Мадди пристально посмотрела на подругу:

— Возможно, потому что не ожидал, что столкнется с правдой. Переезжать с места на место, отдалиться от всех — это был его способ справиться с болью. Возможно, бегство было его единственным спасением.

Каролина покачала головой:

— Все равно он не должен был лгать мне. Сэм знал о Гиле. А я верила ему и была с ним честной во всем. И глупой.

— Ты права. Он подлец и негодяй. Прогони его, когда он вернется.

— Если вернется. Я сильно в этом сомневаюсь. Он не подлец. Прохвост, скорее, — мягко сказала Каролина.

— Который сумел украсть твое сердце?

Каролина бросила сорняки в мусорное ведро.

— Да. Я доверяла ему. Как я только могла? Думала, что знаю его.

— Возможно, — тихо проговорила Мадди, — ты знаешь настоящего Сэма.

— Нет, не знаю. Он казался мне совершенно другим. Я думала, он бродяга, который нигде не задерживается надолго, у которого нет семьи, и поэтому его никто нигде не ждет. Вчера я не знала, что Сэм богат и владеет гигантской строительной компанией. Еще пару дней назад я и думать не могла, что он был женат и у него был ребенок. Нет, я действительно не знаю Сэма. Но какое это имеет значение, Мадди? Он теперь в Хьюстоне.

Каролина переживала за Сэма. Но в то же время она чувствовала, что он предал ее.

— Прошло три дня, — сказала Мадди. — Он дает о себе знать?

— Он звонит каждый день и оставляет сообщения на автоответчике.

— Ты не берешь трубку?

— Я не знаю, что сказать ему. Кроме того, он спрашивает только о делах на ранчо. Как работа?

Что я делаю? Он не говорит ни слова о своем возвращении.

— Похоже, он заботится о тебе.

Каролина пожала плечами:

— Если он вернется, то только ради помощи на ранчо. Он дал мне слово, что поможет закончить ремонт. Но на меня ему наплевать. Между нами все кончено.

Ей было трудно произнести это. Сердце Каролины разрывалось на части. А самым ужасным было то, что девушка понимала, что любит Сэма Беомонта.

После завтрака Каролина попрощалась с Мадди. Девушка была благодарна подруге за помощь. За эти дни в разговорах с Мадди она смогла найти для себя ответы на многие вопросы.

Каролина упорно работала весь день и вечером совершено измученная упала на кровать. У нее не было сил даже поужинать.

Следующим утром она проснулась бодрой. Она встала с постели и надела рабочие джинсы и старую майку.

Умывшись и причесавшись, девушка пошла на кухню, чтобы сварить себе кофе. Внезапно се внимание привлек стук, доносившийся из конюшен. Каролина внимательно прислушалась. Нет, она не ошиблась. Когда она открыла дверь черного хода, звук стал громче.

Каролина налила кофе и пошла к источнику странного звука. Войдя в ворота конюшни, она оказалась лицом к лицу с Сэмом. Видимо, он работал уже давно. Во всяком случае, он успел вспотеть и снять рубашку, оставшись в одних потертых рабочих джинсах. Сэм прибивал доску.

Сердце Каролины забилось где-то в горле. Она стояла в дверях, прислонившись спиной к притолоке, и безмолвно наблюдала, поскольку Сэм продолжал работать и, казалось, не замечал ее.

— Ты все еще злишься на меня? — спросил он, встретившись с ней глазами.

Радость девушки, увидевшей, что он вернулся, как и обещал, растопила разочарование и ощущение предательства. Она больше не могла сердиться. Сэм выглядел утомленным и невыспавшимся, и все же он не пожелал отдохнуть, а сразу принялся за работу. А еще он все-таки не был лжецом — сдержал свое обещание. Но теперь между ними уже не может быть все как прежде.

— Скажи честно… Та ночь… на Чистом озере…

Сэм кивнул:

— Я помню.

Как будто кто-то из них мог забыть ту ночь.

— Это твой дом?

Сэм снял перчатки и посмотрел Каролине прямо в глаза:

— Нет. Не мой, Каролина, но я его строил.

— О, — пробормотала девушка, — неудивительно, что ты знал все так хорошо.

— Я не лгал тебе.

— Не лгал? — в ее голосе не прозвучало обвиняющих интонаций, но прежнее чувство обиды шевельнулось внутри.

— Я сказал, что работал на владельцев.

— Я не думала, что ты вернешься.

— Я приехал бы раньше, но похороны были лишь вчера, и я не мог уехать.

— Выглядишь утомленным.

Сэм вздохнул:

— Не спал последнее время.

Каролина вручила ему кружку кофе:

— Сделай перерыв.

Сэм взял чашку, его пальцы коснулись ладони девушки. Прикосновение болью отозвалось в ее сердце. Она развернулась и сделала шаг по дорожке в сторону дома. Он должен уехать как можно скорее, иначе она сойдет с ума.

Потягивая кофе, Сэм прислонился к стене.

— Я скучал… по твоему кофе.

Каролина ничего не ответила, но остановилась, ожидая, что еще он скажет.

— Ты многое успела сделать, — похвалил ее Сэм.

— Джек помогал мне на днях — потратил свой выходной.

Сэм замер с кружкой у рта:

— Джек, ха?

— Он много успел сделать в тот день, — она чувствовала, что должна была защитить Джека и его работу. — Он хороший друг.

Сэм слушал и кивал.

— Сэм, ты очень удивил меня тем, что вернулся. Имея такое положение в обществе, работать на ранчо унизительно.

— Не унизительно, дорогая. Ранчо так важно для тебя. Оно твоя единственная надежда прокормить себя и Аннабель и будущее наследство твоей дочери.

— Спасибо. Но я хочу сказать тебе, что между нами все кончено.

Он поджал губы и посмотрел вдаль, затем заглянул в ее глаза. В его взгляде девушка прочла нежность и понимание:

— Я знаю.

— И ты все равно вернулся?

— Мы же заключили сделку. Кроме того, я вложил в твое ранчо немало собственных усилий. Поэтому я хочу стать свидетелем твоего успеха.

Впервые за последние дни Каролина улыбнулась.

— Не расточай мне комплиментов, Сэм. Мы деловые партнеры.

— Не знаю, смогу ли я оставаться только им.

— Сможешь, потому, что мне нужна твоя помощь, — сказала Каролина. — И еще потому… — начала она, но не смогла продолжить.

— Почему? — тихо спросил Сэм.

— Потому, что я люблю тебя, идиот.

Он нашел Каролину на кухне. Несколько мгновений он напряженно молчал и размышлял:

— Каролина, пожалуйста, позволь мне объясниться с тобой. Я скажу как приятные, так и очень сложные вещи.

Она сидела, отвернувшись от него, и Сэм говорил с ее спиной:

— Ты выслушаешь меня?

— У меня есть выбор?

— Боюсь, что нет.

Ее спина заметно расслабилась. Сэм понял, что Каролина очень нервничала, ожидая его объяснений.

— Я не мог предполагать, что все так обернется. Если бы я знал, что могу причинить тебе боль, то не стал бы наниматься к тебе, милая. Ведь, пытаясь прийти в себя, я кочевал из города в город. Я сбежал от всех, кто напоминал мне о моем прошлом, но это было единственное, что я мог сделать. Пока не приехал сюда, я страдал жуткой бессонницей. Все до сих пор говорят мне, что мою боль излечит время. Мне так не кажется. Боль не покидает меня. Она продолжает мучить меня каждый день. Я был плохим мужем и отцом, пренебрегал своей семьей. Ты красивая женщина, Каролина, умная, смелая, нежная и отзывчивая. Я восхищаюсь тобой. Ты прошла через боль и предательство, но смогла остаться доброй и любящей. У тебя есть цель в жизни, и ничто не остановит тебя па пути к ней. Мне трудно уйти от тебя. Я не ожидал, что так к тебе привяжусь. Но я все еще бегу от себя. Я никак не могу остановиться. Ты понимаешь?

Каролина повернулась к нему, из ее глаз катились слезы. Сэм почувствовал боль. У них не было будущего. Своим присутствием он мог причинить ей лишь страдания.

— Дорогая, — Сэм подошел к ней и вытер слезы.

— Ты, как всегда, честен, — сквозь плач проговорила Каролина.

Сэм опустил руки:

— Прости.

Она улыбнулась ему:

— Я понимаю, что ты должен уехать. По крайней мере, разумом понимаю.

Сэм кивнул. В его душе тоже происходило нечто подобное. А сердце нестерпимо болело:

— Я вернулся, чтобы помочь твоей мечте сбыться. Мне хотелось бы остаться и закончить работу, если ты позволишь.