Теперь Мэгги понимала, почему сюда прислали именно Нейта. Пит Хардинг не был рядовым преступником. Мэгги боялась даже представить, что бы он мог сделать с ее дочерью.

— Боже, — прошептала она. — Я должна была знать… В чем его обвиняют?

Нейт ответил не сразу.

— Его обвиняют в похищении троих детей, сексуальных домогательствах и убийстве.

Сдавленный крик вырвался из ее горла.

Угрозы Хардинга снова не казались такими уж пустыми. Мэгги страшно было подумать, чего она могла бы лишиться из-за этого человека.

Нейт посадил ее обратно на диван и приподнял ее подбородок, заставив Мэгги посмотреть ему в глаза.

В его взгляде она увидела, что Нейт сделает все необходимое, чтобы вернуть их жизнь в привычное русло. Он защитит и ее, и Джен. Она не сомневалась в этом ни секунды. Как она раньше могла ненавидеть его за то, что Нейт не сказал правду? Теперь, когда Мэгги знала все подробности, у нее и в мыслях не было винить его.

— Скоро все закончится, Мэгги, я обещаю. Питер Хардинг больше никогда вас не потревожит. Вам не придется больше бояться.

— Спасибо, — прошептала она.

Нейт поцеловал ее в лоб, и Мэгги позволила себе прижаться к нему на мгновение, чтобы хоть немного зарядиться от него энергией.

Через несколько секунд Мэгги выпрямилась. Нейт сказал, что теперь события будут развиваться очень быстро. Это значит, им с Грантом необходимо разработать план ареста. Ее нервы были на пределе. Нейт снова подвергнет себя опасности. Единственное, что она может для него сделать сейчас, — это не мешать.

— Мы вас оставим. Вам наверняка нужно все обсудить.

— Мэгги, — позвал Грант. — Джен здесь не останется. Я хочу, чтобы она переждала основную часть операции в безопасности. Мой офицер готов отвезти ее обратно в школу, пока здесь все не закончится. Извини.

— Но… — Мэгги беспомощно перевела взгляд с Гранта на Нейта и обратно. Она только что получила свою дочь обратно и не хотела отпускать ее.

Нейт сжал руку Мэгги.

— Я знаю, было бы бесполезным просить тебя тоже уехать. Но Джен должна держаться от этого подальше. Хотя бы за нее нам не придется переживать.

Мэгги чувствовала зерно истины в его словах, но ей так тяжело было сконцентрироваться. Она лишь знала, что Нейт все сделает правильно.

— Все нормально, мам. Как только дело закончится, я вернусь домой.

— Я сама тебя заберу. — Она обняла дочь и крепко прижала ее к себе.

Мэгги старалась ни на кого больше не смотреть. Скоро все закончится, и ее дочь вернется домой. А Питер Хардинг навсегда исчезнет. Как и Нейт.

Эта мысль снова заставила ее испытать одиночество.

Прошло полчаса, они быстренько попили чаю, и скоро Нейт позвал их. Мэгги вышла с дочерью в холл, чтобы проводить ее и Гранта. Отношения между ней и констеблем в корне поменялись. Теперь они ни в чем друг друга не подозревали и общались спокойно.

— Спасибо за гостеприимство, Мэгги, — искренне сказал Грант. — И за информацию.

— Не за что, — ответила она и снова обняла Джен. — Я тебя люблю. Позвони, когда приедешь. Скоро увидимся.

Грант махнул рукой в знак прощания и сбежал вниз по крыльцу. Джен последовала за ним.

— Констебль Симмс!

Он остановился. Мэгги чувствовала присутствие Нейта позади и сказала следующую фразу для них обоих:

— Будьте осторожны.

Он добродушно ей улыбнулся. Мэгги и не подозревала, что он может выглядеть таким милым.

— Я всегда осторожен. — Его улыбка исчезла, когда он посмотрел на Нейта. — Нейт… увидимся в условленном месте в пять. Поспи немного, хорошо?

Нейт кивнул.

— До встречи.

И все разошлись по своим делам, оставив Мэгги одну на крыльце.

К полуночи Мэгги уже начала сильно нервничать. Она не слышала ни звука от Нейта с тех пор, как уехал Грант. Перед ее глазами все еще стояла его рана. Нейт старался держаться, но она не могла не заметить бледный цвет его кожи.

Мэгги успела принять ванну и переодеться, но Нейт так и не показался. Ей не хотелось будить его, но при сотрясении мозга долгий сон может быть вреден.

Она поднялась на второй этаж, еще точно не зная, что будет делать. С одной стороны, она должна его разбудить, а с другой, ему нужно хорошенько отдохнуть.

Мэгги аккуратно открыла дверь в его комнату. Свет был выключен, и Нейт лежал в кровати, укутавшись одеялом.

Она не хотела прикасаться к нему. Не сейчас. Это не принесет ничего, кроме воспоминаний.

— Нейт, — прошептала Мэгги, пытаясь его разбудить. Но он даже не шелохнулся. — Нейт, — повысила она голос, но это тоже не помогло.

В конце концов ей пришлось сесть на край кровати и потормошить его руку. Какой же он был сильный и спокойный, даже во сне.

— Натаниэль, — сказала она.

И вдруг он открыл глаза.

— Мэгги, — прошептал он.

Обоих тут же пронзила вспышка желания. У Мэгги было достаточно времени, чтобы все обдумать, и теперь она могла понять причины, по которым Нейт скрыл от нее информацию. Он сделал это ради ее же безопасности. А сам каждую минуту подвергал свою жизнь риску.

Она не могла понять лишь одного. Почему он позволил их отношениям зайти так далеко? Почему он не держал дистанцию?

Но, несмотря на боль и переживания, она не жалела ни об одном поцелуе. Нейт воскресил ее к жизни, и она всегда будет ему за это благодарна.

— Я пойду, — пробормотала она. — Я хотела убедиться, что ты не спишь.

— Останься.

Нейт не шевельнулся, но одно это слово загипнотизировало Мэгги.

— Не надо, — прошептала она. Теперь, когда все выяснилось, Мэгги не могла позволить своим чувствам взять над ней верх.

— Не все между нами было обманом, Мэгги.

— Как ты можешь так говорить? — воскликнула Мэгги. — Твой приезд сюда был лишь прикрытием. Твой интерес ко мне тоже был прикрытием.

Нейт приподнялся и провел рукой по ее щеке. Мэгги потребовалось собрать все силы, чтобы не закрыть глаза от нахлынувшей на нее нежности. Она не могла сдвинуться с места. Тело отказывалось повиноваться ей.

— Я сказал тебе неправду о причине своего приезда, потому что должен был это сделать, и теперь ты знаешь истинную причину. Но все… личное, что было между нами, — чистая правда. Это не могло быть частью плана. Я не предвидел тебя.

— Почему я должна тебе верить? — Мэгги села подальше, чтобы его рука больше не касалась ее.

— Потому что я говорю правду, — Нейт придвинулся и продолжил играть с ее волосами. — Ты же сама чувствуешь связь между нами. Помнишь, как хорошо нам в объятиях друг друга? — Нейт слегка улыбнулся. — Ты не ошиблась, Мэгги. Эти чувства… они настоящие.

Мэгги отчаянно хотела поверить ему. Но она не могла избавиться от воспоминания о прикосновении к холодному оружию под его рубашкой. Мэгги ненавидела пистолеты. И хотя Нейт полицейский, это не оправдывало тот факт, что он принес в ее дом оружие.

— Прости за пистолет, — сказал он, будто прочитав ее мысли. — Ты должна знать, что я никогда не причиню тебе боль. Я только хочу защитить тебя и Джен.

— Я чувствую себя так, будто меня использовали, — призналась Мэгги. Она удивилась, что, несмотря на злость, все еще ощущала потребность довериться этому мужчине.

Возможно, именно это их и объединяло. Способность разговаривать друг с другом. Нейт умел внимательно слушать. Но даже он не смог у нее все секреты. Некоторые она оставила при себе. Мэгги не хотела видеть сочувствие на его лице. А без всей правды Нейт никогда не поймет, почему она так резко отреагировала на оружие и на его ранение.

— Я знаю, и мне очень жаль. Но я действительно хотел тебе во всем признаться. Я даже предложил это Гранту, но он велел хранить молчание.

Он потянул ее за руку, Мэгги потеряла равновесие и облокотилась на его грудь.

— Нейт, я…

Он остановил ее губами. Сначала он поцеловал ее нежно, а затем страстно, и в конце концов Мэгги оказалась под его сильным телом.

У нее не было ни сил, ни желания сопротивляться ему. Нейт прикасался к ней так, будто она была самая драгоценная вещь в его жизни, будто он не мог сдержать себя.