– Что-то ты не очень был готов расстаться с жизнью в Лантаре, – заметил Хемилон, стараясь разглядеть непонятный объект, движущийся к кораблю.

– Я тебе высказал мнение самих достойных людей. Лично мне наплевать на них и их грязные мыслишки. Я никогда не был овцой и старался доказать это всем, кто пытался меня обкорнать.

– Что ты там высматриваешь? – спросил Мерги, заметив, как ларморец пытается что-то разглядеть в темноте.

– Сам не пойму, – отозвался Хемилон, – по-моему, это лодка.

Мерги напряг глаза и разглядел очертания лодки, которая шла прямиком к их судну.

– У нас опять гости. Для второй любовницы места на корабле нет, значит, – Мерги почесал лысину, – едет ее любовник. Иначе, зачем вообще здесь нужна эта девка? Крепись, Хемилон. Судьба Лармора будет зависеть и от того, как отнесется Керсал к дорожной подружке своего зятя.

У ларморца вытянулось лицо:

– Прекрати так шутить!

– Я и не шучу. Из-за недоумка принца Керсал может быть вынужден сохранить лицо династии и послать союзничка к Турулу.

Хемилон, понимая обоснованность слов сапожника, зло смотрел на гвардейцев, которые в спешке выстроились у борта корабля. Капитан и сотник поклоном встретили одетого в темную одежду распутного отпрыска монарха. Кроме Легона на борт поднялись трое его личных телохранителей. У одного из них Мерги заметил оранжевую искорку, вспыхнувшую в ночи, когда маг поправил тяжелый мерпальский плащ. Принц быстро переговорил о чем-то с капитаном, а затем пошел за Лортом. Телохранители беззвучно следовали за господином. На палубе никого не было видно, а тех, кто не спал, капитан и Лорт отправили хранить сон своих товарищей.

Мерги и Хемилон, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, пошли в свою каюту.

Наутро, к своему изумлению, друзья выяснили, что Легон все еще находится с проверкой на их корабле. Об этом им поведал хмурый Ронт. Помощник Лорта также передал им приказ командира не мозолить глаза принцу и вести себя тише покойника.

Не успел гвардеец покинуть их каюту, как ее огласил громкий стон жреца вперемежку с ругательствами. Белх громогласно костерил Вилта, его бесполезное пойло, а заодно и его приятелей, которые ничем не лучше недомерка коновала. С омерзением отодрав от поясницы тесто, жрец швырнул его в лекаря, пожелав коротышке подавиться им.

– К Турулу всех мошенников! – завопил жрец. – Я сам вылечу себе спину, причем всего за два дня.

– Я пойду к тебе в ученики, если тебе это удастся! – зло ответил коротышка.

– Тебе это не поможет, все равно помрешь коновалом, – окрысился Белх. Кряхтя, служитель бога удачи оделся и вышел вон.

– Этот фаланский козел меня достал! – Вилт раздраженно швырнул комок теста в помойное ведро.

– Через два дня Белх станет спокойнее, – флегматично заметил Тейрам, и подмигнул коротышке.

– Скорее жрецы перестанут пить, чем эта скотина сумеет выздороветь!

– Жрецам ведомы многие секреты, недоступные простым лекарям, – уколол приятеля Хемилон.

– Белху известны только все последние сплетни и расположение лучших таверн и борделей в Лантаре, – огрызнулся коротышка.

Пока друзья спорили, их корабль пришел в движение. Вент, искрясь в лучах утреннего солнца, нес суда урманцев к Мелару – центру торговли всего Южного Урмана. Капитан Тремор, прикинув силу попутного ветра, решил, что если направление бриза не изменится, к вечеру они опустят якори у пристани Мелара, но совершенно забыл о том, что желания господ меняются гораздо чаще, чем непостоянный ветер.

Поздно утром его высочество вышел с Тарралой подышать свежим воздухом. Справа от корабля тянулись бесконечные кручи с зеленой лентой Пьяного леса наверху. Слева открывался вид на речную долину, на тучных прибрежных пастбищах которой паслась многочисленная мычащая и гогочущая собственность окрестных селений.

Таррала что-то сказала Легону. Оба засмеялись и через минуту капитан, проклиная все на свете, отдал команду опустить якорь. То же самое пришлось сделать и другим кораблям.

Вслед за парочкой и телохранителем на берег заспешили и придворные с соседних судов, чтобы размять ноги и найти новую пищу для сплетен. Неподалеку от отдыхающих на траве лениво развалились сотни две гусей под присмотром трех деревенских мальчишек во главе с загоревшим дочерна старым пастухом, который опасливо косился в сторону нагрянувших знатных бездельников.

Через некоторое время его опасения подтвердились самым плачевным образом: болтовня на свежем воздухе вызвала у принца и Тарралы сильное чувство голода. Остальные тоже были не прочь полакомиться гусятинкой. Вскоре пастух с окружившими его помощниками горестно взирал на гогочущих птиц, убегающих от смеющейся высокородной толпы людей. Таррала приметила огромного белоснежного гусака с черным пером в роскошном хвосте. Легон лично бросился за указанной фавориткой добычей. Гусь вовремя заметил нездоровый интерес к своей персоне и бросился к реке. Но великовозрастный балбес оказался быстрее и, прыгнув на птицу, подмял ее под себя. Принц два раза повернул шею и тело гуся обмякло. Ухватив пернатого за мощные ноги, Легон потащил добычу к красавице.

Один из придворных кинул старику гемфарский золотой. Пастух хмуро поклонился и тихо проворчал ему в спину:

– Две дюжины гусей стоят не меньше двух ларрисов, мерзавец!

Потом обернулся к детям и крикнул им:

– Что рты разинули?! Собирайте птиц поскорее, лентяи!

К берегу опять пристали три лодки, на которых прибыл личный повар Легона с многочисленными помощниками и десяток матросов с флагмана. Последние направились к виднеющейся роще, чтобы нарубить дров для костров.

Вилт увидел, как поварята сноровисто ощипывают птиц и тоже захотел на зеленый бережок. Но заместитель командира Ронт, положив тяжелую ладонь на плечо лекаря, ласково произнес:

– Его высочество не нуждается в твоем присутствии.

– А я в его! – огрызнулся коротышка, сбрасывая руку гвардейца. – Могу я поискать лекарственные растения или нет?!

– Вот когда принц соизволит подняться на корабль, тогда рви траву вволю. Можешь хоть дерево принести!

Каменное выражение лица солдата не изменилось и коротышка выругался. Его прервал Белх, который подошел к суровому стражу лодки и заявил:

– Мне нужно на берег за снадобьем для спины.

– У тебя есть личный лекарь, – ухмыльнулся Ронт и кивком указал на раздраженного Вилта.

– Этому коновалу лечить только приговоренных к смерти! – желчно произнес жрец. – Если я не избавлюсь от проклятой боли, то этой ночью на корабле никто не уснет от моих стонов, включая Легона и его девки!

Солдат взглянул на решительно сжатый рот служителя Киргала и приказал гвардейцам пропустить Белха борту, с которого была спущена веревочная лестница. Разозленный такой несправедливостью, Вилт подскочил к гвардейцу и возмущенно сказал:

– Запомни, Ронт, самолечение опасно не только для больного, но и для окружающих! Особенно если больной – полоумный спившийся жрец.

– На его месте я поступил бы точно также, – засмеялся страж.

– Значит, ты ненамного его умней, – раздраженно ответил коротышка и пошел обратно к друзьям. Тейрам в это время с интересом наблюдал, как немолодой матрос с обветренным лицом и выцветшими серыми глазами споро перебирал часть снасти у спущенного паруса. Заметив интерес пращника, матрос улыбнулся щербатым ртом и сказал:

– Кажись, ты один из дружков того коротышки, который своим бабьим узлом чуть не утопил вашего жреца.

– Просто веревка не выдержала, – попытался наемник оправдать друга.

– Ха-ха! – залился матрос, – у сухопутных всегда виновата веревка. – Если хочешь, могу тебе показать, как нужно завязывать узлы. Я всю жизнь собираю разновидности морских узлов, и скажу тебе без бахвальства, что знаю их несколько сотен! На каждый вид работ всегда найдется свой узел, парень.