За ланчем Адам осторожно переводил разговор с одной темы на другую. Грейс удивило, как много он рассказывал о себе: казалось, для него не существует барьеров, которые она всегда воздвигала между собой и всеми остальными людьми.

Когда Грейс поправила выбившуюся из прически прядь, Адам потянулся и поймал ее руку, крепко сжав своей.

— Ну, разве здесь не уютно? — подойдя к их столику, спросила Сью-Эллен Хэншоу.

Грейс вырвала у Адама руку и попыталась напомнить себе, что они не делают ничего предосудительного.

— Адам подсказал мне, чем нужно дополнить мой план, который я сегодня представила.

— Не сомневаюсь. Я надеюсь, что вы сумеете вернуть школу на прежний путь, — произнесла Сью-Эллен. — Моему сыну осталось учиться в «Треммел-Боуэн» полтора года, и мне очень бы не хотелось забирать его оттуда, не дав окончить школу.

— Все мы хотим избежать такой ситуации, — сказала Грейс.

— Адам, вы будете помогать Грейс?

— Не думаю, что Грейс нуждается в моей помощи, но вы правы, я намерен принимать активное участие в жизни школы до конца учебного года.

— Я была бы рада войти в состав комитета вместе с вами обоими, — предложила Сью-Эллен.

— Мы договоримся насчет нашего комитета сегодня, после собрания администрации, — ответил Адам.

Грейс, не мигая, смотрела вслед удаляющейся Сью-Эллен, возмущенная тем, что та напором создала комитет, в который она сама вступать не собиралась. Из всех родителей, с кем Грейс приходилось иметь дело, только Сью-Эллен заставляла всех плясать под свою дудку.

— Вы не сделаете кое-что для меня? — поинтересовался Адам.

— В ответ на вашу помощь школе? — Грейс не хотела отказываться, поскольку он сделал ей огромное одолжение, но она уже давно научилась ни на что не соглашаться, не выяснив сначала детали.

— Нет. Я собираюсь вам помочь, ни к чему вас не обязывая.

Адам был удачливым бизнесменом, и Грейс знала, что он не станет тратить свое драгоценное время на бескорыстную помощь. Даже школе, которую получил в наследство.

— Что я должна для вас сделать? — спросила она, немного помолчав.

— Поужинайте со мной!

О боже! Ей очень хотелось принять его предложение, но что-то ее пугало. Твердое решение измениться самой, не ожидая, пока изменится ее жизнь, все еще было для нее настолько ново, что в какой-то момент она задумалась, а не бросить ли все это. К тому же сегодня понедельник, и вечером она останется без своего любимого телешоу.

— Что вы уставились на меня? — поинтересовался он.

Поморгав, Грейс поняла, что все это время смотрела на его губы и в миллионный раз задавала вопрос: каково это, когда они соприкоснутся с ее губами?

Он удивленно поднял бровь. Грейс изо всех сил старалась сохранить на лице спокойствие, чтобы он ненароком не догадался, какое впечатление производит на нее. Она знала, что Адам привык вращаться в кругу гораздо более умных женщин, а девушка-провинциалка из западного Техаса не станет для него достойной парой.

— Вы очень привлекательный мужчина.

— Не стану отрицать. Женщины, судя по всему, находят мои черты лица приятными.

Грейс рассмеялась. Все, что он говорил и делал, было проникнуто природным обаянием. Наверное, это у него с детства. Ей было известно, что Адам был обожаемым ребенком немолодых родителей. У нее самой было совсем другое детство.

— Вот бы мне вашу уверенность, — сказала Грейс прежде, чем успела прикусить язык. Утром она шла в школу с мыслью о том, что ей предстоит побороться за свою карьеру, но она и подумать не могла, что у нее начнутся совершенно иные отношения с тем, о ком она уже так долго мечтала.

— Поужинайте со мной, и я научу вас, как ее приобрести.

Грейс кивнула. Ее мечта стала реальностью. Так почему же она чувствует себя так, как будто собирается ввязаться в нечто, возможно, еще более скандальное, чем та история, которая произошла в ее школе?

Адам оплатил чек и проводил Грейс к выходу из ресторана, слегка обнял ее за талию, и хотя со стороны это не выходило за рамки приличия, он вынужден был признаться себе, что ему хотелось дотрагиваться до этой женщины. Хотелось крепко обнять ее, а потом целовать, не торопясь, наслаждаться ею, открывая для себя таинственные глубины, сокрытые, как ему казалось, у нее в душе.

Ему нравилось, как внимательно она слушала все, что он говорил. И ее смущение оттого, что, когда они сидели за столиком, он заставил ее забыть обо всем на свете. А еще ему нравилась ее честность — Грейс не пыталась притворяться другим человеком.

Чего он просто не выносил — так это лжи, даже из лучших побуждений.

Усадив Грейс в свою машину, черный «феррари-фиорано», Адам обошел вокруг, направляясь к водительской дверце.

Пока он заводил машину, Грейс принялась поправлять пучок на затылке.

— У меня не очень покорные и дисциплинированные волосы, — объяснила она.

Адам ухватил ее запястье, и она выпустила волосы из рук. Они длинными сверкающими локонами обильно заструились по ее плечам.

— Вас делают профессиональной вовсе не волосы.

Пока он не прочитал тайные желания Грейс, излитые на бумаге, Адам никогда не пытался узнать, что скрывается за ее внешним обликом. Честно говоря, этому в большой степени способствовало то, что Грейс производила впечатление погруженной в дела руководительницы, для которой все остальное — вздор.

— Мужчинам легко говорить. Вы и представить не можете, что значит находиться в кабинете среди идеально причесанных женщин, когда ты одна такая лохматая! — засмеялась Грейс, указывая на голову.

— И убирая их наверх, вы чувствуете себя увереннее? — спросил Адам.

Она пожала плечами, и он понял, что она задумалась о чем-то более серьезном, нежели выбор прически.

Адам включил кондиционер, чтобы не изжариться заживо во время беседы.

А беседа, по-видимому, зашла в тупик. Грейс, скорее всего, ожидала, что Адам сменит тему. А он думал о том, что эта женщина описала его так, как не описал бы никто другой. На страницах ее повествования он был настоящим героем. А ведь Адам Боуэн никогда не был ничьим героем.

— Грейс… — прошептал он и, протянув руку, погладил ее лицо.

Она отшатнулась назад.

— Не надо, Адам! Мы не должны.

Она была права — учитывая пристальное внимание городка к сотрудникам школы. Но его мысли были наполнены образами, где они были вдвоем.

Адам всегда тщательно выдерживал дистанцию между собой и другими людьми, потому что знал: он всегда будет идти своей дорогой. Именно благодаря этому он выстоял, хотя и хлебнул горя после смерти родителей. Их гибель при аварии самолета «Сессна», принадлежавшего отцу, перевернула всю жизнь Адама.

Но даже тогда он не понимал, насколько он одинок.

Грейс дотронулась до его руки.

— Мы ведь даже не знаем друг друга как следует, — сказала она.

— Я хочу это изменить. Более того, вы уже невольно видели один из моих источников дохода.

— Источник дохода? Я думала, школа — наследство, доставшееся вам от родных.

— Это собственность Боуэнов, но я чаще смотрю на нее с точки зрения финансов.

— И если я не смогу вытащить школу из неприятностей, вы потеряете деньги? Вас это беспокоит?

— Нет, Грейс. Потому что вы из тех женщин, которые дают мужчине понять, что жизнь — это не только капиталовложения.

— Почему вы так решили?