Марион со щелчком прикрыла за собой дверь, и Кэндис прошагала по ковру к одному из кожаных кресел. Держалась она как-то официально — натянуто, по-деловому.

— Прежде чем мы начнем, — сказала она голосом таким же строгим, как и ее одежда, — я хочу прояснить, что то, о чем мы будем говорить, не имеет никакого отношения к прошедшей ночи.

Настроение Дерека упало. А он-то размечтался про запертую дверь.

— Никакого? — с надеждой переспросил он.

Она покачала головой.

Он проглотил разочарование, постаравшись придать голосу нейтральный тон.

— Пожалуйста, присаживайся.

Когда она села, он тоже опустился на свой стул.

Она погладила руками конверт, лежащий у нее на коленях.

— У меня к тебе предложение.

Есть!

То есть вероятно.

Он стиснул зубы, заставил себя взять ручку и задумчиво кивнуть. Вполне возможно, что ее предложение не имеет ни малейшего сходства с тем, что у него на уме. С тем, что они вместе едут на тропический остров и на месяц забывают об одежде.

Он расправил плечи и придал лицу строго деловое выражение.

— Чем могу быть тебе полезен?

Кэнди сделала глубокий вдох. На какое-то мгновенье она посмотрела ему в глаза, затем перевела взгляд на какую-то точку за его левым ухом и три раза погладила конверт ладонями.

— Мирна Уэст из Исторического общества Сиэтла обратилась ко мне по вопросу придания «Маяку» статуса памятника исторической культуры, — сказала она.

Когда до Дерека дошел смысл ее слов, его брови поползли вверх. Ему уже приходилось иметь дело с напористой мисс Уэст и ее единомышленниками-идеалистами. Дай им волю, так они весь город превратили бы в памятник для потомков.

Но надо было отдать Мирне должное — обратиться сначала к Кэнди было куда разумнее, чем обращаться напрямую к нему. Пришлось бы здорово потрудиться, чтобы заставить его выслушать предложение от Исторического общества.

Он стал прокручивать в голове возможные повестки дня Мирны, и как они могут пересекаться с интересами Кэндис. Прикинув время, он застыл.

— Когда?

Она снова взглянула ему в глаза.

— Что?

— Когда Мирна обратилась к тебе?

— Вчера вечером.

У него свело желудок. Мирна предложила статус исторического наследия, и Кэнди вдруг с такой страстью отдалась ему в лимузине?

Совпадение?

Едва ли.

Мысль о предательстве больно кольнула его, но он безжалостно ее подавил. У него был потрясающий секс с женщиной, о которой он мечтал месяцами, так какая ему разница, что явилось тому причиной?

Она захотела поторговать своим телом? Что ж, он не против.

Губы Кэндис сжались.

— Одно с другим никак не связано, Дерек.

Точно. Как будто он поверит в это.

— Ни-как, — повторили она по слогам, глядя ему прямо в глаза.

— Что ж, если и связано, — протянул он, — то ты определенно просчиталась.

Она нахмурилась.

— Что… — затем покачала головой, явно передумав уточнять. — Неважно. Я… то есть мы с Дженной считаем, что статус памятника исторической культуры принесет выгоду отелю.

— Не хочешь знать, почему ты просчиталась?

— Нет.

— Почему?

— Ответ на этот вопрос не может быть лестным.

О чем она говорит?

— Ты же была там, Кэнди.

— Дерек!

Дереку не хотелось говорить о дурацком историческом наследии. Ему хотелось говорить о прошлой ночи. А если точнее, ему хотелось говорить о ней в контексте ночи сегодняшней, и завтрашней, и послезавтрашней.

— Пожалуйста! — взмолилась она.

Дерек бросил ручку на стол.

— Прекрасно.

Она выпрямилась.

— Мы с Дженной считаем, что увеличение числа посетителей отразится…

— Ты все еще полностью удовлетворена?

Ее глаза вспыхнули.

— Дерек!

— Потому что, должен сказать, что…

— Пожалуйста, перестань.

Не перестанет. До тех пор, пока не выяснит это. Пока не получит ответы. Пока не использует малейший шанс снова заняться с ней любовью.

Он открыл было рот, но тут же закрыл его.

Что, черт побери, он делает? Она, конечно, конфетка, но таких конфеток вокруг пруд пруди. Он держит под контролем всю ситуацию, себя, свои эмоции.

Усилием воли он заставил плечи расслабиться и разжал кулаки. Он владеет собой.

— Да, извини.

Она сделала глубокий вдох.

— Статус памятника исторической культуры увеличит количество посетителей.

— Нет, не увеличит.

— Пожалуйста, позволь мне закончить.

Помимо воли Дерек почувствовал, как уголки его рта дернулись. У него так и вертелось на языке напомнить ей, что и как она закончила прошлой ночью.

Кэндис вскинула руки.

— Прекрати.

— Я не сказал ни слова.

Она на секунду прикрыла глаза.

— Ладно. Хорошо. Ты прав. Не сказал.

Она подалась вперед, пригвоздив его взглядом школьной учительницы, в котором читалось: только посмей перебить меня еще раз.

— Статус памятника исторической культуры поможет закрепить за Ривзами-Дукартерами репутацию хороших граждан и горожан. Существует много художественных и культурных сообществ и союзов, которые используют исторические здания для своих целей. Это поможет отелю стать значимым общественным объектом и будет прекрасной рекламой.

— А что тебе с этого? Я, конечно, не сомневаюсь, что ты филантроп с развитым чувством гражданского долга, но это, должно быть, выгодно и для «Кэнна интериорз». — Дерек расслабился. Он вернулся в свою стихию — мотивы, расчет, выгода.

Кэндис расправила плечи и скрестила ноги.

— Наша конечная цель — специализация на исторических зданиях, передаваемых по наследству. Естественно, то, что наш первый крупный проект удостоился такой высокой оценки, — это большая удача. Это повысит престиж и надежность фирмы.

— Почему ты так прямо и не сказала?

— Я сказала.

Дерек махнул рукой.

— Забудь про все эти песни и пляски вокруг того, что мне это выгодно. Почему ты просто не сказала мне, что это выгодно для тебя, и не попросила о сотрудничестве?

Кэндис озадаченно уставилась на него.

— Что? Ты сделал бы это для Дженны? Потому что она член семьи?

— А почему я не могу сделать это для тебя?

— Почему?

— Может, я хороший парень.

Ее глаза сузились, и она наклонила голову.

— Что…

Дерек сдался.

— Сколько это будет стоить?

Она протянула руку и подтолкнула конверт через стол.

— Здесь предварительные подсчеты.

Он вытащил лист бумаги, взглянул на колонку цифр.

— Получение статуса исторического памятника — не очень разумный шаг с экономической точки зрения…

— Но…

— Но разумный шаг с точки зрения гражданина? Может быть. Создаст рекламу и повысит общественное мнение? Возможно. Но я должен быть действительно хорошим парнем, чтобы согласиться на это, Кэнди. — Его взгляд скользнул к нижней строчке. — Очень хорошим. Ты считаешь меня хорошим парнем?

После долгой паузы она медленно проговорила:

— Ты не такой плохой, как я думала.

Дерек поднял глаза и успел заметить лукавую усмешку в уголках ее губ.

Он удержал ее взгляд, убеждая себя, что должен сделать это.

— А ты лучше, чем я мог мечтать.

Она торопливо отвела глаза.

— Дерек…

Он покачал головой, пришла его очередь усмехнуться.

— Я тебя предупреждаю… — Он подождал, но она не встретилась с его взглядом.

Он прочистил горло.

— Как ты знаешь, у меня мало времени…

Кэндис встрепенулась.

— Я обещаю, что это не отнимет у тебя много времени. Я могу провести историческое исследование, подытожить все факты, сделать необходимые приготовления… — Ее щеки вспыхнули, в глазах загорелась надежда.

Дерек подтолкнул конверт обратно через стол.

Принимать решения, основанные на эмоциях, всегда плохо. Принимать решения, основанные на паре красивых ног и изумрудно-ярких глазах, и того хуже.

Ему и так приходится улаживать миллионы мелких и крупных проблем, и он уверен, что эта затея с историческим наследием влетит ему в кругленькую сумму. Но он слаб, когда дело касается Кэнди. Непростительно слаб. Он об этом пожалеет.