- Ну, - сказал он и широко улыбнулся, - у меня для вас есть сюрприз.

Денни относилась к тому типу людей, которые не любили никакие сюрпризы, поэтому его заявление мало обрадовало ее.

— Я улетаю на несколько дней, чтобы осмотреть одно курортное место, которое собираюсь купить. Оно называется Лосиное Озеро. Сиси упоминала о том, что ей хочется отправиться в поход. Думаю, ей понравится. И всем нам тоже. Провести каникулы в диком уголке Британской Колумбии - что может быть увлекательней?

— Мы пойдем в поход? - выдохнула Сиси. - Я люблю походы!

— Ведь ты ничего об этом не знаешь, - сказала Денни. Она взглянула на Джошуа с возрастающим чувством гнева. Так, значит, поэтому он был таким милым сегодня утром!

— Вы сообщаете мне об этом или советуетесь со мной? — холодно спросила она.

Он секунду размышлял над ее вопросом.

— Мне действительно хочется, чтобы вы поехали со мной.

Это был уклончивый ответ. Он означал, что домой они не поедут.

— Мне интересно знать, почему вы хотите тащить с собой в деловую поездку няню с детьми?

— Это не совсем деловая поездка.

Денни вопросительно подняла брови.

— Вы прекрасно знаете, что Мелани убьет меня, если я отправлю детей домой, не дав им возможность отдохнуть.

Сказана не вся правда. Денни чувствовала это.

— Соглашайся, — Сиси обняла свою няню. — Пожалуйста, скажи «да».

И Денни дрогнула. Ей вдруг захотелось оставить свой предсказуемый, контролируемый мир и хоть раз сказать «да» неизвестности. Что дал ей этот сдержанный и разумный мир? Несмотря па все свои усилия, она осталась с разбитым сердцем.

— Что вы имели в виду, когда сказали «я улетаю»? — спросила она, не желая сразу соглашаться.

— У меня есть права пилота, — сказал он. — И я летаю на собственном самолете.

И снова в груди у нее возникло то самое ощущение — будто она взлетала ввысь на «американских горках».

— Это безопасно? — требовательно спросила она.

— Более безопасно, чем каждый день ездить в автомобиле, — ответил он. — Знаете ли вы, что у вас больше шансов умереть в вашей собственной ванной, чем погибнуть в авиакатастрофе?

Кто бы спорил с ним? Но разве не самая страшная вещь — умереть, вообще не пожив? Идти по жизни как с автопилотом, без всяких приключений, опасности, риска... любви?

Впервые за долгое время она не дотронулась до своего медальона, когда подумала об этом.

Сделав глубокий вдох, Денни сжала руку Сиси.

— Хорошо, — сказала она. — Когда нам нужно приготовиться? 

Денни никогда не летала на таком маленьком самолете. Сердце ее дрогнуло, когда она садилась в него. Но увидев, как тщательно Джошуа проверяет приборы, она успокоилась. Этот мужчина буквально излучал невозмутимость и уверенность в себе.

Ей понравилось его лицо в тот момент, когда он готовился к взлету, — чрезвычайно сосредоточенное и расслабленное в то же время. У него был вид человека, на которого можно полностью положиться — что, собственно, она сейчас и делала.

Теперь ей стало понятно, что неразбериха с их встречей в аэропорту была виной Мелани, а не его. Джошуа, похоже, очень серьезно относился к решению всех вопросов.

Но все же такая перемена чувств — от неприязни к симпатии всего лишь за двадцать четыре часа — насторожила ее. Можно оказаться в плену у его легендарного, убийственного обаяния.

Денни снова притронулась к медальону — напоминанию о том, что даже известное может стать неизвестным, даже предсказуемое может рухнуть в любой момент.

Он неожиданно взглянул на нее и усмехнулся.

На секунду она увидела в нем мальчика с фотографии на пляже, озорного и радующегося жизни. В следующую секунду он превратился в футболиста с другой фотографии — энергичного и сильного, готового преодолеть любые испытания.

Самолет парил в бесконечной синеве неба.

— Вы любите это, — сказала она.

— Это самое лучше, что есть на свете, — сказал Джошуа и снова сосредоточился на полете. А она обратилась к миру, который он открыл для нее. Миру бескрайней свободы и красоты.

Через час они уже кружили над озером. Вода была темно-синей, обрамленной зеленью леса. Денни казалось, что она любуется открыткой с видом теплого прекрасного лета. Она искренне огорчилась, когда самолет пошел па снижение.

Возле взлетной полосы их уже ждал автомобиль. Салли и Майкл Бейкер оказались пожилой парой, и отпечаток жизни на свежем воздухе явно проглядывался на их лицах. Они были скромные, просто одетые люди — в джинсах и толстых куртках. Денни моментально прониклась к ним симпатией.

И ей понравилось, что Джошуа представил ее не как няню, а как знакомую сестры, которая попросила помочь ему присмотреть за детьми.

Бейкеры дружески приветствовали их, и дети сразу же почувствовали себя комфортно. Джейк охотно пошел на руки к Салли.

— Я думаю, всю свою коротенькую жизнь он хотел иметь бабушку, — сказал Джошуа.

— У него нет бабушки? — потрясенно вымолвила Салли.

— Дедушка и бабушка со стороны отца живут в Австралии. Мои родители погибли в автомобильной катастрофе, когда я был маленьким.

Мелани говорила Денни, что родители ее умерли, но никогда не вдавалась в подробности. Денни решила, что они были в возрасте и умерли естественной смертью. А теперь она задумалась, почему он так быстро открылся Бейкерам.

— Наверное, вам было очень тяжело, — вздохнула Салли, и карие глаза ее наполнились состраданием.

— Моей сестре было гораздо тяжелее, чем мне, — сказал он. — Она была старше.

И вдруг Денни поняла отношение Мелани к брату: он по-прежнему для нее ребенок, а не преуспевающий бизнесмен.

Майкл погрузил их вещи в джип, и они направились к озеру. Вскоре они выехали на живописную дорогу, шедшую вдоль берега. С одной ее стороны высились деревья, с другой сверкала вода.

Затем они подъехали к охотничьему домику. Это был небольшой особняк, стоявший на берегу, с прекрасными газонами и цветниками. Позади на холмах были разбросаны небольшие домики, построенные в том же стиле.

— Как здесь прекрасно, — выдохнула Денни. Даже более, чем прекрасно. Это место ассоциировалось со звонким смехом, пылающими кострами, играми на воде, детской беготней на закате дня.

Площадка для детей с бревенчатым домиком находилась на огромном газоне, расположенном перед пляжем, и Сиси начала пищать, как только увидела се.

— Это деревянная крепость? — спросила она. — Я хочу играть!

Салли рассмеялась.

— Конечно, тебе хочется играть. Вы засиделись в самолете. Не погулять ли мне с детьми в парке, пока Майкл будет показывать вам комнаты?

Денни ожидала возражений от Сиси, но они не последовали. Как только дверца машины открылась, девочка помчалась на детскую площадку.

Майкл с Джошуа выгрузили сумки, и все трое пошли вслед за Майклом по чудесной дощатой дорожке, извилисто поднимавшейся вверх. Вокруг шелестели кипарисы и ели, и Денни с наслаждением вдыхала чистейший воздух, наполненный запахом хвои. Дорожка подвела их к каменным ступеням, начинающимися от подножия холма, на котором располагались деревянные домики.

Их домик имел название.

«Отдых Ангела».

На террасе стояла пара кресел-качалок, бревна и пол были серыми от старости, оконные рамы покрашены в белый цвет.

Майкл открыл дверь, которая возмущенно скрипнула, но это лишь усилило очарование деревенской прелести. Хозяин поставил их сумки на пол.

Денни пришло в голову, что они с Джошуа уже ночевали под одной крышей. Но здесь все было совсем по-другому. Это уютное место, казалось, было пропитано радостью, детским смехом... чем-то очень семейным.

- Это самый большой наш домик, - сказал Майкл. - Внизу находятся две спальни, а наверху - еще одна комната. Иногда детей укладывают на террасе в жаркие ночи, хотя сейчас недостаточно тепло.

- Как замечательно, что есть еще место на земле, где дети могут спать на открытой террасе, -сказала Денни.

Майкл кивнул.

- Моя дочь с детьми всегда селились в этом доме на все лето, но... - он резко замолчал и сглотнул. - Обедаем мы в главном корпусе. Ждем вас в шесть часов.