Ратта помрачнел, вновь переживая те неприятные события и отпил немного вина уже не смакуя его, проглотил кусочек форели как обычную трактирную стряпню и продолжил разговор:

– Гранитную дверь, за которую наша гильдия отдала кучу гемфаров, не помогла – мерзавцы применили какой-то особо мощный воздушный молот и за минуту ее разнесли, как пьяный муж деревянную дверь. Это все, что рассказал нам маг.

– Не густо! – подытожил разочарованным голосом Мерги, не испытывая никакого разочарования – искать пропавшее два года назад золото мог только безумец, к числу которых сапожник себя не относил.

– Не густо, – согласился Ратте.

– Сколько золота вы потеряли? – прямо спросил Мерги.

– Много, – нехотя ответил Ратта.

– А сколько точнее?

– Это секрет гильдии. Я не могу сообщить цифру потерь без разрешения Инбалта.

– Мне надо знать хотя бы приблизительно, чтобы представить себе, где такую груду золота можно спрятать и отсюда уже прикидывать варианты поиска, – солгал Мерги, придя к выводу, что если такое количество золота за полтора года не смогла найти гильдия нищих вместе с армией купленных помощников, проходимцев и воров, которые не прочь поживиться за счет попрошаек, то ему с друзьями здесь делать нечего. Как в прямом, так и в переносном смысле.

– Не меньше пятидесяти тысяч гемфаров, – неохотно произнес Ратта.

Сапожник кивнул, не сомневаясь, что правая рука Инбалта, не моргнув глазом, значительно преуменьшил сумму похищенного.

– А сомнения в тех, кто охранял, не было? Могли кого-нибудь подкупить, а потом прибить вместе с остальными при нападении.

– Мы проверяли эту версию. Это исключено! – твердо заявил Ратта.

– Будем считать, что так и было, пока не появятся факты, говорящие об обратном, – согласился Мерги. – И у вас наверняка есть враги. Кто из них мог осуществить подобное?

Ратта усмехнулся:

– Нашу гильдию никто не любит – за исключением дней скачек. Но сильных врагов у нас нет. Ни одного! Мы не состоим в ссоре ни со жрецами, ни с аристократами, ни с сильными магами. Керсал перед каждыми скачками делает нам щедрое пожертвование.

"Но золото сперли", – подумал сапожник, решив, что пора и отдохнуть, то есть обдумать полученные сведения и выработать план поиска пропажи.

– А с кем-нибудь из живых свидетелей можно поговорить?

– В ту проклятую ночь здесь пьянствовали Медяк, Скороход и Дохляк. Можешь их поспрашивать – я уже их предупредил.

Мерги поморщился – мерзкий одноногий уже достал всю четверку.

Ратта, угадав, о чем подумал следопыт, добавил:

– Можешь начать с Медяка – он намного умнее Скорохода. Если нужно – спрашивай одноногого хоть до смерти – он и слова поперек не скажет.

– Возьми вот этот медальон, – Ратта достал из стола невзрачный серый кругляш с выбитым изображением протянутой руки и надписью "Нищий – значит богат!". – Любой член нашей гильдии поможет тебе, если покажешь этот жетон.

– Благодарю, – Мерги спрятал медальон во внутреннем кармане рубашки и решил задать последний на сегодняшний день вопрос Ратта и выкинуть это дело из головы – нужно было заниматься своими делами, времени и так было в обрез.

– А как маги смогли так быстро обезвредить магические ловушки в золотохранилище?

– У нас не было никаких магических ловушек – предыдущие главы гильдий уповали на помощь богов, свой авторитет и крепость ворот.

"Эти дураки были слишком жадными, чтобы их посетила мысль, что однажды могут напасть и крупными силами", – подумал Ратта.

– А сейчас?

Ратта улыбнулся:

– Мы усвоили урок и кое-что предприняли.

– Благодарю за уделенное мне ваше драгоценное время и чудесное вино. А форель достойна находиться на пиру короля, – сказал Мерги, давая понять, что его ничего больше не интересует.

– Еще будут вопросы – обращайтесь, – ответил Ратта.

Сапожник покинул кабинет правой руки гильдии нищих с мыслью, что это дело ему не по зубам. Искать остывший за полтора года след – все равно, что расписаться в собственном скудоумии.

***

Мерги не спеша шел по улицам Сар Берата, с любопытством рассматривая людей и здания. "Давненько я не был в Берате", – подумал бывший сапожник. "Почти шестнадцать лет… А город почти не изменился. Только зелени больше стало и урдаланцы чаще в толпе встречаются".

За прошедшее время центральная часть города почти не изменилась: широкие мощеные улицы, общественные здания, отделанные дорогим ларморским и леркатским мрамором, городские площади со статуями великим и не очень бератцам, тенистые парки с фонтанами и скамейками, огромные особняки аристократов и разноязычный гомон толпы, заполнявшей огромный город.

Вдали виднелись золотые шпили королевского дворца. Холмистая местность, выбранная более семисот лет назад Керсалом Первым для строительства новой столицы своего королевства и ставшая сердцем Сар Берата, за прошедшие затем два века окончательно приняла свой нынешний вид: на вершине самого высокого, Храмового холма, располагался крупнейший храм Линна. Здесь же располагались святилища остальных одиннадцати богов и жилища жрецов.

Самый большой, Королевский холм, лишь немногим уступавший по высоте первому, был застроен дворцами королевской семьи и самых знатных людей Берата, и был знаменит своими прудами и тенистыми парками, в которых любила отдыхать Мара – мать нынешнего короля. Здесь же располагался и роскошный, больше похожий на дворец, особняк Фегана – первого мага государства.

Следующие два холма, Гвардейский и Магический, почти примыкавших к Королевскому, делили между собой королевские гвардейцы и маги. Два других холма занимали особняки очень знатных семейств, чьи представители имели счастье располагаться на генеалогическом древе на одну ступень ниже королевской семьи и ее ближайших родственников – младшая, южная ветвь Керсалов, была очень влиятельна и многочисленна. На меньшем по размеру холме, но ближе расположенном к дворцу Керсала, обитали более знатные семейства, оставляя менее родовитым родственникам холм, имевший в народе нехорошую славу – поговаривали, что в древности здесь казнили преступников.

Последний, седьмой холм, самый маленький и практически плоский занимали жилища людей, когда-то оказавших неоценимые услуги королевству. Дома здесь не передавались по наследству, а возвращались к королевской казне после смерти их верных короне владельцев.

Все холмы связывали между собой очень широкие дороги, где спокойно могли разъехаться четыре экипажа. Хорошо спроектированная система водостока работала даже в самый сильный дождь.

Четыре моста – Купеческий, Ремесленный, Рыночный и Урманский соединяли Семихолмье с остальными частями города. Последний из них, перекинувшийся через широко раскинувшуюся и медленную реку, вел в загородные имения аристократов и богачей и дальше шел на восток – в Урман, некогда крупнейшую и богатейшую провинцию империи.

Погуляв часа полтора Мерги купил у торговца два пирожка с мясом, присел на скамейку в небольшом парке и рассматривая прохожих, продолжил размышлять как достать тысячу ларрисов.

"Занять огромную сумму денег не стоит даже пытаться – такие суммы ссужают только аристократам, магам и богатым купцам", – подумал авантюрист, медленно пережевывая мясо. "Последним и то не всегда. Поэтому прибегнем к воровству. Аристократы, маги и крупные купцы отпадают сразу – остаются торговцы и купцы средней руки и, быть может, целители".