И она отвернулась к бармену.

Кэсси потянула ее за рукав.

— Вообще, я бы хотела только лимонад.

— С каких пор ты не пьешь?..

Кэсси стрельнула глазами в сторону Стива, который изо всех сил старался не улыбаться.

— О боже, не может быть! — Кэсси кивнула. — Это отличная новость, подружка.

Сирена обняла Кэсси. Стив светился от радости. Удивительно, каким контрастом была их счастливая жизнь по сравнению с ее.

Ох, стыдно так думать! Кэсси — ее лучшая подруга, да что там — почти сестра. Она заслуживает счастья.

Кэсси посмотрела на подругу и почуяла неладное.

— Ты в порядке? Я не хотела говорить тебе.

— Тайное всегда становится явным, — невпопад пошутила Сирена.

Кэсси пожала ей руку.

— Конечно, не мое дело, но я знаю, что недавно ты пережила не лучшие времена.

Сирена пыталась спрятаться за Кэсси от блондинки, которая направилась в их сторону. Но все ее попытки не увенчались успехом.

— Вот ты где! А мы как раз пришли поболтать. — Шантель повернулась к Джейку. — Джей, не принесешь мне белого вина? — И она махнула наманикюренной рукой. — Не обращай на него внимания. Он весь вечер такой. Ты, наверное, слышала — мы с Джейком снова встречаемся.

— Нет, не слышала.

Странно, что ее голос звучит так спокойно.

— Ага. Ну, когда-то мы с ним разошлись, но теперь все наладится. Я считаю, он всегда меня любил. С тех пор у него не было ничего серьезного.

Шантель внимательно посмотрела на нее. И Сирена все поняла. Эта девица слышала об их романе.

— Как мило.

Тут подоспела Мэл. Шантель была полностью уверена в себе и своей победе. Правда… эта уверенность была тщательно отрепетированной. Шантель всегда была неплохой актрисой.

— В тот раз нам не удалось пожениться. Это потому, что я получила контракт.

Наверняка в качестве официантки в закусочной, зло подумала Сирена.

— Джейк так серьезно воспринял эту новость. Он всегда то работал, то сдавал экзамены. Ему некогда было ходить на вечеринки, куда приглашали меня. Он просто хотел, — Шантель зевнула, — обычную семью и пару детишек в придачу. А я, надо признаться, ненавижу это болото и не желала жертвовать карьерой. — Она усмехнулась. — Я так и знала, что останусь единственной любовью в его жизни, — она огляделась: Джейк стоял вдалеке от них. — Тогда люди говорили, что мы еще очень молоды, и думаю, они были правы. Но теперь… я стала гораздо мудрее.

Джейк подошел и протянул ей бокал.

— Джей, ты принес сухое! Я люблю только полусладкое. Ты же знаешь.

Джейк нахмурился еще больше и вернулся к бару, а Сирена лишь усмехнулась, отпив еще один глоток. То ли время прошло и он повзрослел, то ли не было никогда любви, но он явно не собирался ходить на задних лапках.

Сирена поискала глазами в толпе и нашла Джейка. Он прокладывал себе путь к ним. Она сразу же опустила взгляд.

Шантель взяла бокал, который он принес. И сделала пару глотков.

— О, отлично. То самое!

Джейк приблизился к Сирене и шепнул ей на ухо:

— Это не то, что ты…

Она со стуком поставила стакан на стол:

— Ну, мне надо идти.

Шантель протянула:

— Надо? Хорошо бы еще выпить вместе. Может, когда ты найдешь своего отца?

— Он сегодня будет занят.

— Ну, я просто поздороваться с ним хотела, а, Джей?

Джейк хмыкнул.

Сирена прошла вперед, не оглядываясь.

Заняв свое место, она сложила руки на коленях и приготовилась ко второй части программы, но сосредоточиться на представлении не смогла и в этот раз. В голову лезли дурные мысли о том, что жизнь друзей полна любви и света, в то время как ее жизнь напоминает грязную воду сточных канав Лондона…

На сцену вышли ее отец, Макс и пара клавишников. Сирена всю неделю слушала их репетиции, и, кажется, в итоге вышло не так уж плохо. Да еще потрясающий голос Макса. Если этот парень не получит контракт в ближайшее время, она съест собственную шляпу.

Неожиданно Сирена подумала о Джейке. И наконец решила для себя: он нужен ей. Его сердце, душа, мысли. Весь он.

Другой вопрос — что она может предложить ему?

Крутящиеся двери ударили ее по спине. Она отошла немного в сторонку и прислонилась к гладкой пластиковой стене. Свежий воздух в коридоре был то, что надо. Здесь, снаружи, вещи виделись в своем реальном свете Шантель вовсе не была ее соперницей. Если блондинка и хотела сыграть роль роковой женщины, то Джейка это явно не заинтересовало.

Сирена знала, что Джейк — ее мужчина. Навсегда.

Но Шантель стала предостережением. Когда-нибудь другая женщина всерьез захочет заполучить Джейка, и тогда шансов у Сирены не останется. Пора забыть о своих страхах и ловить момент.

Еще пара глубоких вздохов, и она уже готова бежать вниз по лестнице в раздевалку. Тут Сирена нашла ассистента отца. Бенни сидел на скамейке.

— Привет, Бенни. Ты видел шоу?

— Немного.

— Понравилось?

Кивок. Да уж, большая похвала, нечего сказать.

Она постучала в дверь и заглянула внутрь. Отец устроился на краю стола, окруженный группой восторженных тинейджеров. Они пытались перекричать друг друга. И все без исключения улыбались.

Сирене тоже пришлось кричать:

— Ты был великолепен!

Волна аплодисментов оглушила ее. Девушка скользнула к отцу и поцеловала его в щеку.

— Это звучало чудесно! Лучшее выступление за всю твою жизнь.

— Да уж, ничего не скажешь!

— Пап, я не пойду с тобой. Мне надо тут кое-что уладить.

— Давно пора! — Она нахмурилась. — Ну, возможно, я не все знаю, но я не слепой. Давно пора уладить свои отношения с мистером Сама Надежность.

— Спасибо, пап.

— А у нас и с Максом есть что обсудить. Помогу ему кое в чем.

Макс стоял тут же, сияя, как начищенный медный шар.

— Ты настоящая звезда! — прошептала она ему.

Макс даже покраснел от удовольствия.

Тут Сирена услышала стук каблучков по кафельному полу коридора, и ее улыбка испарилась. Нюх у Шантель был что надо. И как это она их нашла? Сирена подошла к Бенни и прошептала:

— Не пускай сюда эту девицу, или тут будет ад.

Бенни загородил вход. Сирена вышла в коридор и обогнула Шантель. Джейк стоял на некотором расстоянии. Руки в карманах. Решительное лицо.

Потом он посмотрел на Сирену, и оба остановились.

Шантель была забыта.

Так они стояли друг напротив друга и вспоминали о том, что должны сказать.

Девушка опустила глаза, а когда снова взглянула на него, то слова стали не нужны. Все преграды были сломлены. Остались только ее любовь и желание быть всегда рядом с ним.

Без сомнения, он чувствовал сейчас то же самое. У них не было выбора. Как глупо и тщетно они сопротивлялись своим чувствам все это время!

Сирена двинулась к нему, и он в мгновение ока ожил и тоже направился к ней.

— Нам надо поговорить, — начала Сирена, осипшим голосом.

— Я подвезу тебя домой.

— А как насчет Шантель? — спросила она.

— А что Шантель? Она пришла сама. В любой момент может уйти. Она не со мной. Она просто… играет.

— Знаю.

Они обернулись и увидели, как Шантель пытается очаровать Бенни. Все ее приемчики и флирт ни к чему не привели, Бенни стоял насмерть. Сирена и Джейк улыбнулись, и он взял ее за руку. Теперь ее судьба предопределена. Словно бы она уже сказала перед алтарем «да».

До самой машины они не отпускали рук. Поездка домой была затишьем перед бурей. И напомнила Сирене об их первой встрече.

Господи, да как же это хорошо — просто видеть его рядом с собой, за рулем, видеть его пальцы и сильные запястья. Это само по себе чудо.

К тому времени, как они добрались, Сирена сгорала от желания.

Перепрыгнув порог, Джейк подхватил ее на руки и понес. Да, это было больше, чем простое желание, гораздо глубже и богаче. Что-то, что со временем вырастет в великую любовь.

Их странствование по дому в объятиях друг друга никак нельзя описать. Они то опускались на диван, то на пол, то на кресло, обнимаясь и целуясь. Шли по ступенькам наверх, потом вниз, не зная точно, где же им остановиться. Такой нежности Сирена еще в жизни не получала. Как мог этот удивительный человек так хорошо понимать женщин? Наверное, страх остаться в одиночестве его научил. Он слишком долго был пленником страха.