— А как же тогда образуется большинство других пар? Ведь они не определяют заранее как им жить. Почему бы и нам не попробовать?

     Джереми снова покачал головой.

     — Только не в моем случае. Я бы даже сказал, не в нашем случае. У нас не выйдет так, как живет «большинство», потому что наши с тобой отношения изначально были лишь видимостью отношений. Мы оба держали в уме, что нас связывает, — и это был наш контракт.

     — Если ты хочешь так думать, пожалуйста, — стараясь, чтобы ее голос не дрожал, сказала Изабелла. — Я была с тобой не из-за контракта. Я была с тобой, потому что... потому что люблю тебя.

     — Ты не любишь меня, — возразил Джереми. — Это всего лишь одержимость. Если хочешь, — он пожал плечами, — страсть.

     — Говори за себя, — проглотив комок в горле, с достоинством сказала Изабелла. — Я люблю тебя.

     Джереми ничего не ответил. Между ними воцарилось молчание.

     — Пожалуйста, давай вернемся на берег, — опустив голову, тихо попросила Изабелла.

     Прошло две недели. Изабелла сконцентрировалась на делах, запретив себе думать о Джереми. Днем это работало, но вот ночью она почти не спала, потому что в ее памяти оживали воспоминания дней и ночей — особенно ночей, — проведенных вместе.

     Она скучала по нему, скучала безумно. Джереми незаметно заполнил ее жизнь, и только сейчас она начинала осознавать, как опустело без него ее существование.

     Сидя перед компьютером, Изабелла задумалась и открыла не тот файл. Когда на экране возникла фотография Джереми, сделанная на его тридцатипятилетие, ее сердце на секунду замерло, а затем забилось где-то в горле. Изабелла пыталась бороться с собой, но уже через секунду эту борьбу проиграла. Перед ней замелькали фотографии: Джереми один, с Келом, со своими и ее друзьями, его родители и снова он один.

     Увеличив фотографию до максимума, Изабелла с любовью смотрела на него, и ее охватила тоска такая острая и пронзительная, что, казалось, сердце вот-вот разорвется от боли.

     Как же она его любит! Зачем, ну зачем она только в него влюбилась? Почему ее сердце остановило свой выбор именно на нем?

     Горькая улыбка тронула ее губы. Почему? Потому что Джереми самый красивый, замечательный, нежный, неприступный... Просто он самый-самый для нее, вот и все.

     В дверь позвонили.

     Интересно, вяло подумала Изабелла, кому она понадобилась?

     Открыв дверь, Изабелла подумала, что у нее галлюцинации. На пороге стоял Кел. Он быстро оглядел ее с головы до ног и нахмурился.

     — Готов спорить, что привидения выглядят лучше, чем ты, — невесело пошутил он.

     — Спасибо.

     Почти те же самые слова она уже слышала сегодня от Рэндалл и Шелли, после чего они чуть ли не насильно отправили ее домой.

     — Что за чертовщина? Я-то думал, что неплохо во всем этом разбираюсь. Кажется, я ошибся.

     Изабелла нахмурилась, не понимая ни слова из того, что он говорил.

     — Ты... не пьян? — осторожно спросила она.

     — Я не пью. Послушай, может, все же пригласишь меня войти? — Он вошел прежде, чем она успела открыть рот.

     — Да, конечно. — Изабелла немного пришла в себя. — Чувствуй себя как дома.

     Изабелла не испытывала желания видеть кого-либо, но так у нее появился шанс узнать новости о Джереми из первых рук. Она ненавязчиво пыталась выяснить, не созванивался ли он с ее братом. Дар ответил отрицательно: мистер Харпер не звонил ему уже давно.

     — Что-то случилось? — спросила она, когда они вошли в гостиную.

     — Вообще-то, я сам собирался спросить тебя об этом, — заявил Кел. — Что у вас случилось? Вы поссорились?

     — Не понимаю, о чем ты говоришь.

     — Изабелла, я знаю, что между тобой и Джереми пробежала черная кошка...

     — Тебе лучше поговорить об этом с Джереми, — мягко перебила она.

     Кел выругался.

     — Если бы я мог! За последние две недели я от него слова добиться не могу! Он с головой погрузился в работу.

     Изабелла почувствовала надежду. Значит, не только она одна страдает! Джереми так же нелегко. Ей вдруг страстно захотелось почувствовать его руки на своей талии, услышать его голос. Однако рассудок неумолимо напомнил ей, что случилось, когда она позволила себе поверить в мечту...

     Изабелла пожала плечами.

     — При чем здесь я?

     — Потому что это началось ровно две недели назад — с того дня, как вы расстались. Не имею ни малейшего понятия, что между вами произошло, но точно знаю, что ты должна поговорить с ним.

     — Если бы это могло что-то изменить.

     Кел нервно взлохматил волосы.

     — Проклятье, но я ведь хотел как лучше! Изабелла, если все дело в брачном контракте, пожалуйста, прости меня, я...

     — Дело не в нем, — вздохнула она.

     — А в чем тогда? — допытывался Кел. — Мне уже давно ясно, да и не только мне, что Джереми безнадежно влюблен в тебя.

     — Ты ошибаешься. — Изабелла грустно покачала головой. — Он не любит меня. Он сам мне об этом сказал. Я всего лишь его наваждение. Страсть, быть может, еще имеет место быть, но никак не любовь.

     — Но ты любишь его? — вдруг спросил он. Изабелла посмотрела на него. Кел все понял по ее глазам. Он сделал глубокий выдох и потер шею.

     — Все-таки я советую тебе поговорить с ним, — явно чувствуя себя неловко, сказал он. — Что бы мой кузен ни болтал, он любит тебя. Я знаю его лучше, чем он думает. Он тоже любит тебя, поверь. Эти признаки ни с чем не спутать. — Он усмехнулся. — Мне ли не знать.

     Улыбнувшись ей немного грустной улыбкой, Кел кивнул и ушел.

     Усилием воли Изабелла подавила в себе порыв набрать номер телефона Джереми.

     Что, если Кел ошибся? Что, если она в самом деле всего лишь его «наваждение»?

     Уж лучше она будет жить с мыслью, что Джереми не любит ее, чем ее сердце разобьется повторно.

     Джереми сидел в своем роскошном доме, глядя на закат. У него чертова уйма денег, чертова уйма всего! Тогда какого дьявола он чувствует себя самым несчастным человеком на свете?

     Потому что ты одинок, упрямо твердил внутренний голос.

     В его жизни образовалась пустота, когда в ней не стало Изабеллы Макнамары. Это случилось ровно четырнадцать дней назад, когда она сказала ему дрожащим, но полным достоинства голосом о своей любви.

     Дьявольщина! Джереми с силой опустил кулак на стол. Она открыла перед ним свое сердце, а он, что сказал в ответ он? Что одержим ею. Вот так.

     Он любит ее, а сказал слова, от которых сейчас его горло сжимают спазмы. А как же тогда Изабелла? Что почувствовала она, услышав, что он готов предложить ей новый, «более щедрый контракт»?

     Джереми громко застонал. Она нужна ему. Нужна, как никто другой. Изабелла...

     Стук в дверь прервал его самобичевания. Не поворачивая головы, Джереми спросил:

     — Что тебе нужно, Томас?

     — Сэр, вы дома? — раздался голос его дворецкого.

     — А кто меня спрашивает?

     — Кел.

     Джереми закрыл глаза. Мысли об Изабелле и боли, которую он причинил ей своими жестокими словами, нахлынули на него новым потоком. На его голову словно надели обруч, который сжимался все сильнее.

     — Сэр?

     — Меня ни для кого нет дома.

     — Посмотри, до чего ты себя довел, — прозвучал совсем близко голос Кела.

     — Черт, я же сказал, что не хочу тебя видеть! — Его голос звучал грубо, но Кела это не остановило.

     — Какой ерунды ты наболтал Изабелле? — словно не слыша его, спросил Кел. — Я только что был у нее и...

     — Ты был у нее? — Джереми вскочил на ноги и впился в него взглядом. — И что?