Это были всего лишь правила ведения бизнеса, но Сандор произнес их так, как соблазнитель шепчет страстные признания. Этот низкий, бархатный голос завораживал и повелевал…

— Ты, конечно, не компания, которую я хочу купить, а женщина, на который хочу жениться. Но параллели можно провести.

Элли обреченно вздохнула. Что поделать, вся его жизнь — бизнес. Это то, что он знает хорошо, что усвоил, как уроки жизни своего деда.

Между тем Сандор вышел из машины и, обойдя ее, открыл дверцу для Элли. Он взял ее за руку, помогая выйти, а когда она оказалась рядом с ним, обнял за талию. Это был покровительственный и властный жест. Похоже, мужчина уже считал Элли своей. В лифте оба молчали. Элли снова погрузилась в раздумья, а Сандор решил не прерывать ее мыслей. Так же молча они вошли в квартиру. Сандор терпеливо ждал, пока Элли отключит сигнализацию.

— Мне нравится здесь. Безопасно. Это надежная фирма, я сам пользуюсь их услугами.

— О, установщик был просто великолепным…

— Да?

— Ага. Только низковат для меня.

— Значит, я могу гордиться, что унаследовал высокий рост?

— Да, думаю, это один из хороших генов твоего отца.

Сандор не стал отрицать очевидного: и мать, и дед были довольно низкого роста. Откуда же его высокий рост, как не от отца?

Сандор подождал, пока Элли села на диван в гостиной, и устроился рядом с ней. Она подобрала под себя ноги. Сандор был так близко к ней. Элли ощущала его тепло, вдыхала запах его тела… Она читала где-то, что для женщины запахи значат гораздо больше, чем для мужчины, что женщины чувствуют острее. Возможно, это зависит от мужчины? Элли огромным усилием воли заставила себя продолжить разговор, вместо того чтобы придвинуться ближе и…

— Думаю, для тебя так же трудно выкраивать время для Геры, как для меня мириться с тем, что отец стремится контролировать меня.

— Да, наверно. Но, знаешь, я с самого детства старался дать матери то, что должен был дать мой отец. Я считал себя обязанным устроить ее жизнь, сделать так, чтобы она не переживала за свое будущее.

Что-то подсказывало Элли, что для самого Сандора эти слова прозвучали так же неожиданно, как и для нее.

— Мне думается, тебе это удалось, — сказала Элли, позволяя себе легонько коснуться руки Сандора.

— Возможно.

Какие-то нотки сомнения в его голосе выдали в нем еще одну особенность: Сандору было что доказывать самому себе. Похоже, он постоянно оценивал, насколько он приблизился к этому доказательству.

Вспомнив, что она все-таки хозяйка дома, Элли предложила Сандору кофе. Он отказался.

— Но ведь ты сам хотел подняться ко мне…

— Да, чтобы развеять твои сомнения относительно наших отношений.

— И как ты собираешься это сделать? — спросила Элли, заранее зная, как.

— Угадай, — прошептал Сандор, наклоняясь к ней. В его глазах зажегся спокойный огонь, завораживающий и подавляющий волю.

— А как насчет воздержания до свадьбы? — Элли хотела, чтобы это прозвучало саркастично, но у нее перехватило дыхание.

— Ничего страшного, ведь я планирую жениться на тебе.

Сандор произнес это как нечто решенное, и Элли поняла: он это запланировал и ничуть не сомневался, что так все и будет. Он вообще не мог жить иначе как по расписанию — никаких случайностей и поспешных решений быть не должно. Он неисправим, подумала Элли, чувствуя, что ее уносит далеко-далеко на волнах удовольствия. Близость Сандора сильно действовала на молодую женщину, и от этого некуда было деться.

— И все же я не понимаю, как ты… — начала было Элли, но тут по ее телу словно прошел электрический разряд: Сандор положил руку ей на плечо.

— Что? — переспросил он, нежно поглаживая кончиками пальцев ее шею.

— Я хотела сказать… я… ты… — Элли начала задыхаться, путаясь в словах.

— Я, ты… что? — дразнил он, смеясь. Он уже одержал верх, и его забавляло ее замешательство. Сандор наклонился еще ближе, но Элли, собрав всю свою волю, отвернулась и произнесла:

— Я не понимаю, как ты хочешь убедить меня в своих чувствах, если так хладнокровно прикасаешься ко мне. Ты ведь ничего не чувствуешь сам.

Элли сама удивилась — как это ей удалось соединить столько слов, чтобы высказать уже исчезнувшую мысль.

— Это не так, — произнес он ровным голосом.

— Ты слишком самоуверен, — сказала Элли, скрестив руки на груди. Сандор улыбнулся.

— Думаю, тебя скорее беспокоит то, что я так уверен в тебе.

Он прав, подумала Элли, но больше ничего подумать не успела. Губы Сандора впились в ее губы. Это была не прелюдия, а само действо. Реальность поплыла перед Элли, растворилась в ярчайших ощущениях и их переливах. Она стала совершенно податливой, как и рассчитывал Сандор. После такого Элли оказалась уже не способной протестовать. И не потому, что ее руки были зажаты между их телами. Сандор расцепил их, чтобы прижать Элли к себе. Она бы смутилась, если бы могла думать. Но наслаждение заслонило собой все сомнения. Чувствовал ли он что-то, кроме своего господства над ней? Или просто знал, что сумеет заставить ее чувствовать?

Этот поцелуй был как наркотик — яд, парализующий мысли, но вливающий в тело несказанное блаженство. И когда поток этого яда прекратился, Элли стала судорожно расстегивать его рубашку онемевшими пальцами. Ей хотелось сорвать с Сандора все, что мешало прикоснуться к его коже…

У него нет лица, нет имени — это просто самец, размышляла Элли. Притом лучший представитель вида. И, словно подтверждая свою звериную сущность, Сандор издал низкий рычащий звук и, схватив Элли, усадил ее себе на колени. Запланировано или нет, но страсть буквально пульсировала между ними, как он и обещал, а твердое доказательство его желания, упираясь ей в бедро, было готово выпустить свой заряд. Но к инстинкту Элли примешивались нежные чувства — она любила этого мужчину и хотела отдаться ему не только своим телом. Ее сердце с трепетом сжималось в предвкушении большего.

Его руки скользили по тонкому шелку ее платья, лаская каждый изгиб женского тела. Ощущения становились все ярче, бесконечно меняясь, приобретая новые оттенки. Все шло идеально — так и должно быть. Словно два мощных потока, свободных и бурлящих, сливались воедино в диком порыве. Подняв длинную юбку, Сандор обнажил ее бедра. Единственная оставшаяся преграда состояла из тончайшего кружева, подчеркивающего ее хрупкость. Сандор осторожно провел пальцами по кружеву и отстранил Элли от себя, чтобы и его глаза могли насладиться. Опустив взгляд, он застонал. Элли тоже посмотрела вниз: ее ноги были разведены, она полностью находилась в его власти. Ее тело было буквально наэлектризовано желанием, и там, внизу, плоть трепетала от близости его осуществления. Она ощутила собственный запах. Это не смутило ее, наоборот — Элли даже испытала гордость за то, что может так отвечать на его ласки. Она разглядывала тело Сандора. Оно казалось совершенным.

Вдруг, неожиданно для самой себя; Элли озвучила одну из своих фантазий, которые преследовали ее каждую ночь.

— Я хочу увидеть, как ты лежишь на ковре у камина в отблесках пламени. Без одежды и в полной готовности.

Сандор не выглядел удивленным, напротив, его это предложение явно заинтересовало.

— В моей спальне есть камин. Когда мы поженимся, я исполню твое желание.

— Но я еще не сказала, что согласна.

— Ты согласишься, — не глядя на нее, уверенно произнес Сандор.

Он продолжал наступление. Элли хотела еще что-то произнести, но уже не смогла. Она лишь застонала, вся изогнувшись под его ласками, моля о продолжении.

— Я уговорю тебя.

— Попробуй, — предложила она, опуская руку на его орудие, готовое вонзиться в нее. Она не желала быть пассивным наблюдателем. Он издал приглушенный стон и выругался по-гречески, коря себя за слабость. Это позабавило Элли.

Уязвимый.

В такие моменты не стоит ни о чем думать, но Элли почему-то вспомнила своего первого мужчину. Ей тогда только исполнилось девятнадцать, а он был намного старше и опытнее. И все-таки он не умел доставлять удовольствие. Или ему просто это не хотелось? Но если бы тогда Элли было так же хорошо, как сейчас с Сандором, не избежать бы ей серьезных отношений. Все могло сложиться хуже, чем сложилось. Его расчет и предательство сделали свое дело, оставив след в ее душе. Что-то вроде маленького ожога на сердце — ранка уже затянулась, но стоит потревожить, и боль пятилетней давности возвращается… Элли словно облили ледяной водой. Она сама наделяет Сандора способностью причинять ей боль. Она искренне любит его, и именно это дает ему неограниченные возможности управлять ею. Ужас на мгновение парализовал Элли. Ведь она никакими усилиями не сможет теперь отдалиться от него.