Она помолчала.

— Что случилось?

Дерек скрестил руки, такой большой и внушительный.

— Я не хочу, чтобы ты путалась с Марко.

Кэндис повернула голову так, чтобы снова смотреть Дереку в глаза.

— Я использую его истории, а не бегаю к нему на свидания.

Дерек пригвоздил ее острым взглядом.

До нее наконец дошло.

— О! Ты думаешь, он интересует меня…

— А это не так?

Она скрестила руки, подражая его позе.

— Я работаю над презентацией, Дерек. Секс — самое последнее, о чем я сейчас думаю.

Теперь она лгала. Когда она вглядывалась в строгое лицо Дерека, по коже пробегал знакомый чувственный трепет. Звук журчащей воды стал громче и отчетливее, и она осознала, что секс с Дереком — именно то, о чем она думает.

Глаза Дерека потемнели.

— Забавно, — проговорил он. — А я постоянно думаю о сексе с тех пор…

Паника охватила Кэндис.

— Не надо.

Дерек опустил руки. Он не двигался, но внезапно показался ближе.

— Чего не надо?

Ее сердце забилось быстрее.

— Мы не можем сделать это еще раз, Дерек.

— Почему?

— Потому что это бизнес. Ты работаешь с моим отцом. Я деловой партнер твоей невестки. Все это уже и без того достаточно сложно. — К тому же он, конечно же, бросит ее, когда она ему надоест. Вряд ли в этом он отличается от Марко.

— Ты считаешь, если мы займемся любовью во второй раз, это что-то изменит?

Да!

Но соблазн велик, ох как велик.

— А что потом, Дерек? — выдавила она. — Третий раз? Четвертый? Пятый? Где мы остановимся? Сейчас мы еще можем с этим справиться. — По крайней мере она думала, что может. Она не допускала даже мысли, что, возможно, уже перешла ту черту, за которой возврата назад нет.

— Ты прекрасна, — сказал он.

— А ты неисправим. — Она знала, что сопротивление — ее единственный выбор.

— Это часть моего обаяния, — улыбнулся он.

Кэндис взглянула на плиточный пол и поежилась при мысли, какой он холодный.

— Здесь? Когда твоя экономка того и гляди войдет? Нет, Дерек.

— У меня есть спальня.

— Не сомневаюсь.

— Дверь запирается.

Она выпрямилась.

— Я должна выполнить работу. Ты хочешь помочь или мне стоит найти какое-нибудь другое место, чтобы сосредоточиться?

— Нет никакой надежды, что ты скажешь «да»?

Кэндис покачала головой.

— Тогда я помогу с презентацией.

Вот она, ее возможность сказать, что он нужен ей, чтобы провести презентацию в субботу.

Правда, не совсем подходящий момент, чтобы просить об услуге, но время не ждет.

— Рада, что ты готов помочь. — Она придала голосу бодрости. — Потому что Общество пожелало, чтобы именно ты провел официальную презентацию в субботу.

Брови Дерека взметнулись вверх.

— Я?

Она кивнула.

— Их политика — принимать заявки только от владельцев.

На лице Дерека заиграла улыбка, и глаза заблестели расчетливым блеском. Она знала это выражение. Он хочет поторговаться.

Кэндис шагнула назад.

— Даже и не думай.

— Я ни о чем не просил.

— Но собираешься.

Он придвинулся ближе.

— Можем мы заключить маленькую сделку?

Кэндис не сдавала позиций.

— Ты согласился, что статус памятника культуры повысит репутацию компании в глазах общества, и ты можешь использовать это в рекламных целях. Я лишь оказываю тебе услугу. Тебе в свою очередь следует сделать для меня что-то.

Его улыбка стала шире.

— Когда пожелаешь, где пожелаешь.

Кэндис застонала.

— Я собирался попросить тебя о поцелуе, Кэнди.

— О поцелуе?

— О поцелуе.

Ее глаза сузились.

— А ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы включили в договор поцелуи?

— Еще бы.

— Это неудачная идея.

Кэндис перебирала в голове свои возможности. Поцелуй — это она сможет, особенно если это обеспечит его участие в презентации.

— Только поцелуй? — уточнила она.

Он кивнул.

— Я поцелую тебя, а ты проводишь презентацию?

— Совершенно верно.

— В субботу, в десять.

— Я буду там.

— За один поцелуй?

— За два.

Кэндис сделала успокаивающий вдох и проверила, хорошо ли застегнуты пуговицы на блузке. Иногда женщина должна делать то, что должна.

Дерек усмехнулся.

— Хочешь нацепить пояс целомудрия?

— Пожалуй, неплохая идея.

— Ты знаешь, что мы говорим об этом поцелуе уже дольше, чем будет длиться он сам?

Кэндис улыбнулась.

— Я должна удостовериться, что условия сделки не будут нарушены.

Дерек шагнул вперед, мягко взял ее за руку и привлек к себе.

— Не хочешь как-нибудь поработать на меня?

— А что делать?

— Вести переговоры. Ты динамит.

— Это только потому, что ты слаб и недостаточно часто ходишь на свидания.

— Ты думаешь, меня так влечет к тебе потому, что я давно не был с женщиной?

— Могу поспорить.

Он дотронулся указательным пальцем до ее подбородка.

— Ты проиграешь, Кэнди.

Она резко втянула воздух, когда трепет от его прикосновения пробежал по всему телу. Пальцы ослабели, и ручка, которую она держала, упала на стол. Журчание фонтана зазвенело в ушах.

Желание переполнило все ее существо. И она непроизвольно наклонилась к нему.

— Я воспринимаю это как «да», — прошептал он, когда его ладонь обхватила подбородок девушки, а другая рука обвилась вокруг нее.

— Да, — прошептала она в ответ, прижимаясь к его груди, обняв руками его большое тело. Он был таким сильным, и твердым, и крепким как гранит.

Его горячие губы прижались к ее губам, вначале мягко, затем крепче, настойчивее. Это была территория, которую оба хорошо знали, и они не замедлили углубить поцелуй.

Было так хорошо. Лучше всего на свете. Пусть это всего лишь поцелуй, но он наполнял все ее тело жидким теплом. Ее конечности занемели. Кожа пылала. Чувства обострились.

Один поцелуй перешел в другой, затем в третий и четвертый. Ей хотелось большего. Хотелось ощутить его всем телом, каждой клеточкой.

Они могут. Все произойдет быстро как молния, если Дерек испытывает хотя бы половину того безумия, которое одолевает ее.

На кушетке? За фонтаном? Под пышной листвой раскидистого куста?

Дверь на другом конце выложенной плиткой дорожки со щелчком открылась.

Дерек оторвался и отодвинул от себя Кэндис. Взглянул на часы.

— Как раз вовремя, — выдохнул он, тяжело дыша.

Кэндис заморгала, силясь прийти в себя.

— Ты знал, что она должна прийти?

Он мягко усадил свою гостью в кресло.

— Находчивый мужчина всегда сумеет подстраховать собственные слабости.

Дерек не знал, как насчет находчивости, но вот насчет слабости он попал в точку. Да, он был непростительно слаб, когда дело касалось Кэнди, и ничего не мог с этим поделать. Следующие три дня он заставлял себя держаться от нее подальше. Она не хотела физической близости, хотя и признавала, что их влечет друг к другу.

К несчастью, этого хотел Дерек, причем отчаянно хотел, но он уважал ее желание, поэтому они разговаривали только по телефону и обменивались факсами с проектами презентации. Он, к своему удивлению, обнаружил, что тратит неумеренное количество времени на ее проект, подстраивает свое рабочее расписание под ее звонки, а потом работает по ночам, чтобы наверстать упущенное.

Такой режим был изнурительным даже для него.

В пятницу, во второй половине дня, ему позвонили братья и уговорили составить им компанию на последнем в этом сезоне пикнике на берегу. Он согласился и приехал на Пасифик-Бич, но, выбитый Кэнди из расписания, думал уехать пораньше, чтобы еще поработать над балансом «Электроникс дивижн».

Он подошел к Дженне, которая расставляла тарелки на столике для пикника с красной пластиковой скатертью, развевающейся на ветру.

— Сожалею, Дженна, но мне придется… — Краем глаза он заметил серебристый «MG», въехавший на стоянку, расположенную над цементной опорной стеной.