— Да дело не в работе…

— А в чем?

— До сих пор не могу простить себе, что взяла деньги у твоего отца. — Она покраснела. — Но знаешь, так трудно было удержаться. Не могла поверить, что на моем счету появится миллион долларов. Сумма для нищей девчонки огромная. Вот я и соблазнилась…

— А что ты поначалу делала с этими деньгами?

— Стала покупать все подряд. Потом опомнилась. Решила вложить средства в развитие бизнеса. Я правильно сделала, Хейден?

— Конечно, деньги должны работать. — Он заглушил двигатель яхты. — Ты распорядилась ими по-умному. Но давай не будем говорить сейчас о столь серьезных вещах. Мы же на отдыхе.

— Хей, прости меня.

— За что, милая?

— За то, что я бросила тебя когда-то. Но я так переживала, все эти годы думала о тебе…

Он провел пальцем по ее подбородку.

— Ты ни в чем не виновата. Нас разлучил мой отец. Пусть это будет на его совести. Старый Алан обожает пользоваться людскими слабостями. Он прекрасно понимал, что молоденькая, хорошенькая девушка не откажется от миллиона долларов, вот и всучил тебе деньги. Лишь бы ты уехала из Вегаса, лишь бы оставила в покое меня. Ведь папочка считал, что ты мне не пара.

— Да, я знаю, — с грустью произнесла она. — Но я кое-чего добилась в этой жизни. Может, Алан теперь будет относиться ко мне по-другому?

— Сложный вопрос. Однако хватит говорить о моем отце. Шелби, давай оставим эту тему. — Хейден обнял ее и прижал к себе.

— Я добилась всего собственными силами, с помощью своих мозгов, я… — Пэкстон никак не могла успокоиться.

— Ну, хватит, хватит. Что ты так разволновалась? — Он нежно поцеловал ее в губы.

Потом она подошли к борту яхты полюбоваться местным пейзажем.

Озеро со всех сторон окружали горы. В сгущающихся сумерках они казались великанами-призраками. Фантастическая картина. Шелби казалось, что она попала на какую-то другую, загадочную планету. Но молодая женщина снова вернулась на землю.

— Когда я училась в колледже, то познакомилась там с Пейдж Уильямс. Мы вместе подрабатывали в магазине дамского белья от одной фирмы. Потом решили начать собственный бизнес, стремились как-то разнообразить ассортимент. Эксклюзивные вещи всегда притягивают покупателей. К тому же мы упаковывали белье в симпатичные золотые пакеты. Это тоже многим понравилось.

— Скажи, если не секрет, конечно, а где Пейдж взяла деньги на развитие вашего бизнеса?

— Она была любовницей очень богатого человека. Впрочем, всех подробностей я не знаю. — Шелби затихла, боясь возмущения Хейдена. Мол, подружка-то у тебя такая же продажная.

Но Хейден Маккензи и не думал возмущаться. Он относился к женщинам достаточно снисходительно. Не судите, да не судимы будете.

Шелби и Пейдж — молодцы, подумал он. Многого добились. Какими способами? На чей-то взгляд, достаточно сомнительными. Но каждый выбирает свою дорогу. А праведники в жизни встречаются редко.

После ужина их немного разморило. Они сидели на палубе и молчали.

Первой нарушила тишину Шелби. Надо же было о чем-то говорить.

— Чем занимался сегодня днем?

— Разбирал документацию, вел переговоры. Съездил с Диконом в интернат, который мы открыли для детей сотрудников казино… Ну, в общем, дел было много.

— А ты любишь детей?

— Я бы не возражал, если бы у меня появилась пара карапузов…

Шелби загрустила. И зачем она только бросила Хейдена десять лет назад? Ведь могла бы создать с ним семью, могла бы родить ему ребеночка…

Господи, вернуть бы назад время. Но, увы, это невозможно.

Она посмотрела на Маккензи. Как же он все-таки хорош! Шелби просто обожала его, любила безумно, по-настоящему. Однако не стоит слишком явно показывать свои чувства. Это может спугнуть мужчину. Представители сильного пола не уважают назойливых особ.

Шелби взглянула куда-то вдаль и продолжила диалог:

— Говорят, скоро в твоем казино состоится Чемпионат мира по игре в покер. Наверное, будет интересно. А по телевизору это покажут?

— Ты любишь смотреть телевизор?

— Да нет, в общем-то. Только некоторые передачи. На «ящик» совершенно не хватает времени. Слишком много работаю.

— Прямо как я. — Хейден улыбнулся. — Но передачи с участием Скотта Риверса я не пропускаю никогда. Он ведь мой друг.

— Надо же. Лично знаком с Риверсом. Потрясающе. У меня нет таких известных знакомых. Звезды телеэкрана не общаются с простушками.

— Шелби, хватит себя уничижать. Может, на тебя еще обратит внимание какой-нибудь господин и покруче Скотта. — Он засмеялся.

Шелби сделала вид, что разозлилась.

— Меня никто не интересует, кроме одного человека… А тебе нравится бывать на этом озере? — Она пыталась перевести разговор на другую тему.

— Да. Очень. Здесь такая тишина. Можно отдохнуть от городской суеты, от бесконечных хлопот.

— Понимаю. Управлять таким огромным отелем, как «Мечта», тяжелый труд.

— Кстати, сначала я назвал свою гостиницу «Химера». Но потом, подумав, изменил название. Химера — какое-то неприятное, отталкивающее слово, это нечто неосуществимое, несбыточное. А мои планы сбылись. И я счастлив и не променял бы свою работу ни на какую другую.

— То же самое чувствую и я. По отношению к своему бизнесу. И пусть кому-то кажется, что торговать бельем — несерьезное занятие, у меня иное мнение на сей счет. Если я вижу, что угодила покупательнице и подняла ей настроение, радуюсь от души. Как бы это пафосно ни звучало.

Хейден улыбнулся Шелби.

— Послушай, а может, прекратим наконец говорить о делах? Я-то думал, мисс Пэкстон планирует меня соблазнить. А она все тянет и тянет.

— Я? Собираюсь тебя соблазнить? Хейден, ты невероятный фантазер.

— Ах, я не интересую тебя как мужчина? Ну, тогда давай хотя бы поплаваем. При лунном свете это так приятно.

— Невозможно.

— Почему же?

— Нет купальных костюмов.

— Да они и не нужны. Шелби, будь попроще.

Она вспыхнула. Купаться нагишом? Рискованное занятие. Во всех смыслах. Взрослая девочка Шелби была не слишком раскрепощенной. Дожила до тридцати двух лет, но некоторых вещей стеснялась.

Пэкстон подошла к левому борту яхты. Хейден последовал за ней.

— Я тебя шокировал?

— Ну, как тебе сказать…

— Шел, по-моему, ты слишком зажата. Мне хочется тебя слегка встряхнуть. Чего ты боишься? Мы же здесь совершенно одни. — Он подошел к ней вплотную, внимательно глядя на нее. Затем обхватил руками ее бедра и прижал взволнованную женщину к себе. Хейден же понимал, что она его хочет.

Неожиданно Шелби вырвалась. Махнув рукой, она сбросила сандалии и всю одежду.

— А, будь что будет! — с каким-то отчаянием крикнула Пэкстон.

Хейден также разделся.

Она провела руками по его груди.

— Кто нырнет первым?

Маккензи не мог говорить. Он как завороженный смотрел на стройные ноги Шелби.

Она игриво подмигнула ему и распустила волосы, которые мягкой волной накрыли ее спину.

Хейден обезумел от желания, Он шагнул к Шелби, но она уже прыгнула в воду.

Маккензи бросился за ней. Брызги, сплошные брызги. Хейден услышал, как Шелби засмеялась. Он догнал ее и закачался рядом на водной глади, потом провел рукой по спине женщины. Она от его прикосновения вздрогнула.

Хейден развернул ее к себе и прижался к ней всем телом.

— Сопротивление бесполезно, — хрипло прошептал он.

Но Шелби, собрав все силы, неожиданно вырвалась от него.

— Шел, не заставляй меня нервничать, — он быстро поплыл за ней.

Она нырнула, пытаясь таким образом спрятаться от преследователя. Не тут-то было. Он быстро вытащил «русалку» из озерной пучины и снова притянул к себе.

Хейден обхватил Шелби одной рукой за талию, другую положил на ее грудь. Он не собирался спешить. Сексуальные игры только начинались.

Шелби, извернувшись, снова нырнула.

Внезапно он почувствовал ее руку на своем колене. Затем Шелби провела ею по внутренней стороне его бедра. Хейден чуть не закричал от возбуждения. Он заплыл за спину Шелби, прижался к ней всей плотью и поцеловал в шею. Ему захотелось немедленно взять эту женщину. Но прелюдия продолжалась.