Звон посуды возвестил о прибытии Джейка.

Он расставил тарелки.

— Ты удивителен в роли домохозяйки, — отвесила она комплимент.

— Тогда может придешь ко мне еще раз? Например, в следующий четверг? На твой день рождения?

Сирена задохнулась от изумления.

— Как ты узнал?

— Сама же говорила про Интернет.

Так значит, он все же воспользовался дьявольским изобретением двадцатого века? Нет, Джейк не станет читать грязные статейки, которыми так и пестрили страницы этой помойки. Он не такой. Он будет доверять своему сердцу.

— Итак, куда же мы идем?

Джейк прижал палец к губам.

— Это сюрприз. Но я обещаю незабываемый вечер.

Сирена опустила глаза.

— Ты слишком хорош для меня.

Казалось, он удивлен.

— Я думал, ты привыкла к такому обращению. Не могу поверить, что к тебе относились иначе. Ты заслуживаешь царского обхождения.

— Так ко мне относилась мама. Но это было очень давно, словно бы в другой жизни. Она умерла, когда мне было двенадцать лет.

Он взял ее за руку, и она взглянула прямо в его бездонные голубые глаза, в которых было полно сочувствия. Не имело никакого значения, что в этот самый момент в ее собственных глазах стояли слезы. Он замечал в ней такие черты, которые для остальных парней просто не существовали.

Он легонько коснулся губами ее руки. Вот чего она не ожидала, так это жаркой волны, которая прошла с ног до головы и затопила сердце…

Ужин был просто великолепен. Разговор был теплым и домашним. Если где-то и существовал другой мир, то они этого не замечали или забыли.

Девушка проглотила последнюю ложечку соуса и расслабленно откинулась на спинку кресла.

— Это было восхитительно!

Уголки ее губ поднялись.

— Принести кофе?

— Пожалуй.

Сирена решила помочь ему и понесла на кухню тарелки.

Джейк как раз успел налить горячий экспрессо в изящные чашечки. Он принял у нее тарелки и передал кофе.

— Думаю, оставим мытье посуды на завтра.

— Отлично. — Тут она заметила стеклянные двери. — Так у тебя есть балкон! Всегда мечтала о балконе!

— Ну, отсюда не так много видно.

— А можно посмотреть?

— Можно.

Сирена поставила чашку с кофе, открыла дверь и шагнула на узенькую площадку балкона. Казалось, здесь она может провести целую вечность, слушая ветер, шумящий в ветвях и залетающий в окна.

Присутствие Джейка она чувствовала по теплу, исходящему от него. Он стоял рядом с ней, потом обнял девушку за плечи, и она прижалась к нему.

— Если бы я жила здесь, все время проводила бы на балконе.

— Правда? Мне нравятся деревья. Но тут слишком людно. Знаешь, я собираю деньги на собственный домик.

— Но отсюда замечательный вид! Особенно теперь, перед Рождеством.

Джейк фыркнул.

— Но сейчас только вторая неделя декабря! До праздника далеко.

— Так вот почему твой дом не украшен, да?

— Я никогда этого не делаю.

Сирена вспомнила свой дом, гирлянды и елку, которую обычно наряжала ее мать. И вздохнула:

— Заткнись, старый болван, и лучше поцелуй меня.

Сирена повернулась к нему. Она всегда думала, что невозможно целоваться так, чтобы каждый следующий поцелуй был все слаще. Но Джейк доказал ей обратное. Да еще как доказал!

Настроение постепенно менялось. Если сначала оно было романтичным и нежным, то вскоре ее охватила страсть. Ей оставалось только одно: продержаться на подгибающихся ногах. Рука Джейка в это время оказалась уже под ее свитером и ласкала спину.

Слабый голосок, донесшийся из глубины души, возвестил о том, что все происходит слишком быстро и ярко. Сирена же обещала себе, что будет сопротивляться до последнего. Пусть работает разум, а не инстинкт. Если она, правда, нравится Джейку, он будет ждать…

Дрожа, она отстранилась и взглянула ему в лицо. Сердце бешено колотилось, и ей пришлось сделать глубокий вдох.

Она крепче сомкнула руки вокруг его шеи, желая остановить ласки, которые зашли слишком далеко. Порыв зимнего ветра отсудил ее лицо долгожданной прохладой. Почти как холодный душ.

Однако, казалось, Джейк этого всего не заметил. Он прижался губами к ее шее и стал целовать, поднимаясь к подбородку. Надо было срочно предпринимать что-то, разорвать этот заколдованный круг страсти. Поэтому она чуть-чуть выпрямилась и приказала себе любоваться видом с балкона.

— Не правда ли, так прекрасно — наблюдать за людьми и их жизнями?

Джейк прижал ее к себе, его дыхание обжигало.

— Пожалуй, соблазнительно.

Она попыталась игнорировать его ремарку и поцелуи. А в это время руки Джейка творили с ней чудеса. Его руки, его ласки… они сводили с ума.

Ну же, родная, очнись!

Девушка заставила себя открыть глаза и нашла окно напротив. Оно было двумя этажами ниже. Там сидела парочка, на кухне. Он мыл кастрюлю, она открыла бутылку вина. Они не торопились. Едва смотрели друг на друга, но двигались так, словно это повторялось сотни лет и за это время они выучили движения наизусть. Сирена не могла отвести от них взгляда, несмотря на то, что Джейк в это время целовал ее.

В глубине души ей очень хотелось, чтобы и она вот так же…

— Кажется, тут становится прохладно, Джейк. Идем внутрь.

Он лишь улыбнулся ей и открыл дверь, пропустив Сирену. Затем задернул шторы, чтобы загородиться от остального мира.

Но в своем воображении она все равно видела парочку, которая сидела за маленьким квадратным столом и делилась историями, произошедшими за день. И она невольно этому улыбнулась. Улыбка оказалась теплой и загадочной. Мужчина коснулся ее руки, когда она потянулась к бокалу.

Сирена попыталась перевести внимание на что-то другое. Стала рассматривать мебель. Классический дизайн и современные детали. В каждом модном журнале увидишь нечто подобное.

Но потом стали заметны отличия: в квартире Джейка было слишком много книг, и не только по специальности. Романы, поэзия, биографии знаменитых людей. Это странно. На стенах висели полотна современных художников. В уголке виднелась блестящая акустическая гитара.

— Ты играешь? — спросила она.

— Когда-то играл.

— Больше не играешь?

— Ну… Иногда беру в руки. Чтобы вспомнить прошлое. Но на это по большей части не хватает времени.

— Сыграй мне что-нибудь.

Джейк встал. На его лбу проявились морщинки.

— Только забудь о своем отце-профессионале. Сравнение явно будет не в мою пользу.

— Давай это опустим.

— Ладно.

Сирена положила гитару себе на колени и тронула струны. Ей пришлось напрячь всю свою память для того, чтобы вспомнить аккорды одной песенки, которую она знала. Она вдруг остановилась на половине куплета и посмотрела на Джейка. На его лице застыло истинное изумление.

— Это самое лучшее исполнение, которое я когда-либо слышал.

Сирена слегка поклонилась.

— Кажется, чуть-чуть таланта все же досталось и мне.

— Больше, чем чуть-чуть.

— Хм. Не думаю, что я стала от этого привлекательней.

Он рассмеялся.

— Ты права!

Она хлопнула ладонью по деке.

— Ну, теперь твоя очередь.

— Твоей просьбе я сопротивляться не могу.

Сирена передала гитару и поудобнее устроилась на диване.

Когда Джейк закончил, она сделала ему комплимент:

— Неплохо.

— Придется принять как достойную похвалу из уст женщины, которая разбирается в этом с детства.

— Ты никогда не думал заниматься музыкой?

— Ты имеешь в виду профессионально?

— Ну да.

— Вообще-то нет. Мне надо было обеспечить свое будущее. Ведь любой человек моей профессии гораздо богаче, чем плохонький музыкант.

— А ты никогда не жалел о своем выборе?

Джейк помотал головой.

— Моя жизнь сейчас именно такая, какой я ее и планировал. Я бы ничего не стал менять.

Его ответ кольнул Сирену в самое сердце. Ей очень хотелось бы, чтобы у ее мужа были такие черты характера, как надежность и предсказуемость… Но… какая-то ее часть желала видеть побольше творчества и артистичности в избраннике.