Король и королева не говорили, пока танцевали. Принц Паттеон и принцесса Кондитто склонили головы, их губы двигались. Савенек не мог разобрать их слова. Младшие принц и принцесса смеялись, пока танцевали. Многие смотрели на них.

— Выходов пять. Ты, наверное, не заметила два в дальней стене. Один для королевичей и многих, скорее всего, ведет в вестибюль. Другой для слуг. Если нужно уйти быстро и незаметно, выбирай путь слуг. Там будет не так людно, и там нет стражи.

Ари кивнула.

— Надеюсь, мы начнем переговоры завтра.

— Мы начнем этой ночью, — он закружил ее и притянул чуть ближе, чем нужно. Он склонился и прошептал ей на ухо. — Сблизься с одним из принцев. Понравься ему.

Ари напряглась в его руках.

— Не думаю, что это необходимо.

— Возможно. Но нам необходимо преимущество, — как и говорила Ари, тут было что-то не так. Младшие принц и принцесса были лучшим шансом узнать, в чем дело.

Песня кончилась, и Савенек увел Ари в сторону. Королевская семья стала танцевать с другими придворными.

— Я не из королевичей, — прошептала Ари. — Я не могу лезть к принцу. Так нельзя.

Савенек стоял в стороне, смотрел, как движутся члены королевской семьи, следил за них лицами, взглядами во время танцев.

— Тебе нужно только оказаться в нужном месте в нужное время. Пусть принц подойдет, и тогда ты очаруешь его.

— Допустим, я послушаюсь твоей глупой идеи, — сказала Ари. — Что будешь делать ты?

— Я влюблю в себя принцессу Лареиссу, — она могла так сделать назло родителям. Савенек следил за ней, видел упрямый блеск в глазах, и она смеялась чуть громче, чем стоило, а ее отец игнорировал ее.

Ари рассмеялась.

— Ты так самоуверен. Думаешь, женщина влюбится в тебя, потому что ты так хочешь?

— Да. А ты можешь очаровать принца, чтобы он доверял тебе. Может, что-нибудь сболтнет, — песня кончалась, и им нужно было занять места.

— И как мне это сделать? — спросила она. — Тут десятки женщин. Принц меня даже не заметит.

Савенек рассмеялся. Принц Зар посмотрел на Ари уже пару раз, а старший глядел на нее с похотью.

— Принц Паттеон сейчас на тебя смотрит.

Она покраснела.

— Я не могу просто подойти к нему и попросить танец.

— И не нужно. Он подойдет, — Савенек был уверен. Хоть ему не нравилось, что она будет танцевать с принцем. Но так было необходимо. — А я поговорю с женщинами, чтобы принцесса ревновала.

— Ты же меня не бросишь?

Он похлопал ее по плечу.

— Брошу. Сыграй роль девицы в беде. Паттеон тут же вцепится в твою руку, — и он ушел. Их ждала работа.

Принцесса Лареисса танцевала с другим юношей. У нее всегда были партнеры. Все, с кем она танцевала, вызывали ее смех. Савенеку нужно было заманить ее. Соблазнить. И что было лучше, чем обращать внимание на всех, кроме нее?

Глубоко вдохнув, он расправил плечи и подошел к девушкам, болтающим в стороне.

— Добрый вечер, дамы, — он поклонился.

Некоторые рассмеялись, пока они опускались в реверансе.

— Вы из Империона? — спросила одна из леди с таким сильным акцентом, что Савенек ее едва понял.

— Да. И я хочу с кем-нибудь станцевать, но не знаю танцы Апетаги. Может, кто-то из вас покажет мне, как двигаться? — он улыбнулся той, что была чуть выше остальных. Она не выглядела смущенной.

— Хорошо, — ответила она. — Я — леди Бланшетт, — она протянула руку, и он обхватил ее ладонь.

Савенек повел ее танцевать, все время отмечая ее красоту. Она хихикала и краснела. После танца с ней он станцевал со всеми девушками, с кем мог. Они старались научить его, как держать тело при танце, какими были шаги, а еще делились бесполезными сплетнями. Он в ответ вызвал их смех комплиментами и улыбками. С каждым танцем он был все ближе к принцессе, но не смотрел на нее. Как только он понял, что лучшей подругой принцессы была милая девушка, которая ни с кем не танцевала, он пошел к ней.

— Я Вен, — он поклонился ей. — Вижу, вы без партнера. Окажете мне честь? — он протянул руку.

— Я должна оставаться тут на случай, если буду нужна принцессе Лареиссе, — ответила она тихим голосом.

— Могу я хотя бы узнать ваше имя? — он чарующе улыбнулся.

— Леди Сарина.

— Вы — единственная подруга принцессы? — спросил он. Он видел, как принцесса говорила с Сариной пару раз. Только с ней из женщин принцесса и говорила.

— Конечно, нет. Но она просила оставаться тут, чтобы она могла легко меня найти.

— Понимаю, — Савенек потер подбородок, словно в голову пришла идея. — А если нам станцевать тут?

Она покраснела.

— Нельзя не станцевать на балу, — отметил он. — И такая красавица, как вы, должна танцевать, — он подозревал, что принцесса не хотела, чтобы Сарина танцевала, потому что она была потрясающей. Она была тут самой красивой женщиной. Забавно, что его к ней при этом не влекло.

— Думаю, это не навредит, — ответила Сарина, пока мы остаемся тут.

— Даю слово, — он поклонился и взял ее за руку. Они были в стороне ото всех, мелодия была медленной, чтобы все могли перевести дыхание. Савенек прижал ладони к Сарине, и они стали двигаться под музыку. — Вы отлично танцуете, — отметил он. Ему нужен был ее смех. — И вы первая женщина, на чьи ноги я не наступил.

Она улыбнулась. Уже что-то.

— Вы танцевали со многими, — отметила она.

Она была внимательной.

— Да. Но вы мне нравитесь больше всех.

Сарина рассмеялась.

— Вы пришли со своей сестрой?

— Да. Буйная немного, но я ее люблю. Отец попросил поехать в Апетагу и приглядеть за ней. Не хочет, чтобы она наделала глупостей.

Она хотела ответить, но застыла, глядя поверх его плеча.

— Ваше высочество. — Сарина отпустила Савенека и сделала реверанс.

— Я ведь просила не танцевать на случай, если ты понадобишься, — сказала принцесса Лареисса.

— Да, ваше высочество. Чем могу помочь?

Савенек повернулся к принцессе и выдавил улыбку.

— Простите, ваше высочество, — низко и соблазнительно сказал он. — Я люблю красоту и хорошо проводить время, — он посмотрел на Сарину. — Спасибо за танец, — он пошел прочь.

— Стой, — сказала Лареисса. — Куда ты?

— Бал скучноват, как по мне, — ответил он, говоря медленно и четко, чтобы она его понимала. — Я поищу развлечение где-нибудь еще, — он подмигнул и повернулся.

Она поймала его за руку.

— Я знаю, что еще мы можем сделать.

— Вряд ли. Вы не такая взрослая, чтобы вам нравилось то, о чем я говорю, — он надеялся, что правильно понял язык ее тела. Иначе придется соблазнять старшую принцессу, а она выглядела слишком сдержанной для его трюков.

Принцесса шагнула к нему, сжала его руку и увела его от Сарины.

— То, что я принцесса, не значит, что я не знаю, как развлечься.

Он прижал ладонь к ее пояснице и склонился, прошептал на ухо:

— Я решу, так ли это. Пойдемте отсюда.