ня-я-я!". Соседи негодника захохотали, а я всей душой захотел, чтобы в баре разрешили pvp. Хотя бы на минутку.

— Артур, здесь повсюду монстры. Даже не знаю, как найти своего.

— Эй, полицейский! — заорали из дальнего угла. — Пошел в жопу, полицейский!

И чуть тише грубиян добавил:

— Блин, всегда мечтал это сделать.

Я взбесился не на шутку. В реальности за подобную выходку урод неделю бы ссал кровью.

— Макс, забей, это просто дети. Расслабься, выпей пивка.

— А толку?

— Захмелеешь и перестанешь злиться по пустякам.

— А тут можно захмелеть?

— Да. Это называется фантомная реакция. Пьешь — пьянеешь. Ешь — насыщаешься. Разумеется, понарошку. Обман чувств. Но лучше не увлекаться, а то помрешь от голода. Случаи были.

Уселся на высокое кресло у стойки, огляделся. Среди всех посетителей я выглядел самым старым. Надо ли говорить, что я вмиг стал мишенью школьного остроумия? Игроки то и дело подшучивали над моим возрастом. Называли дедушкой, предлагали перевести через дорогу и всячески потешались. Патлатый задохлик пообещал скидку на целебные зелья — как ветерану Первой Мировой. Еще один делал вид, будто звонит в дом престарелых и осведомляется, не сбежал ли от них старик в полицейской форме.

Менее наглые весело шушукались, бросая в мою сторону ехидные взгляды. Хотел уже плюнуть и уйти, как вдруг заметил нечто странное. За столиком напротив сидела удалая компашка: три парня и две девушки. Почти все смеялись над шутками в мой адрес, кроме одной. Девчонка вяло улыбалась и смотрела остекленевшим взглядом куда-то вперед. Ерзающий рядышком мальчуган пытался обнять ее за плечи, но она всякий раз машинально сбрасывала руку.

Прищурился и шепнул: "скан". Смартфон не выдал ничего необычного. Аф Радита, пятый уровень. Модная рубашка в клетку, +10 инты. Джинсы незаметности +5 к скрытности. Кеды тихой поступи — еще три очка к тому же параметру.

— Артур, видишь это?

— Так точно.

— Думаю, монстр. Как расколоть?

— Найди неестественную деталь и укажи на нее. По правилам тварь себя выдаст.

— А что такого неестественного в ее поведении? Отшивает соседа? Просто не нравится. Смотрит вдаль и мало говорит — ушла в себя.

— У тебя высокое Восприятие. Наблюдай и деталь сама бросится в глаза.

В бар вошли еще двое полицейских. Следовало поторапливаться, иначе денежки уйдут другому. Уставился на незнакомку. Милая мордашка, черные прямые волосы. Вздернутый носик, сжатые губы, беспокойный взгляд. За все время ни разу не засмеялась, хотя друзья ржали в голос. И не притронулась к еде — кусок пиццы сиротливо лежал на тарелке. Ну конечно, как раньше не догадался!

Встал, расстегнул кобуру и вразвалочку подошел к ребятне.

— Здравия желаю! — Отдал честь. — Вижу, пивко попиваете. А восемнадцать есть?

— Игровое бухло безвредно. Научно доказанный факт, — промямлил очкарик в оранжевой жилетке. — Так что пошел к черту, мент.

— Да? А чего ваша спутница стесняется? На диете? Так ведь от виртуальной еды не растолстеешь. Наверное, просто боится показать свои... зубки!

Кожа на правой руке скромницы лопнула с треском и чавканьем. Из раны, как личинка из кокона, вырвалась когтистая лапа. Один взмах — и приставучий парень рухнул с распоротым горлом. Посетители закричали и потянулись за оружием. Чудовище встряхнулось, разметав по стенам гнилую требуху, и превратилось в окровавленный скелет. Да не простой, а стянутый ржавыми пластинами, скрипучими шарнирами и обвитый медной проволокой. Сразу и не поймешь — то ли костяк, то ли какой-то робот. Алые угольки в пустых глазницах и вовсе навевали сходство с Терминатором.

Тварь резко крутанулась, еще трое упали как подкошенные. Остальные начали палить куда попало. Я тоже вскинул пистолет, но Абу велел обождать.

— Только по моей команде.

Чудище вскочило на стол и оглушительно завизжало. Казалось, град пуль лишь слабо щекотал бурые кости. Все выглядело настолько реальным, что я изрядно струхнул. Впервые за долгие годы страх пустил холодные корни в самое сердце.

— Отойди подальше. Зацепит — конец.

— Что это, млять, такое?

— Костяной кадавр, пятнадцатый уровень. Прямиком со второго яруса. Сильная нежить, но квест выполнишь, не волнуйся. Лишь бы реакция не подкачала.

С улицы влетели байкеры и угостили гадину из обрезов и револьверов. Хозяин бара достал из-под стойки помповый дробовик. Коллеги-стражи вскинули "Макары" и похожий на "узи" пистолет-пулемет. Несмотря на шквал огня, монстр не спешил подыхать. Ловко перескакивал со стола на стол, оставляя за собой горы мертвецов. Стены и потолок покрылись красными брызгами. Несколько попали мне на лицо.

— Когда стрелять-то?

— Когда хп упадет ниже пяти.

— Че?

— Ты должен добить монстра, иначе квест засчитают другому. Это сложно, но я в тебя верю. Готовься. Три, два, один... Пли!

Разрядил в чудище всю обойму. Скелет взревел на прощанье и обрушился на пол костяным дождем. Обогнавший меня шкет радостно воскликнул. Другие стражи обреченно вздохнули.

— Упс, не повезло, — равнодушно произнес Абу.

— Да и хрен с ним. Не последнее задание.

— Это точно. Проверь, вдруг шеф подкинул работенки.

— Давай завтра, а? Слишком много всякой хрени за один раз. Выход!

Предплечье легонько тряхнуло. На дисплее высветилось сообщение: "Вы уверены, что хотите покинуть "Бастион"? И две знакомые кнопки. Нажал зеленую. Залитый кровью бар исчез, я снова утонул в глухой темноте. Вскоре сквозь нее пробились шум компьютера и скрип пружин. Снял шлем, швырнул на мокрую подушку. Походил немного, размял плечи.

— Ну как? — спросил Абу.

— Жрать хочется. И выпить.

— Можем слинять с работы пораньше, шеф разрешил. Зайдем в пиццерию, перекусим, хряпнем пивка.

Я уставился на Артура подозрительным взглядом.

— А ты не голубой часом?

Лейтенант смущенно засмеялся и замахал руками.

— Нет, что ты. Просто потусуемся вместе. Мы же напарники.

Закинул куртку на плечо и открыл дверь. Не оборачиваясь бросил с порога:

— Мы не напарники. До завтра.

Перед уходом вернулся в свой кабинет, взял копию дела и проверил почту. Пришло письмо от племянника. Читать не стал — все равно собирался заехать к сестре. Выйдя из участка, сел в ладу "калину" темно-вишневого цвета. Ну а чего удивляетесь? Я — честный мент.

Завелся, сунул старый мобильник в hands free и выбрал нужный номер. Пару гудков спустя раздался восторженный мальчишеский голос: