— Что же, наверное, я должна попросить у тебя прощения за то, что лезу не в свое дело. Умный взрослый мальчик и сам решит. Куда уж ему просить совета у женщины!

Неужели это говорит ему Эшли?

— Вот так номер! А кто тебе сказал, что я тебя не слушаю только потому, что ты женщина?

— Ты хочешь сказать, что тебе безразлично, от кого исходит совет: от мужчины или от женщины? По-моему, до сих пор тебя интересовала только моя грудь и так далее.

Джордан крепко стиснул зубы.

— Это нечестно.

Она покачала головой и горько рассмеялась.

— Это теле-бизнес, Джордан. Здесь любые, даже нечестные, приемы хороши.

Джордан устало вздохнул.

— У нас нет времени на подобное. Давай поработаем?

— Давай!

Она нажала на кнопку, включив запись.

— Расскажи мне о том, каким образом ты все это анализируешь. Нам же надо биться до конца.

— До начала презентации еще много времени, — смущенно прошептала она себе под нос.

— Я это знаю. — Джордан указал на экран. — Ну, например, что ты напишешь об этом герое?

Эшли молчала.

На мгновение он решил, что она не желает раскрывать ему секреты мастерства.

— Он помощник офицера полиции, — наконец заговорила она тихим голосом. В ее настроении внезапно произошли какие-то перемены. — Если эта серия сделана хорошо, он еще должен быть фоном для главного героя, оттенять его. Ты видишь книги позади него? Это интеллектуал, в то время, как главный герой — обыкновенный парень с улицы. Теперь мне надо проверить свою догадку: так ли все сделал сценарист, как я увидела.

Джордан склонился вперед: действие картины становилось все более захватывающим. Какой-то деревенский житель прокрался в темный сарай, где скрывался главный герой.

На экране появилась женщина.

Эшли сделала несколько заметок в своем блокноте.

— Кто бы это ни снимал, он знает свое дело.

Джордан вдруг понял, что эта полицейская история по-настоящему начинает его захватывать, даже коротенькие реплики Эшли не могли помешать тому интересу, с которым он смотрел фильм. Это была, в самом деле, захватывающая история.

Когда показ закончился, Джордан даже тихонько присвистнул.

— Это должно стать хитом.

— Верно. Такой сериал точно не пустят под нож.

Джордан хотел еще поговорить о фильме, но Эшли уже поставила следующую запись.

На этот раз перед ними было музыкальное шоу.

Джордану оно показалось весьма, посредственным, с чем Эшли полностью согласилась. Хотя Джордан и не являлся экспертом в подобных делах, разобраться, где интересное шоу, а где полное занудство, он мог без труда!

Тем временем Эшли запустила уже последнюю запись — ночное ток-шоу, называвшееся «Вокруг да около».

На экране появилась студия, похожая на гостиную американца среднего достатка. На заднем плане висела огромная картина импрессионистского толка, изображавшая, по всей видимости, закат. На переднем плане располагались два черных кожаных кресла, а между ними розовое.

На сцену вышла седовласая женщина.

— Добро пожаловать, — сказала она, как только опустилась в одно из черных кресел и поправила платье на чуть оголившихся коленях. — Большое спасибо за то, что эту ночь вы проводите с нами. Я Марион Хэнсон, и это «Вокруг да около». Шоу, в котором мы с вами свободно говорим о самых интимных отношениях: о сексе и сексуальности.

Этой самой Марион Хэнсон было ничуть не меньше шестидесяти, и она добродушно улыбалась в камеру. Когда она сложила руки на коленях, Джордан готов был поклясться, что сейчас она станет рассказывать секреты приготовления шоколадных тортов и печений.

— Тема нашей программы сегодня — оргазм, — провозгласила женщина, чем весьма озадачила Джордана. — Физиология, психология, социальные взгляды и… что самое главное… — ее глаза загадочно блеснули, — практические советы.

Пока ведущая что-то вещала с экрана, Джордан украдкой наблюдал за Эшли.

— Послушай меня, — наконец-то не выдержал он.

— Да?

— Тебе не кажется, что это шоу несколько выходит за рамки приличий?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ну, понимаешь, есть все-таки какие-то пределы откровенности. Оно дело — разговор с врачом с глазу на глаз. И совсем другое — ток-шоу для миллионов телезрителей. Я бы, например, не хотел, чтобы моя родная бабушка раздавала с экрана телевизора советы по сексу.

— Но разве это твоя бабушка?

Он услышал в ее голосе насмешку.

— Неужели подобная чепуха и правда выходит в эфир? — спросил он, чтобы только поддержать разговор.

— Ну, не эта конкретно. Идея-то не оригинальная.

— Эшли! — через несколько минут молчания снова произнес Джордан.

— Да, слушаю.

— А что, мне завтра придется сидеть в этом зале, полном мужчин, и рассуждать об этом шоу?

— Конечно, — пробормотала она, скрипя ручкой по бумаге.

— В таком случае меня лучше пристрелить прямо сейчас.

— Ну, это не так смертельно, как тебе кажется. Просто прочтешь вслух мои записи.

Ах, ну да, конечно! Джордан немного успокоился.

— Понял. А можно задать тебе еще один вопросик?

— Давай все вопросы оставим на потом. А пока смотри и молчи, — сказала она. — Я очень занята. Мне надо закончить отзыв, чтобы ты смог скопировать его.

Минут через пятнадцать Эшли выключила запись. Она склонила голову сначала в одну, а потом в другую сторону — устала шея. Она выглядела совершенно замученной.

Джордан вдруг ощутил свою вину, ведь именно из-за него она вынуждена работать сверхурочно.

Он поднялся со стула и подошел к Эшли.

— Что ж, пойдем?

Она покачала головой.

— Мне нужно закончить, текст твоей презентации. Сцена в кафе не отредактирована. И краткое описание сценария еще не готово. Поэтому… — Она посмотрела на него, сузив глаза. — Если, конечно, ты собираешься завтра пойти на презентацию.

— Я еще не знаю, — честно ответил Джордан.

Ему просто необходимо прямо сейчас сделать правильный выбор. Но он просто до сих пор не знал, какой выбор будет единственно верным.

А она смотрела на него выжидающе. Ох, и тяжел был этот взгляд!

— Помнится, ты недавно сказал, что нежелание следовать моему совету не является следствием того, что я женщина?

— Клянусь, это чистая, правда!

— А ты еще раз подумай над этим. Если бы мы летели с тобой сквозь буран где-нибудь на Аляске, и ты вдруг захотел приземлиться, а я предложила бы лететь дальше, ты бы тогда последовал моему совету?

Эта аналогия явно сбила Джордана с толку.

— Ты когда-нибудь думал, что сможешь принять мой совет при подобных обстоятельствах? В то время, как у тебя за плечами годы и годы тренировок и опыта в кресле пилота, а я всего лишь пассажирка? К тому же весьма неопытная? Все, чего я прошу, — сказала она, устало склонив голову, — чтобы ты помнил: эксперт здесь я. Прости, но мне кажется, что, будь я мужчиной, у нас было бы меньше трудностей и недомолвок.

Неужели она права?

Джордан не мог уверенно ответить на этот вопрос.

— Тут ситуация совсем другая, — наконец сказал он. — Наш случай с тобой не теоретический, и слишком многое поставлено на кон.

Она вздохнула и поднялась.

— А разве на борту самолета на кон не поставлена жизнь человека?

На это Джордан ничего не ответил. Ему нужно было хорошенько подумать, но сейчас он для этого слишком устал. Неужели Эшли не устала? По виду не скажешь.

— Да, конечно, ты в этом бизнесе давно, — признал он. — Заканчивай текст презентации, а я начну разбирать твои записи.

Перед глазами Эшли мерцал экран компьютера. Еще пять минут, уговаривала она себя. Только не заснуть! Ей просто необходимо закончить работу!

— Эшли! — голос Джордана оказался так близко, что она почувствовала дыхание мужчины у своей шеи.

— Что такое? — Она подняла голову.

— Мне показалось, что ты раздавила «мышку».

— Что?

— Ты спала за столом, — прошептал он. — Давай, поднимайся.

Его рука легла ей на плечо. Он дружески потряс ее.