Так что нужно было сделать что-то, что отпугнуло бы ее от него раз и навсегда. И он поцеловал Сандру в тот момент, когда заметил неподалеку Джессику.

– Я никогда не видела, чтобы кто-то так целовался, – сказала Джессика со смешком, – по крайней мере в реальной жизни, не в кино. А это походило именно на сцену из кино… Поцелуй, в котором было бы столько страсти и любви. Я все время думаю о том, что меня так никто не целовал. – Она покраснела.

– Джесс…

Она обхватила себя руками и уставилась на свои туфли.

– Да, за всю мою жизнь меня никогда не целовали с такой умопомрачительной страстью.

Нескрываемая тоска в ее голосе словно разбудила Алекса. Он приблизился к ней, положил руку ей на плечи и слегка притянул к себе.

– Джесс… – снова произнес он.

На этот раз она оторвала взгляд от туфель и посмотрела на него. В ее глазах не было ничего, что он ожидал увидеть. Никаких эмоций. Холодное спокойствие.

В следующее мгновение Джессика отошла от него. Поправив сумочку, висящую на плече, она сделала шаг в сторону машины с явным намерением поскорее уехать.

– И не надо меня жалеть, Алекс.

– Я и не жалею, возразил он. – Но если ты считаешь, что не испытывала подобной страсти, так как не производишь на мужчин должного впечатления, то сильно ошибаешься, потому что ты – умопомрачительная!

Зло прищурившись и неотрывно глядя на него, Джессика упрямо повторила:

– Я не нуждаюсь в твоей жалости, Алекс. И прекрасно знаю себе цену. Я вспомнила былое только для того, чтобы ты не думал, будто вчера я собиралась обидеть, или унизить тебя, или что там еще… да, пофлиртовать с тобой. Нет, нет и еще раз нет!

Сказав это, Джессика уверенно зашагала к машине. Но Алекс снова остановил ее:

– Тогда для чего? Что это было?

– Журнал. «Найдите объект вашей страсти». Может быть, дело в этом. В поисках страсти.

Девушка отвернулась и пошла дальше. И на этот раз Алекс не пытался ее удержать. В противном случае он не смог бы уже остановиться и выложил бы ей всю правду – он действительно испытывал страсть. К ней. И в юности. И сейчас.

Именно она вдохновила его тогда на тот поцелуй. Алекс как бы посвящал его ей. Вместо Сандры он представлял ее, Джессику, в своих объятиях.

И тогда, и сейчас он хотел целовать ее, только ее, но ни тогда, ни сейчас такое было невозможно. Это Алекс прекрасно понимал.

– Это необходимо сделать, – настаивала Патрисия неделю спустя. – Ты должна найти другого мужчину. Другой объект страсти.

– Никто мне не нужен! – пыталась возражать Джессика.

Патрисия встала посреди комнаты, подбоченившись:

– Ты хочешь осуществить все, что перечислено в списке, не так ли? – строго спросила она.

– Да, но…

– Никаких «да, но…». Если собираешься дойти до последнего пункта, «но» не должно существовать, ясно? Поэтому мы отправляемся в клуб за другим парнем.

– В клуб? – Джессика подозрительно прищурила глаза. – Ты же предлагала просто встретиться и поболтать.

– Мы и будем болтать. Только в клубе.

– Ты серьезно?

– Вполне серьезно. Сегодня мы выходим на охоту. – Патрисия подняла вверх указательный палец и изрекла: – Если ты не найдешь подходящего мужчину, можешь забыть про десять правил. – Она понизила голос. – Или ты решила сдаться? Остаться слабачкой, нюней и никогда не испытать, что значит быть дерзкой?

Джессика горячо запротестовала:

– Нет, конечно же, нет!

Патрисия покровительственно оглядела подругу с ног до головы, прежде чем произнести:

– Ну вот, так-то лучше. – И, дружески хлопнув Джессики по плечу, добавила: – Осталось только подобрать более подходящий прикид.

– Я не могу остаться в этой одежде? – робко спросила Джессика.

– В урну надо выкинуть твои шмотки, – резко оборвала Патрисия. – Ты идешь не на чайную церемонию, а в клуб, забыла?

– Но…

– Я тебя предупредила – никаких «но». Твои возражения вообще неуместны, я все сделаю как надо. Тебе остается только довериться мне. – И, сказав это, Патрисия исчезла в спальне, оставив Джессику в гостиной.

Несколько минут спустя она вернулась, еще раз строго спросив:

– Так ты мне доверяешь?

В вопросе определенно крылся подвох. Джессика колебалась, не зная, как быть, но потом твердо заверила:

– Конечно.

– Отлично. – И Патрисия кинула Джессике вещи, жестом повелевая переодеться. Кожаный костюм с короткой юбкой. Девушка осторожно взяла наряд, удерживая его кончиками пальцев, словно кожа была ядовитой.

– Ты серьезно? – недоверчиво спросила Джессика.

– Ты же доверяешь мне, правильно?

– Возможно, я была очень неосторожна…

– Молчи и не спорь. Одевайся скорее! – И, поглядев на ноги Джессики, Патрисия спросила: – У тебя тот же размер обуви, что и у меня?

– Нет, только не это! – взмолилась Джесс.

Патрисия фыркнула.

– Это, это. Надевай!

И повелительно указала на туфли на высокой платформе.

– Ты хочешь, чтобы я надела это? – Джессика и так была дюйма на четыре выше Патрисии. – Это не пойдет мне, – продолжала уверять она.

– Нет, будет выглядеть отлично.

– Что-то не верится.

– Ты же сказала, что доверяешь мне.

– Я солгала.

– Но ты будешь выглядеть очень соблазнительно в кожаном костюме и таких туфлях.

– Да? Неужели?

– Забыла пунктик, где советуют носить одежду из кожи, а?

– Помню, – сдалась Джессика. – Но я буду казаться смешной.

Патрисия замахала руками, выражая таким образом мысль «Не хочу этого слышать!».

– Когда в последний раз ты была в клубе? – спросила она.

– В прошлый уикенд.

– Не в кафе с небольшой дискотекой, а в клубе, настоящем клубе?

– В колледже, – призналась Джессика.

– Ну вот, что и требовалось доказать. Десять лет назад.

– Семь.

– Неважно. – Патрисия раздраженно отмахнулась и, решив, что этого недостаточно, закатила глаза, выражая свое отношение к происходящему. – Ты давно не выбиралась в клуб, так откуда тебе знать, что там выглядит смешно, а что нет. И потом, там тебе недостаточно быть просто Джессикой Самнерс. Следует стать дерзкой. Очень дерзкой!

– Хорошо, очень дерзкой, – решительно повторила Джессика и начала переодеваться. В итоге она признала, что выглядит в новом костюме лучше, чем предполагала.

Девушка еще раз внимательно поглядела на себя в зеркало. Юбка была дюймов на десять короче любой одежды, которую она когда-либо носила. Блузка имела глубочайший вырез и к тому же не доходила до талии. А туфли… Если бы мать Джессики увидела свою дочь в такой обуви, она, без сомнения, упала бы в обморок.

Патрисия вздохнула:

– Видел бы тебя сейчас Алекс. Тотчас бы опустился перед тобой на колени и умолял обратить на него внимание.

– Это было бы неплохо, – хихикнула Джессика. Патрисия подошла и встала рядом с подругой.

– Ладно, – сказала она, – забудь об Алексе. Ты выглядишь настолько прекрасно, что можешь завоевать сердце любого мужчины. И мы определенно отыщем парня, полного неудержимой страсти.

Несмотря на браваду Патрисии, Джессика не была так уж сильно уверена в успехе. Ее одолевали сомнения, но она должна побороть их и найти страстного мужчину, который будет неистово желать ее. И пусть этот мужчина заставит ее забыть об Алексе.

Алекс никогда не искал успокоения на дне бутылки. Но теперь, когда вспомнилось прошлое, ему вдруг захотелось выпить.

Вместе со своим коллегой и бывшим одноклассником Томасом он отправился выпить пива. Сидя за столиком в клубе, Алекс неодобрительно поглядывал по сторонам. Ни обстановка, ни музыка ему не очень-то нравились.

– Ну, и как тебе здесь? – спросил Томас.

Алекс улыбнулся и соврал:

– Здорово. Часто ты здесь бываешь?

Томас, отпив глоток, тоже улыбнулся:

– Никогда прежде не был. Думаю, здешнее местечко – полное дерьмо. Ладно, хоть тебе нравится.

– Если ты считаешь это место отвратительным, зачем притащил меня сюда?