Каролина понимала, что сильно ему обязана. Впрочем, он не объяснил, зачем пришел к ней домой.

— Не хочешь рассказать, что случилось?

Все еще до конца не придя в себя и цепенея от мысли о последствиях своей беспечности, Каролина пожала плечами. Если бы Сэм Беомонт не появился вовремя, небольшое замыкание могло бы стать причиной настоящего пожара.

— Думаю, тостер замкнуло… Он очень старый… Я не подумала, что он может вспыхнуть… Я… — у Каролины перехватило дыхание, и она не смогла закончить фразу.

Сэм осторожно взял се за руку и вывел из кухни:

— Давай выйдем на улицу, тебе нужно глотнуть свежего воздуха.

Он распахнул дверь черного хода и помог девушке спуститься по ступенькам небольшой лестницы. На улице было тепло. Ярко светило нежаркое еще утреннее солнце, в воздухе витал аромат полевых цветов. Легкий ветерок подействовал как живительный бальзам на расшатанные нервы Каролины. Она сделала глубокий вдох и зажмурила глаза.

— Хочешь присесть? — спросил Сэм, подведя ее к садовой скамейке. Каролина села, и, к ее удивлению, Сэм сел рядом с ней.

Она все еще была в шоке от произошедшего. Кроме того, забота Сэма затронула какие-то неведомые струны в ее душе. Очень давно о ней никто так не беспокоился. Пожалуй, Каролина начала забывать, как это приятно, когда есть кто-то, на кого можно положиться. За последние несколько лет она успела привыкнуть к тому, что обо всем приходится думать самой и самой принимать решения. И сейчас Каролине хотелось просто побыть в тишине.

Казалось, Сэм прекрасно ее понимает. Он молча сидел рядом, взгляд его был устремлен вдаль. Казалось, будто мысли его витают где-то далеко отсюда.

Каролина слушала мелодичное щебетание маленьких разноцветных птичек, прыгающих по веткам старой яблони, и думала о Сэме Беомонте.

Он был главной причиной ее бессонницы минувшей ночью. С тех пор как почти два года назад умер муж Каролины, у нее не было мужчины. Она ни с кем не встречалась, не целовалась и не занималась любовью.

Сэм Беомонт напомнил ей о той стороне жизни, которую она сознательно отвергла. Его сильные руки, его поцелуй, ощущение его поджарого, мускулистого тела рядом — все это вновь разбудило чувственность Каролины. Сэм заставил ее вспомнить то, что она похоронила в себе давным-давно. Конечно, Каролина прекрасно понимала, что она уже далеко не та юная восторженная девочка, которая верила в любовь и семейное счастье. Неудачный брак разрушил ее мечты. Но она и подозревать не могла, что ее женское начало никогда прежде не было разбужено и те ощущения, которые она испытывала наедине с мужем, — всего лишь капля в море истинной страсти.

Поцелуя Сэма Беомонта, взгляда его глаз оказалось достаточно, чтобы напомнить ей, что она может быть не только матерью, воспитывающей маленькую дочь, но еще и прекрасной, желанной женщиной.

И как любая женщина, Каролина понимала, что мужчина, сидящий рядом с ней, невероятно притягателен. Он буквально излучал уверенность в себе и сексуальность. Она еще в баре обратила внимание, насколько гармонично он сложен.

— Здесь хорошо, — сказал Сэм.

Соглашаясь с ним, Каролина кивнула. Она повернула голову в его сторону и, поскольку к ней вернулось любопытство, спросила Сэма еще раз:

— Так как ты здесь оказался?

Нa сей раз он не колебался:

— Я мог бы соврать, что проходил мимо. Честно говоря, именно так я и планировал поступить. На самом деле я прочел твое объявление в газете и приехал.

— Почему? — спросила Каролина, понимая, что должна думать совсем не о причинах, побудивших Сэма Беомонта оказаться у ее дома ранним летним утром, а о покупке новых кухонных шкафов взамен сгоревших. Но у нее были вопросы, и она надеялась получить на них ответы.

— Я хотел извиниться.

— О…

Такого ответа Каролина не ожидала. Она не привыкла, чтобы мужчины перед ней извинялись. У Гила не хватало для этого такта. Он всегда был слишком высокомерен. Только когда ему было что-нибудь нужно от Каролины, он вспоминал о ее существовании. К сожалению, она очень долго пыталась оправдать своего мужа и закрывала глаза на его равнодушие. Каролина была ослеплена любовью или думала, что любила Гила. И теперь, глядя в темные глаза Сэма, девушка спрашивала себя, можно ли ему доверять.

— Я как раз собирался постучаться, когда услышал взрыв. Затем ты закричала. Я толкнул дверь, она оказалась открытой. Между прочим, тебе стоит запирать замок на ночь, особенно если ты живешь одна. Ну вот, а все остальное ты сама знаешь.

Луч солнца скользнул по лицу Каролины, она улыбнулась и зажмурила глаза, затем, затаив дыхание, спросила:

— Ты хотел извиниться?

— За свое вчерашнее поведение. Честно говоря, я потом уснуть не мог. Поэтому и приехал сегодня.

Значит, она была не единственной, кому не спалось. Каролина чувствовала, что с каждой минутой Сэм становится ей все более и более симпатичен. Оказывается, он совсем не бесчувственный. Но девушка решила, что ей надо знать все и так просто он от нее не отделается.

— Понятно. А за что ты, собственно, хотел извиниться, за свой отказ работать на меня или за поцелуй?

Сэм засмеялся и встал со скамейки. Он тепло посмотрел на Каролину:

— Знаю, что заслужил это.

— Да, — произнесла она улыбаясь. Этот мужчина настолько обаятелен, что устоять было чертовски трудно. И все же Каролина решила не поддаваться его чарам. Она тоже приподнялась со скамейки:

— Никак не могу понять, почему ты поцеловал меня.

Пристальный взгляд Сэма скользнул вверх по ее груди, слегка задержался на нежной загорелой шее и добежал до глаз. Каролина почувствовала, как тепло ей стало от его взгляда.

Сэм потер рукой подбородок и произнес, немного замявшись:

— У тебя пятно на блузе.

Каролина посмотрела вниз — туда, где красовалось огромное жирное пятно, благодаря которому ткань блузы стала почти прозрачной. Сквозь нее просвечивала кожа. Беспокоиться о таком пустяке после утренних происшествий было смешно, но факт оставался фактом. Каролина сложила руки, прикрывая пятно и то место под ним, которое Сэм уже успел рассмотреть.

— Даже хлопок имеет свои недостатки.

Сэм кивнул головой:

— Бывает.

Каролина заметила его улыбку и веселую искорку, промелькнувшую в глубине его глаз.

— Ты ответишь на мой вопрос?

Он сунул руки в задние карманы джинсов и вздохнул:

— Почему мужчина позволяет себе поцеловать красивую женщину?

В ответ на прозвучавший комплимент щеки Каролины слегка порозовели. О боже, как же здорово слышать такие слова! Но она не позволит ему увильнуть от ответа.

— Вот сам и скажи мне.

Сэм отвел глаза от ее лица и посмотрел вдаль. Девушка сомневалась, что его вдруг очень заинтересовал открывающийся взгляду пейзаж — полуразвалившиеся сараи и конюшни, заброшенный двор, поросший сорняками. По ее мнению, все это представляло собой жалкое зрелище.

— Хорошо, — произнес он, — я скажу правду. Это было испытание.

— И я его прошла? Или провалилась? — Каролина, сколько ни пыталась, никак не могла уловить смысл слов Сэма.

Он покачал головой:

— Пойми меня, пожалуйста, правильно. Это испытание к тебе не имело никакого отношения. Скорее тест для меня.Я хотел кое-что узнать.

— Что? Я предложила тебе работу, а ты меня поцеловал. В чем заключался этот тест? — сердито спросила Каролина.

Она решительно ничего не понимала. Казалось, он говорит загадками. Но вдруг в ее голове словно щелкнул невидимый переключатель. Девушка внезапно поняла смысл его слов.

— Ты поцеловал меня, чтобы узнать, почувствуешь ли ты хоть что-то, — уверенно заявила она. — И… и… когда ты поцеловал меня… ты согласился.

Сэм грустно усмехнулся.

— Значит, ты решил работать на меня… потому…потому… — Каролина усиленно заморгала, пытаясь скрыть мгновенно набежавшие на глаза слезы, ее душила ярость.

— Слушай, это была просто ошибка, глупость. Но ты чертовски необдуманно поступила, подойдя ко мне в баре и заявив, что тебе нужен мужчина.Я ищу работу. Сезонную.