— Виноват мой отец, — произнес Хейден и нежно погладил Шелби по щеке.

— Но я же взяла деньги… Не могу простить себе этого. Однако жизнь — такая сложная штука. Порой мы совершаем не слишком красивые поступки. У каждого из нас свои пороки.

— Забудь про деньги. Не кори себя. И вообще, никакой же трагедии не случилось. А это самое главное. Все, слава богу, живы, все здоровы. Смотри на мир веселей. Избавься наконец от комплексов, смело иди вперед. И удача улыбнется тебе. И ты станешь счастливой…

— Хейден, ты говоришь как проповедник.

— А что в этом плохого? Я проповедник-оптимист.

— Жаль, что я так и не вышла за тебя замуж, жаль, что я покинула когда-то Вегас…

— Но ты ведь вернулась.

— Да, вернулась. Только зачем? — Шелби вдруг стало грустно. — Ты же больше не любишь меня. Знаешь, недавно я перечитала роман «Tristan und Isolde». Вот это чувства, вот это страсти. И полное единение душ… А между нами давно выросла стена, сложенная из кирпичиков потерянного времени. И стену эту вряд ли можно разрушить…

— Я сильный, — усмехнулся Хейден. — Мне по плечу любая задача.

— Да. Алан Маккензи вырастил прекрасного сына. Только вот взял и испортил ему жизнь. — Шелби не смотрела на него. — А может, наоборот, спас его. От жадной до денег нищенки. — Пэкстон скривилась. — Твой отец сделал все правильно. Нечего простушкам лезть в солидные дома.

Шелби попыталась вырваться из объятий Хейдена и встать.

— Что-то мы задержались в этом ресторане. Пора освобождать помещение.

Хейден повел ее к выходу.

Интересно, о чем сейчас думает Маккензи? Шелби вдруг сильно разволновалась. Хейден всегда был непредсказуемым. И настроение у достаточно эмоционального мужчины часто менялось. А уж если он был не в духе, от него шарахались все близкие. Давило нервное напряжение, повисающее в воздухе.

У Шелби застучало в висках. Кажется, в данный момент Хейден также чем-то недоволен, хотя и пытается быть вежливым.

Над Шелби будто завис дамоклов меч. Не обрушится ли он на ее голову? У Хейдена была серьезная причина отомстить ей за унижение в прошлом. И сейчас, обнимая свою бывшую невесту, он наверняка готовится к своему решительному бою. Этот человек явно не из тех, кто забывает обиды.

Шелби лихорадочно соображала, как ей вести себя дальше. Если Хейден попытается соблазнить ее, она ведь не станет сопротивляться. Желание горячей волной захлестнуло каждую клеточку тела молодой женщины. Шелби так потянуло к Хейдену, что она была готова на близость с ним хоть сейчас. Но он же наверняка давно разлюбил ее. Секс ради секса? Нет, ей было нужно большее. Душа Хейдена, его сердце. Что же делать? Как вернуть любовь младшего Маккензи? Он затевает какую-то игру? Ну и пусть. Шелби все равно будет бороться за свое счастье.

— Хейден, а у меня к тебе предложение. — Она сказала это, резко обернувшись, когда они шли уже по коридору гостиницы.

— Я слушаю тебя внимательно.

— Нам нужно проверить свои чувства, ну, ты понимаешь, о чем я… — Шелби густо покраснела, удивляясь собственной дерзости.

Он прижал ее к стене, наклонил голову и обнажил ее плечо. Слегка подул на ее нежную кожу.

Шелби охватила дрожь невероятного желания, возбужденная женщина всем телом прижалась к Хейдену.

— Ты хочешь моей любви? — Он не мог поверить, что Шелби сама соблазняет его. Обычно Хейден шел в атаку первым.

— Да, я хочу твоей любви. — Она задыхалась от волнения. — Но я хочу и душевной близости.

— Шел, но прошло столько лет…

— Только больше ничего не говори. — У нее закружилась голова от запаха его парфюма, запаха его кожи. Она ощущала жар его тела. Огонь страсти уже практически поглотил ее.

Шелби закрыла глаза. Нужно постараться забыть печальные эпизоды прошлого. Нужно жить только настоящим. Но разве Хейден Маккензи действительно разлюбил ее? Нет, этого не может быть.

— Шелби, подумай хорошенько…

Она вздрогнула от его рассудительного голоса.

— У меня внутри давно все перегорело. Я слишком долго страдал. Я не могу заставить свое сердце любить тебя так, как прежде. Видишь, я честен перед тобой. Говорю все как есть…

— Спасибо за откровенность, Хей. Но я упрямая, ты же знаешь. И я буду каждый день искать потерянный мною когда-то ключик к твоему сердцу. — Она пообещала себе, что не отступится.

— Шел, утерянные вещи люди находят не всегда. Не всем везет в этой жизни.

Она почувствовала ледяную холодность в его голосе. Она поняла, что на этот раз проиграла. И зачем только полезла к Хейдену со своими желаниями? Просто идиотка.

— Извини, дорогой, что позволила своим эмоциям выплеснуться наружу, — прошептала она, опустив голову. — Просто в последнее время я привыкла выигрывать…

— Ты, очевидно, имеешь в виду бизнес? Но на деловом поле я также считаюсь неплохим игроком.

— А знаешь, я вошла в азарт. Вызываю тебя на поединок, — с вызовом и какой-то бесшабашностью произнесла Шелби.

— Если ты имеешь в виду поединок сексуальный, то я, конечно, согласен. Доставим друг другу удовольствие. Разве это грех?

Хейден Маккензи усмехнулся. Он и не сомневался, что Шелби Пэкстон снова будет принадлежать ему.

На следующий день они ужинали в том же ресторане.

— А что, если нам попробовать жить вместе, — неожиданно предложил Хейден.

Шелби чуть не поперхнулась куском фруктового торта.

— Что?

Он похлопал ее по спине и протянул стакан воды.

Хейден был настроен решительно. Ему очень понравилась собственная идея о совместном с Шелби проживании. Ему так надоело одиночество, он постоянно пребывал в плохом настроении. Нужно было менять ситуацию. Если в его доме появится очаровательная Шелби Пэкстон, жизнь обретет смысл. Хейден в этом не сомневался. Дела делами, а семья — это семья. Пусть даже пока и без детей.

Маккензи представил, как они вместе просыпаются, как Шелби хлопочет на кухне, как ухаживает за ним… Ему хотелось душевного тепла и уюта.

— Так как тебе мое предложение? — Он с нетерпением ждал ответа.

— Но Хейден, ты застал меня врасплох. — Она действительно растерялась и чтобы скрыть свое смущение, пыталась отшутиться: — Я не могу принимать серьезные решения во время ужина, а то снова поперхнусь. Дай мне доесть этот великолепный тортик.

Хейден улыбнулся.

— Да ешь на здоровье. И думай одновременно. Когда ты увидишь мой домик, точно останешься в нем. Он похож на сказочный замок. Хотя пока можем пожить и в моем пентхаусе.

Она только покачала головой.

Он нахмурился. Шелби не хочет с ним жить? А раньше мечтала об этом. Правда, это раньше. Сейчас она совершенно другой человек. Независимая, самостоятельная женщина.

— Значит, ты не хочешь даже посетить мою обитель?

— Хейден, конечно, мне интересно было бы приехать к тебе в гости, но жить вместе постоянно… Вряд ли я к этому готова. Знаешь, я так устаю на работе. После трудового дня просто падаю с ног, мне нужно высыпаться. А совместная жизнь не всегда дает такую возможность…

— Да, твоими устами глаголет истина. — Хейден схватился за сотовый телефон. Пришло сообщение от главного менеджера отеля Рауля. Хейдену нужно было поспешить вниз. Что-то там случилось.

— Ну хорошо, Шелби. Пока отложим наш разговор, пока расстанемся. Но позавтракаем вместе. Согласна?

— Я не знаю, Хей. Завтра в девять утра мы с Пейдж встречаемся со строителями и дизайнерами, которые занимаются нашими проектами. Так много дел…

Хейден усмехнулся.

— Ты думаешь, у меня нет проблем? Намного больше. — Он просмотрел расписание на завтра, зафиксированное в мобильнике. — Так, несколько встреч с представителями комиссии по играм в казино, совещание с сотрудниками отеля, подготовка важных документов… Да, и еще нужно обсудить с начальником охраны, что делать с мужчиной, который постоянно донимает Рокси. Какой-то ненормальный поклонник. Преследует ее на каждом шагу. Смотри, Шелби, откажешь мне, и я стану таким же назойливым. Соглашайся пока хотя бы на завтрак со мной.