С трудом прогнав мучительные мысли, Зоуи спросила:

— Ты еще не нашел его?

Они непременно должны найти хомяка. Не только ради самого Бада, но и потому, что один из ее учеников согласился его забрать.

Проведя рукой по волосам, Грант покачал головой:

— Нет. Я обнаружил в стене за шкафчиком дыру.

Зоуи нахмурилась.

— Думаешь, он там?

— Да.

— Я не могу в это поверить. — Она застонала. — Как мы вытащим его оттуда?

Потерев шею, Грант вздохнул.

— Думаю, нам нужно оставить его в покое и немного подождать. На его месте я бы тоже спрятался, услышав вопли Карлин.

Зоуи с трудом удержалась от улыбки.

— Она не любит грызунов?

— Нет. Впрочем, я нравлюсь ей не намного больше.

Зоуи не могла солгать, сказав, что сожалеет об этом. Оглядевшись, она заметила, что ужин был приготовлен не до конца.

— Ты еще не ел?

Грант покачал головой. У него заурчало в желудке.

Бедняга проголодался. Посмотрев на спагетти, остывающие в дуршлаге, и наполовину приготовленный белый соус, Зоуи начала вытаскивать продукты из пакетов.

— Налей в спагетти немного воды и подогрей их.

Кивнув, Грант взял салатницу с салатом и обнаружил, что латук дал сок и завял.

— Думаю, нам не следует его есть.

Зоуи заглянула в салатницу.

— Да, но нам все равно придется приготовить овощи.

— В морозильнике есть пакет калифорнийской смеси. Мы потушим ее с маслом и сыром пармезан.

Она закончила готовить белый соус, добавив туда консервированного лосося. Грант разогрел спагетти и приготовил овощи. Зоуи подумала, что на следующей неделе обязательно возместит Карлин затраты, купив ей продукты. Таким образом она надеялась заглушить мучившее ее чувство вины. В конце концов, это она испортила им с Грантом свидание. Вздохнув, Зоуи начала выкладывать на прилавок содержимое последнего пакета.

Вдруг Грант выхватил у нее пакет.

— Это нам не понадобится. Это было на десерт.

— Разве я не заслужила небольшого угощения?

— Но не это.

— Почему нет? Карлин купила какой-то дорогой десерт и тебе неловко есть его без нее?

Он прокашлялся.

— Нет.

— Послушай, что бы это ни было, завтра я куплю ей такое же. Мне очень хочется сладкого. — Она дернула за пакет.

— Нет, Зоуи. — Грант потянул его на себя.

Бумага порвалась, и на стойку между ними упал баллончик со взбитыми сливками, банка шоколадной пасты и банка вишни в ликере.

— Ммм. Выглядит аппетитно. А какое мороженое она купила ко всему этому великолепию?

Грант не ответил. Зоуи посмотрела на него, но он отвел взгляд.

— Ну скажи, Грант, что она принесла?

— Послушай, давай ужинать. Я умираю с голоду.

Ладно, она посмотрит сама. Зоуи направилась к холодильнику, не понимая, что так смутило Гранта. Открыв морозильную камеру, она заглянула в нее и закрыла.

— Здесь нет мороженого, — сказала она.

— Я знаю.

— Ты забыл его купить?

— Нет.

— Тогда зачем все это, если нет мороженого?

Почему Грант так не хотел открывать пакет? Зоуи внимательно посмотрела на стойку. Внезапное осознание стало для нее тяжелым ударом.

— Ты. Собирался. Оставить. На. Десерт. Карлин.

Как он мог! Конечно, Грант был не святой, но задумать такое… Насколько она знала, он никогда не ложился с женщиной в постель после первого свидания. А это было его первое свидание с Карлин!

Зоуи почувствовала, как к горлу подступил комок. Она должна убраться отсюда, прежде чем выставит себя полной дурой.

— Оставь тарелку с едой для Бада. Он выйдет, когда проголодается, — сказала девушка, направляясь к двери.

Затем она бросилась в прихожую и схватила свое пальто. Надевая его, Зоуи вовсю проклинала себя. Если бы она не приехала сюда, то не узнала бы о том, что Грант собирался делать с Карлин, и ее сердце не разбилось бы на тысячу осколков.

Не успела она сделать и трех шагов к выходу, как Грант взял ее за плечи и развернул к себе лицом.

— Я не планировал ничего такого. Ты же меня знаешь.

— Думала, что знаю. — Она уставилась на него затуманенными от слез глазами. — Тогда что вы собирались делать со всеми этими вкусностями? Есть их с печеньем?

— Я ничего не собирался с ними делать.

— И ты думаешь, я в это поверю?

— Это не имеет значения. То, что ты моя лучшая подруга, не дает тебе права указывать, как мне вести себя с моими женщинами.

Ее сердце сжалось, словно в тисках. Ей стало тяжело дышать.

— Она уже твоя женщина? Я думала, это было ваше первое свидание.

Грант вздохнул.

— Не в этом дело.

Зоуи вырвалась из его рук.

— Ты прав. Дело в том, что я должна уйти. Кто знает, может, тебе удастся спасти ваш вечер с Карлин. У нее дома.

Она обернулась, чтобы убедиться, что Бад не выбежит, открыла дверь и выскочила на улицу. Ей хотелось оказаться как можно дальше от Гранта. Он звал ее, но она его игнорировала.

Зоуи не помнила, как вернулась домой. В ушах у нее эхом отзывались слова Гранта. Она боролась с правдой, но, в конце концов, была вынуждена с ней смириться. Положение лучшей подруги Гранта не давало ей права вмешиваться в его личную жизнь.

Но это также не давало ей права его соблазнять.

Даже если он был единственным мужчиной, с которым ей хотелось заняться любовью.

Войдя в дом, девушка первым делом выпустила кошек из ванной, и они последовали за ней в спальню. Затем она разделась и, забравшись под одеяло, позвала Принцессу и Александра. Они тут же прыгнули на кровать и уютно устроились рядом с ней. Она нуждалась в их тепле. Ей было так холодно. Так одиноко.

Животные были надежными. Надежнее, чем люди. Сколько Зоуи себя помнила, она всегда доверяла животным, которые, в отличие от людей, принимали ее такой, какой она была. Только Грант относился к ней с такой же чуткостью и пониманием. Это причиняло ей боль, но она должна была смотреть фактам в глаза. Если бы она настояла на интимной близости, то потеряла бы единственного человека, без которого не смогла бы обойтись.

— Я совершила большую ошибку. — Она погладила Александра по спинке, и он замурлыкал. — Я раскритиковала его планы на сегодняшний вечер, хотя это было не мое дело.

Идея Зоуи удовлетворить свою страсть, оставив сердце безучастным к происходящему, была нелепой. Ее сегодняшняя реакция доказала, что Грант был ей небезразличен, однако она отказывалась даже думать о том, что могла быть до сих пор в него влюблена.

Нет. Это не любовь. Простое физическое влечение.

Грант взял себе за правило не целоваться с ней.

Он хотел оставить Карлин на десерт.

Даже если Зоуи и могла соперничать с такой эффектной женщиной в физическом плане, хотела ли она этого? Зоуи сознавала, что не должна рисковать, и ее сегодняшняя реакция была тому подтверждением.

Иначе она потеряет дружбу Гранта.

По ее лицу потекли слезы.

Грант любил ее как сестру, и, настояв на физической близости, она может его потерять. Холод, который начал было рассеиваться, вернулся с арктической силой.

Завтра она первым делом позвонит Гранту и извинится, затем займется поисками жилья. Она была лучшей подругой Гранта и должна начать вести себя соответствующим образом.

Грант выбросил в мусорное ведро остатки несъеденного ужина. Почему он допустил, чтобы Зоуи поверила в то, что он собирается слизывать шоколад и сливки с тела Карлин? Разочарование, которое Грант увидел на ее лице, больно ранило его.

Единственное, на что Грант всегда мог рассчитывать, было ее восхищение. Он никогда не забудет восторженные глаза Зоуи, когда он спас ее любимую корову. Очень скоро он привык к подобному отношению и очень им дорожил.

Тогда какого черта ему вздумалось сказать Зоуи, чтобы она не лезла в его личную жизнь? Ведь Карлин была ему безразлична, впрочем, как и любая другая женщина.

Грант закончил вытирать стойку и плиту. В кухне снова был порядок. В отличие от его жизни. Грант не знал, что происходит с ним и Зоуи, но собирался положить этому конец. Он не любил, когда они спорили.