Его руки ласкали ее тело, наслаждаясь каждой мягкой выпуклостью и соблазнительной впадиной. Кэсс подарила ему эту радость. Никогда раньше у него не возникало желания так долго ласкать женщину — сколько бы времени это ни заняло.

Его ладонь скользнула по ее животу, и пальцы пощекотали пупок. Она захихикала.

— Не балуйся, — прошептала она, в ответ укусив его за ухо.

Он позволил пальцам двинуться ниже, к цветку ее женственности. Она уже ждала его. Рэйф быстро надел презерватив и поднялся над ней.

— Ты готова? — спросил он, ожидая подтверждения, что именно этого она хочет.

— Пожалуйста, Рэйф!

Он пытался действовать медленно, но она сама стремилась к нему. Он поднял ее ноги, и она замкнула их вокруг его талии, именно так, как он представлял, но даже лучше. Он погружался в нее снова и снова, пока оба не приблизились к краю безумия. Она выкрикивала его имя, и он вторил ей на вершине блаженства.

Что-то в его душе подсказывало, что он нашел наконец свою половину. Он не хотел слушать, решив остаться один на всю жизнь, но с ней и внутри нее так хорошо... Рэйф закрыл глаза и попытался убедить себя, что все это не изменит его жизнь.

Кэсс проснулась пару часов спустя. Не было сомнений, где и с кем она. Эти сильные руки, обнимающие ее, она узнала бы везде и всегда. Его сердце под ее щекой громко стучало. Никогда еще она не чувствовала такой близости с другим человеком.

Она вздохнула и провела пальцами по жестким волосам на его груди. Неужели он не проснется? Она повернулась на бок и уже начала снова погружаться в сон, когда внезапно сообразила, что лучше покинуть его дом до утра.

Вдруг кто-то из соседей увидит ее? О, нет! Почему она не подумала раньше? Но хуже мнения соседей мнение Рэйфа. Вдруг он решит, что их любовь ничем не отличается от его прежних приключений? Вдруг она для него — лишь мимолетное ночное развлечение?

— Кэсси!

Она взглянула на Рэйфа. Он приоткрыл глаза и отнял ее руки от своей груди. Оказывается, она вонзилась ногтями в кожу, пока ее терзали сотни тревог.

— Что случилось, милая?

— Ничего. Я... — Кэсс думала, что нет ничего постыднее покупки презервативов, но сейчас снова покраснела. — Я не знаю, что делать или говорить. Мне сейчас надо уйти? Или остаться? В этих проклятых книгах по этикету ничего не пишут о такой ситуации.

— А что ты сама хочешь? — засмеявшись, спросил Рэйф. Его руки крепко держат ее, и хотя он явно поддразнивает, в его теле чувствуется напряжение. Кэсс пыталась придумать вежливый ответ, но поняла, что Рэйф заслуживает честности.

Если бы Кэсс и попробовала бежать, Рэйф ни за что бы ее не отпустил. Рэйф — непреодолимая сила, когда того захочет. Она вспомнила, как легко справлялась с Карлом. Почти всегда она могла добиться своего. Рэйф Сантини не таков. Он не допустит манипуляций.

— Не знаю, — наконец призналась она и отвела глаза. Как сказать ему о своих чувствах, когда он смотрит на нее с такой неистовой жаждой? — Мне нравится с тобой.

Он вздохнул и поцеловал ее в плечо.

— Оставайся. Спи со мной всю ночь и все утро.

Рэйф хочет, чтобы я осталась.

Она почувствовала взрыв радости...

— А как же соседи?

Он повернулся, прижав ее к постели.

— Соседи? Кэсс, ты взрослый человек. Какое им дело до тебя?

— Рэйф, я серьезно. Я не хочу, чтобы Энди окружали грязные сплетни о его изголодавшейся по сексу вдовствующей матери. Не хочу, чтобы люди говорили...

Рэйф закрыл рукой ее рот. Она посмотрела на него и закрыла глаза. Это унизительно. Наверное, он думает то же, что и соседи. Что она прыгает в постель к первому же мужчине, обратившему на нее внимание. Ей хотелось умереть.

Он убрал руку, но Кэсс отказалась открывать глаза. Она почувствовала у лица его дыхание, и через мгновение его губы коснулись ее губ.

Губы Рэйфа терзали и ласкали, молили и требовали — и Кэсс сдалась. Поцелуй был долгим и томным. Рэйф первым поднял голову.

— Ты вовсе не изголодалась по сексу, — прозвучал его голос в тишине комнаты.

Она посмотрела в его серые глаза. Глаза, которые, ей казалось, должны быть холодными, пылали огнем — огнем желания и другого, более глубокого чувства, не свойственного сдержанному мужчине, каким считал себя Рэйф.

— Ведь так?

У Кэсс возникло безумное желание поспорить с ним. Нет, она не изголодалась по сексу — и поняла это лишь сейчас, после их чудесного любовного слияния. А в его голосе нет сомнений, лишь уверенность мужчины, знающего, что он любит свою женщину.

— Кэсси, не предпринять ли нам кое-что для утоления твоего голода?

Его слова звучали шутливо, но Кэсс знала, что голод действительно был. Кэсс никогда не считала себя страстной женщиной, но Рэйф заставил ее понять, что она потеряла. Нет, она истосковалась не по сексу, а по ласке, любви. Энди не мог заполнить эту пустоту. И Рэйф дал ее душе что-то, чего, может быть, не хотел отдавать или даже не знал, что отдает.

— Не совсем так. Просто... не знаю, чего-то не хватает.

— Мне тоже, — произнес Рэйф после раздумья. Он повернулся на спину, заложил руки за голову и остановил взгляд на шелковом пологе.

— Не хватает близости с другим человеком? — спросила она.

— Нет, — односложно ответил он.

Кэсс приподнялась на локте, аккуратно прикрыв грудь простыней.

— Так чего же?

— Не хватает ощущения семьи, разговоров по-итальянски, переедания по праздникам. Не хватает смеха.

Будь частью моей семьи, подумала Кэсс. Я научу тебя снова смеяться. Но вслух сказать этого не могла. Здесь, в полумраке спальни, Рэйф открылся ей больше, чем когда-либо раньше. Ее так и подмывало задать ему сто вопросов, но не хотелось, чтобы он снова замкнулся. И она прикусила губу, размышляя, что значит внезапно потерять обоих родителей.

— Рэйф, — проговорила она, пытаясь приласкать его.

— Не нужно, Кэсси. Не думай, что я — отсутствующее звено твоей семьи, а ты — недостающая часть моей жизни. Я не могу позволить себе привязываться ни к кому.

Кэсси отвернулась, не желая, чтобы он видел, как ей больно. Сегодня ночью она поставила на кон все, но оказывается, в ее рассуждениях была огромная ошибка. Что же ей сейчас делать? Она второй раз за ночь борется со слезами. Их ничто не связывает, кроме этой постели. Гордость помогла ей произнести:

— Я не прошу тебя стать частью моей семьи.

— Просишь. — Он приподнялся и снова посмотрел на нее. — И заслуживаешь большего, чем могу дать я, прожженный тип с холодным сердцем. Мы оба знали это прежде, чем легли в постель.

— Я не ожидаю предложения руки и сердца, Рэйф Сантини.

Он прав: ей следовало знать, что он не хочет иметь обязательства. Но услышать это от него горько. Кэсс буквально вытолкнула себя из постели и начала собирать свою одежду.

За минуту она была готова. Обидно, что Рэйф не произнес ни слова на прощанье, но на это она и не рассчитывала. Подобрав поясок и сумочку, она оставила коробки с контрацептивами: пусть использует их без нее.

Кэсс вышла из спальни, чувствуя, что сердце ее разбито, разбито навсегда, потому что Рэйф никогда больше не станет заниматься с ней любовью.

— Кэсси, черт возьми, вернись сейчас же. — Рэйф прыгал на одной ноге, пытаясь второй попасть в шорты. Рэйф знал, что, если она сейчас уйдет, он никогда ее не увидит. Она будет избегать и игнорировать его, пока... — Кассандра Гэмбрел, я не шучу. Остановись сейчас же.

Она остановилась, но не посмотрела на него. Черт возьми, он ненавидит, когда она так делает. Стоит обиженная, не желая глядеть на него. Напряжение расправило ее плечи, и это подсказывало, что успокоить ее будет непросто.

Он действительно, наверно, идиот. Никогда не анализировал свои чувства и полагал, что говорит то, что думает. Но, черт возьми, он не хотел обижать Кэсс. И только сейчас понял, что вселил в нее ложную надежду.

Рэйф шагнул к ней и прижал к своей груди. Она прерывисто дышала. На его руку упала ее горячая слеза. Возможно, удерживать ее — не такая уж удачная мысль.