— Я разве намекал на что-то серьезное?

— Намекал?! — воскликнула Мэгги. — Ты постоянно это делаешь! Начиная с того вечера, когда поцеловал мою руку!

Нейт улыбнулся и облокотился о стену.

— Ах, да. Когда ты так засмущалась, что выронила чашку. И ты должна знать, что меня абсолютно не волнует твой возраст. Это просто дурацкое число.

Он сделал пару шагов навстречу к Мэгги, и та инстинктивно попятилась назад.

— Не флиртуй со мной, Нейт. Мы с тобой уже оба вышли из этого возраста.

Его улыбка испарилась.

— Я всего лишь хотел помочь тебе, а теперь оказался во всем виноват. Объясни, как так получается.

Как она могла ему объяснить, что, когда он находился рядом, она становилась, как никогда, уязвимой? Мэгги пугала его профессия. Но больше всего она страшилась своей привязанности к нему.

Она чувствовала себя только что появившимся на свет котенком, который еще не открыл глазки. Она боялась всего окружающего и поэтому готова была отдаться сильным и теплым рукам.

— Я не могу плакаться в жилетку постояльцу. А я все время забываю, что ты — гость. Пожалуйста, оставь меня в покое…

Но Нейт не обратил внимания на ее просьбу. Он схватил ее за руку и притянул к себе.

— Уверен, мы оба знаем, что я не просто гость. По крайней мере, теперь.

О, его теплота, его запах… Мэгги не хотела вырываться из его объятий. Она не могла больше сопротивляться ему. Эмоции, которые копились с прошлого лета, когда арестовали Джен, вырвались наружу. Она уткнулась Нейту в грудь и расплакалась. Нейт расслабился и прижал ее к себе, позволяя Мэгги выплакаться.

Она знала, что это неправильно, но чувствовала себя в его руках как дома. Почему именно теперь она так отчаянно захотела близости с мужчиной? Было слишком много причин, по которым Нейт ей не подходил. Он думал только о своей работе и постоянно подвергался опасности. Они даже не жили в одной стране.

И очень скоро он уедет. Мэгги прекрасно знала, как сильно она будет скучать по нему.

Но сейчас она позволила его сильным рукам обнимать ее.

Его губы коснулись ее уха, и Мэгги подняла голову.

— Поверь мне, Мэгги, — сказал Нейт. — Тебе нужно с кем-то поговорить. Сейчас рядом с тобой я.

Она хотела ему доверять. Но в этом и заключалась проблема.

Она заставила себя отстраниться и взглянула ему в глаза.

Какой же он красивый, подумала она. И это касалось не только его тела, не только цвета глаз или строгой линии губ. Он был красив душой. Сильный и упрямый. Принципиальный, заботливый и нежный. Ей хотелось разделить с ним все проблемы. Она не могла больше притворяться, будто прошлое забыто и ничего не значит для нее.

— Что ты хочешь знать?

— Все, что ты сочтешь возможным мне рассказать. Я хочу знать, как Мэгги Тейлор оказалась здесь. Я хочу… — Нейт замолчал, и Мэгги с предвкушением ждала его ответа. — Я хочу знать о тебе абсолютно все.

Мэгги обняла себя за талию, уже скучая по теплу его тела. Она так устала.

— Хорошо. Давай возьмем вино и разожжем огонь в камине. Разговор может получиться долгим.

Нейт улыбнулся.

— С удовольствием.

Они устроились в гостиной на диване перед камином. Мэгги закрыла глаза и вздохнула.

— Почему бы тебе не рассказать все с самого начала, Мэгги? Я знаю, что ты потеряла родителей и мужа, но это лишь верхушка айсберга. Несомненно, за этим скрывается нечто большее. Например, то, почему это до сих пор причиняет тебе столько страданий. Как эти события повлияли на тебя и на то, чем ты сейчас занимаешься.

Мэгги подогнула под себя ноги и облокотилась на спинку дивана. Она всегда твердила себе, что рассказать Нейту правду означало бы пересечь черту. Но они уже и так перешли не одну черту после поцелуя и ее слез. Возможно, если бы он узнал ее настоящую, то все бы изменилось. Мэгги, хотелось бы в это верить. Какой мужчина согласится иметь дело с той, которая все еще переживает свое горе?

Другая же ее часть жаждала его внимания и, прежде всего, понимания.

— Сначала? Все было нормально до тех пор, пока не погибли мои родители. Мне пришлось крутиться, чтобы выжить. — Мэгги сделала глоток вина. Такое ощущение, будто она рассказывает не свою, а чужую историю.

— Как они умерли?

— В автомобильной аварии.

Его свободная рука легла на ее колено и осталась там.

— Сочувствую. Представляю, как тебе было нелегко.

— Спасибо.

— Тебе совсем некуда было пойти?

Мэгги грустно улыбнулась.

— Да. И так как я уже была не ребенком, я сама обеспечивала себя.

— А потом?

Она взглянула на его руку и задумалась над тем, приятны ли и ему ее прикосновения. Она понимала, что не перекладывает на него свою ношу. Нейт не знал ни ее друзей, ни семью. Она может поделиться своим горем и не чувствовать себя виноватой.

Мэгги подняла голову и встретилась с ним взглядом. В его глазах не было жалости, а лишь сочувствие и готовность слушать. Она, как никогда, была благодарна ему за это. Мэгги не могла больше видеть жалость на лицах друзей.

— Я встретила Майка. Он сын моей кузины, которая родила в слишком раннем возрасте. Я встретила его, когда мне было двадцать два года, а ему — одиннадцать. И он постоянно кочевал из одной семьи в другую. И тогда я поняла, что он — родной мне человек и одинок, как и я.

— Ты нуждалась в нем так же, как и он в тебе.

Мэгги кивнула. Майк действительно дал ей новый смысл жизни.

— У меня была постоянная работа и квартира. Поэтому мне без проблем оформили опекунство. Не знаю, кого это больше удивило: меня или Майка.

— Вы стали семьей друг для друга.

— Да, именно так и произошло. Майк был хорошим ребенком, просто очень напуганным. Он не доверял людям, и я не могла винить его за это. Я делала все возможное, но, черт возьми, я тоже была еще молода и неопытна. И как раз тогда я встретила Тома. Мы поженились, и вскоре на свет появилась Джен. Думаю, Майку стало у нас не так уютно, как раньше, но он никогда ничего не говорил. — Мэгги улыбнулась. — Кого-то он мне очень напоминает. В любом случае он окончил университет, уехал и стал работать в каких-то странных местах. Я уже не надеялась, что он сможет найти кого-то, кому бы готов был открыть свое сердце. Но он нашел.

— Как ты нашла Тома?

Мэгги внезапно поняла, что она уже сказала намного больше, чем планировала. Возможно, на нее так подействовал огонь, или вино, или сам Нейт, который так внимательно слушал ее.

Но сейчас он спрашивал ее о Томе, а о нем говорить было намного сложнее, чем о Майке. Мэгги сомневалась в том, что она сможет продолжать.

Его уход из жизни стал для нее самым страшным моментом в жизни. Ей пришлось приложить все усилия, чтобы найти в себе силы дальше жить. Даже сейчас ее сердце все еще изнывало от тоски по нему. И вдруг она вспомнила, как Нейт поцеловал ее на кухне. Это больше не должно повториться.

Но разве разговор об умершем муже не охладит пыл Нейта?

— Да. Я действительно доверилась Тому всем сердцем.

— И затем он умер, а ты осталась с Джен.

У Мэгги сжалось сердце, и она лишь кивнула в ответ.

— Иди сюда.

Нейт взял бокал из ее рук и поставил его на стол рядом со своим. Затем он откинулся на валик дивана и потянул за собой Мэгги. Она помнила, что нужно держать дистанцию, но невозможно было противостоять его притяжению.

— О, Нейт, — прошептала она, ложась в его теплые объятья. Почему он такой идеальный? Как он смог заставить ее испытать те чувства, о которых она уже успела позабыть?

Она молчала так долго, что Нейт сжал ее кисть.

— Ты думаешь слишком много. Забудь обо всем и просто отпусти это наружу. Оно слишком долго кипело в тебе, разве не так? — (Мэгги кивнула.) — Ты можешь рассказать мне о Томе?

— Не знаю, — пробормотала Мэгги.

— Я с удовольствием послушаю, если ты захочешь рассказать. — Он прижался лбом к ее волосам.

— Ты должен понять, что я никогда ни с кем не говорила о нем. Поэтому сейчас… мне совсем нелегко.