Савенек попал во внутренний двор, где принцесса сидела одна у фонтана. Четырнадцать стражей стояли по периметру двора через равные промежутки в пятнадцать футов. Четыре выхода, включая тот, через который он пришел.

Он поклонился принцессе с ухмылкой.

— Ты все еще ищешь развлечения? — спросила Лареисса. Тонкий шелк ее платья прилипал к телу. Бледно-лиловый цвет подчеркивал ее темную кожу. Она посмотрела на него из-под ресниц, ожидая ответа.

Опасный вопрос.

— Я бы хотел встретиться с принцем и завершить работу тут, чтобы вернуться домой. Апетага полна развлечений, это не для такого простого парня, как я.

Она рассмеялась и встала.

— Не знаю, как некоторые могут работать каждый день. Зачем ты работаешь?

Снова опасный вопрос. Если он скажет, что семья нуждалась в деньгах, он намекнет, что его можно купить. Если он скажет, что работал из верности королевству, раскроет, что его не купить. Хорошего ответа на это не было.

— Почему ты хочешь развлечься, а не работать?

Она опустила ладонь в фонтан.

— Кто сказал, что я не работаю? — она склонила голову.

— Я решил, что четвертому ребенку — тебе — нечем заняться.

Она нахмурилась.

— Я не ребенок.

— Но твоя семья так к тебе относится, — смелый ход, чтобы подтолкнуть ее. Ему нужно было узнать связь Апетаги с Рассеком, а не развлекать принцессу.

— Как бы они ни относились ко мне, я не веду себя как ребенок, — она убрала руку из воды. — Ах, вот и мой брат.

Паттеон и Ари прошли во двор. Савенек тут же отметил пальцы Ари, изящно сжимающие руку принца.

— Вы готовы? — спросила Лареисса.

— Да, — ответил Паттеон.

Савенек отчаянно хотел спросить, к чему, но не мог показывать тревогу.

— Отлично. Тогда мы пойдем, — Лареисса улыбнулась Савенеку. — Да?

— Конечно, — он протянул ей руку. Они пошли за Паттеоном и Ари со двора. — Я могу узнать, куда мы идем? — проворковал Савенек, стараясь подавлять панику.

— Мой брат хочет показать тебе и твоей сестре Золотое озеро. Это в миле отсюда.

Он не верил, что Паттеон хотел показать им с Ари что-то. Зачем была эта экскурсия? Чтобы затянуть с переговорами сильнее? Вывести их из замка? Учитывая письма между Рассеком и Апетагой, он мог сделать вывод, что мужчина из Рассека прибыл к королевской семье. Савенек не знал, зачем. Письма были неясными, и он не знал, был ли у женщин шифр. Хотя в одном говорилось о принце Кердане из Рассека и его браке с принцессой Кондитто, чтобы объединить их королевства.

— Я не хочу идти, — сказала Лареисса. — Но Паттеон настоял, что это недалеко, можно и не брать лошадей.

— Ты катаешься верхом? — спросил Савенек, ответ его не интересовал, но он хотел поддерживать разговор, чтобы выглядеть заинтересованно.

Лареисса отвечала, а он смотрел на Ари. Она плавно шагала, держась за руку Паттеона. Принц рассмеялся от слов Ари, и кожу Савенека покалывало. Почему она очаровывала принца? Она уже пыталась, и это не сработало. И Савенек видел, каким холодным принц был с Ари до этого. Что изменилось? Почему сейчас?

Савенек взглянул на замок, не зная, что там происходило сегодня. Если целью экскурсии было увести его и Ари из замка, это должен был делать принц Зар, а не Паттеон. Савенек подумывал изобразить рану, чтобы вернуться. Но Паттеон был тут, уже пытался отравить Ари вчера, и Савенек не хотел оставлять их одних.

Они шли по дорожке, ведущей по садам, мимо стены к холмам за замком. Солдаты не сопровождали их.

— Удивлен, что принцессу выпустили из стен замка без стражи, — отметил Савенек.

— Я с ней, — ответил сухо Паттеон.

— Точно, — Савенек хотел сказать что-то резкое, но сдержался.

— Уверена, вы — отличный мечник, — сказала Ари.

Савенек фыркнул. Меч принца мог еще ни разу не быть в бою. Его злило, что их оружие забрали. Если Паттеон вел их к смерти, у него был только столовый нож для защиты. Этого было достаточно, но придется постараться, чтобы убить тупым оружием.

— Пока мы с вами, — сказал Савенек, — можно обсудить покупку оружия Империоном.

— Отец все еще думает над делом, и я не считаю уместным обсуждать это при принцессе. Моей сестре не нужно слышать об оружии и войне. Это ее напугает.

Савенек посмотрел на Лареиссу.

— Прошу прощения, принцесса, — он улыбнулся снисходительно, Лареисса кипела. Но она не спросила с братом. Интересно. Она была сегодня сдержана сильнее, чем раньше.

Ари рассмеялась над словами Паттеона, ее голос был легким и беспечным. Савенеку нравилось, что ее правая щека становилась выше левой во время улыбки. Хоть он не мог видеть ее лицо, ведь она шла впереди него, он представлял ее красивую улыбку.

— Мы на месте, — Лареисса отвлекла его от мыслей.

Они остановились на вершине. В долине внизу меж двух холмов устроилось озеро. Оно не было большим, но было золотым.

— Поразительно, — сказала Ари. — Что делает его такого цвета?

— В долине много золота. Вода в озере неглубокая, отражает золото под поверхностью.

— Удивительно, что тут все не раскопали, — отметил Савенек.

— Отец запрещает, — сказала Лареисса. — Это священные земли. Держись дороги.

Савенек не знал, что это значило, но кивнул. В королевстве были другие такие места, полные золота? Если да, это объясняло богатство Апетаги.

— Мы можем приблизиться? — спросила Ари. Узкий путь вел к воде.

— Да, — Паттеон повел ее по склону, следя, чтобы она не поскользнулась в туфлях. Эта вежливость злила Савенека. Он не комментировал, шел за ними, не желая выпускать Ари из виду. Лареисса держалась сразу за ним.

У воды земля была покрыта маленькими цветами, Савенек такие еще не видел. Он опустился на колени, чтобы рассмотреть их. Лепестки были темно-красными, в центре блестела тьма, и лозы, на которых они росли, были ярко-зелеными.

— Красиво, — прошептал он.

Ари и Паттеон добрались до края воды. Ари опустилась на берегу, смотрела в воду, пока Паттеон говорил и указывал. Лареисса оставила Савенека и прошла к ним. Принцесса сжимала платье, пока шла, следила, чтобы не сойти с дорожки.

Когда Савенек потянулся к изящным цветам, в голове всплыли слова Каролены. Она говорила остерегаться красного цветка. Она говорила об этом? Он пригляделся к местности. Тут не было пчел. Не было белок, зайцев или птиц. Может, из-за этих цветов тут не добывали золото. И потому они пришли сюда без солдат. Лареисса напряженно стояла посреди дорожки. Савенек смотрел на цветы, запоминал их на случай, если увидит еще. Цветок был таким опасным, что он не мог его коснуться.

Он присоединился к остальным.

— Разве эти цветы не милые? — сказал Паттеон Ари, указывая на цветы у ее ног. — Можете сорвать немного и забрать в комнату, если хотите.

Лареисса резко отвернулась к воде.

— Не трогай их, — сказал Савенек.

— Почему? — спросил Паттеон. — Это просто цветы.

— У Ари аллергия на цветы, — соврал он.

Ари поцеловала его в щеку.

— Спасибо за тревогу, брат, но я не забыла про аллергию на цветы. Не нужно так опекать меня.

— Нам пора идти, — сказал Савенек. — Пока не началась реакция на эти.

Принц прищурился.

Савенек улыбнулся ему, взял Ари за руку и повел ее к замку.

— Признай, тут красиво, — отметила Ари.

Савенек не был согласен. В этой долине поняло смертью.