— У тебя клаустрофобия?

— Нет, не клаустрофобия. — Он потер переносицу.

Наступила тишина.

— Джефф и Элис собираются в комнату для сигар. Они пригласили нас присоединиться к ним. Выпить коньяку и выкурить сигары.

Он кивнул. Конечно. Рэнд никогда не любил коньяк, но сегодня ночью испытывал почти непреодолимое желание выпить. Он глубоко вздохнул и сжал руки в кулаки. С этим он справится. Как справлялся бессчетное количество раз. Сегодня вечером он просто устал, расслабился из-за Коррин.

Она взяла его за руку, провела пальцем по костяшкам и поцеловала его руку.

— Идем же. Что бы тебя ни беспокоило, мы выясним это позже.

Рэнд пошел за ней обратно в ресторан. В комнату для сигар, где он увидел четыре суженных кверху бокала. Давно никто не сидел с ним рядом. Собственно, он чувствовал себя одиноким с тех пор, как погиб Чарльз.

Он отставил в сторону коньяк и дрожащими руками зажег сигару. Внутренний голос прошептал, что один глоток ему не повредит. Но Рэнд не послушался. Вместо этого он глубоко затянулся сигарой.

Он уже многому научился у судьбы и знал: Коррин с ним не останется. Но сейчас он хватался за соломинку. Он вспоминал мягкое прикосновение этой женщины и ее понимающий взглад. Знал, что должен ей кое-что рассказать о своем прошлом, и как можно скорее. Но он знал и то, что, когда расскажет, отношения между ними изменятся навсегда.

— Хочешь зайти выпить? — спросила Коррин. Рэнд молчал всю дорогу до дома. И хотя было уже за полночь, ей совсем не хотелось спать.

В Коррин кипела энергия. В машине Рэнд поставил компакт диск Стили Дэн. Мягкие звуки звучали в ушах Коррин, в такт ее настроению. Она чувствовала, как музыка пробуждает в ней чувственность.

На подъездной аллее, Рэнд остановил машину. Всю дорогу домой он пребывал в непонятном настроении, и Коррин было не вполне ясно, что с ним происходит.

Там, в ресторане ей показалось, что он не уверен в себе. Ей захотелось обнять его но она знала, что Рэнд этого не потерпит. Как не потерпел в ту ночь, когда ему приснился кошмар. Честно говоря, она понятия не имела, чего он от нее ждал.

Коррин надеялась, что не только секса. Но он избегал ее, и она снова почувствовала сомнение. Сегодня вечером она оказалась на вершине своей личной власти — как женщина, как деловая женщина, как любовница. И ей нужен был Рэнд.

Пока они не встречались, он звонил ей каждый вечер, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до дома. Коррин получала от него короткие сообщения по голосовой почте и чувствовала себя не такой одинокой. Она боялась поверить этому ощущению и боялась ему не поверить.

— Хорошо, — сказал Рэнд. Он выключил мотор и обошел вокруг, чтобы открыть дверцу со стороны Коррин.

Она могла выйти из машины и без него, но это был приятный жест, и, как заметила Коррин, Рэнд получал от этого удовольствие. Он положил руку ей на локоть, когда они направились к дому. Коррин чувствовала себя так, будто Рэнд стремится ее лелеять. Это чувство оказывало на нее сильное действие после того, как ее всю жизнь бросали.

А через секунду в ней возникло желание. Кровь тяжелее потекла по венам, а прикосновение Рэнда отдалось во всем теле.

Груди у нее стали полнее, а вздохи короче. Коррин окутал его запах…

Она начала искать ключ и заметила, что волнуется. В последний раз, когда они занимались любовью, Рэнд ушел. Почему это перестало ее беспокоить? Она подумала об этом только сейчас и поняла, что ждала его ухода. От нее всегда уходили.

И дело было не только в приемных семьях, и не в друзьях, которые, поработав во Флориде, возвращались на север. Таков был образ всей ее жизни. В ее жизни никто не оставался насовсем.

А ей очень хотелось, чтобы Рэнд остался. Но пока она не пойдет на риск и не даст ему понять, что хочет этого, она не получит того, чего втайне желает. Коррин всегда к кому-то привязывалась, хотя никогда в этом не признавалась. Она скрывала эти чувства, часто притворяясь непостоянной, а оставшись в одиночестве — плакала.

— Сегодня красивая луна, — сказал Рэнд. Он забрал из машины пиджак и закатал рукава.

— Да, красивая. — Коррин запрокинула голову. — Сегодня идеальная ночь для запуска «Шаттла».

— Из моего внутреннего дворика открывается прекрасный вид. В следующий раз вместе понаблюдаем за ночным запуском.

Коррин никогда не была у Рэнда дома. Интересно, что у него за дом. Коррин все еще не могла прийти в себя от мысли, что ей хочется, чтобы их отношения стали постоянными.

— Мы все еще будем вместе? — спросила она. Обычно она сначала думала, а потом говорила.

Рэнд молчал несколько минут. Он подошел к перилам крыльца и облокотился на них.

— Не знаю.

— Извини, у меня вырвалось случайно. — Коррин всю жизнь старалась не обращать внимания на всплески эмоций, но неожиданно выбилась из сил. Неожиданно ей показалось важнее реагировать открыто и чувствовать открыто, пока Рэнд не ушел.

— Вот как? — спросил он. Казалось, Рэнд волновался так же, как она сама.

Она пока не могла доверять ему, не была готова рисковать своей душой, не зная, испытывает ли Рэнд такие же сильные чувства, как она. Не сейчас. Может быть, никогда.

Коррин открыла парадную дверь. В доме витал аромат сухих духов — сирени, которые она держала в вестибюле. Услышав знакомый аромат, она почувствовала себя в большей безопасности, чем мигом раньше. Коррин оглянулась через плечо.

— Ты идешь?

— Все еще хочешь, чтобы я вошел? — спросил Рэнд.

Коррин промолчала. Она просто вошла в дом, положила кошелек и ключи на стол в коридоре и оставила дверь открытой. Дверь закрылась, но шагов Коррин не расслышала. Черт, она боялась повернуться и посмотреть.

Она закрыла глаза и повернулась, прислушиваясь изо всех сил, чувствуя искушение открыть глаза и боясь испытать очередное разочарование.

Особенно со стороны Рэнда. Только не от него, человека, ставшего для нее не только случайным любовником, человека которого она полюбила.

О Боже, неужели она его действительно любит?

Коррин почувствовала на щеке влажное, теплое дыхание, а потом — его руки у себя на плечах. Она так и не открыла глаз. Не хотела видеть в его взгляде жалость или просто вожделение. Она могла представить любовь и привязанность, ответные чувства с его стороны, ради которых она пожертвовала бы всем. Но Коррин боялась не увидеть их никогда.

Баскетбольная корзина за офисами «Корпорейт Спаузиз» повидала немало грустных матчей. Но сегодня Рэнд играл в одиночестве.

Его постоянное напряжение за последний месяц усилилось.

— Телефонный звонок, Рэнд. — Келли стояла в дверях.

— Прими сообщение.

— Это Коррин. Звонит в третий раз.

Рэнд оглянулся через плечо и посмотрел на секретаршу. На ней была облегающая кожаная мини-юбка и черный кожаный верх. Волосы зачесаны назад и собраны в строгий «конский хвост», в ушах висели длинные сережки. На ногах были черные чулки и туфли на невысоких шпильках. Ей следовало находиться не в офисе, а, скорее, в клубе садомазохистов.

— Я сейчас приду. Кел…

— Да?

— Анжелика говорила с тобой о том, как полагается одеваться?

Она закатила глаза.

— Да.

— Тогда я больше не скажу ни слова.

— Лучше не говорите, босс, не то мне придется щелкнуть кнутом. — Келли пошла обратно в здание.

Он засмеялся и посмотрел ей вслед. Почему его не привлекали женщины вроде Келли? Она была веселой и сексуальной, но не вызывала в нем внутреннего трепета.

Рэнд медленно направился к зданию. Он не мог избавиться от чувства, что его жизнь распадается на куски.

— Рэнд, я должна с тобой поговорить, — сказала Анжелика, когда он проходил мимо ее офиса.

— Я приду, только сначала отвечу на звонок.

— Спасибо.

Он вошел к себе в офис, бросил баскетбольный мяч в угол, прислонился бедром к письменному столу и поднял телефонную трубку. Когда он тянулся к телефону, рука у него дрожала.