– А твоя мать была уже беременна тобой? – мягко спросил Марио.

– Нет, все было сложнее. Через несколько недель после своей свадьбы отец пришел к маме и сказал, что по-прежнему любит только ее одну. Она поверила его клятвенным обещаниям развестись с женой и вернуться к ней, и… через девять месяцев родилась я.

– Вот оно что, – с искренним сочувствием пробормотал Марио. – А он и не собирался разводиться?

Кейси молча кивнула и после долгой паузы сказала:

– Но мама его так и не разлюбила. – Она тяжело вздохнула. – Пожалуй, хватит об этом.

– Правильно, не будем вспоминать о грустном, – согласился Марио.

Голос его почему-то сел, а большие ладони, скользнув вниз по спине девушки, задержались на ее круглых ягодицах. Он притянул Кейси к себе.

– Ну, а теперь ваша очередь, – неуверенно прошептала она, приказывая себе высвободиться из его объятий, но тут же поняла, что у нее не хватает силы воли на такой подвиг.

– Моя очередь… В каком смысле? – недоуменно переспросил Марио.

Но пояснить, что она имеет в виду, Кейси не смогла. Мысли ее смешались, тело залила горячая волна…

– Не так давно отец сказал, что мне пора жениться, – проговорил Марио. – Я ответил, что еще не созрел для семейной жизни, и он заявил: «Тогда уходи! Я не желаю даже слышать о тебе! Вернешься, когда созреешь».

Кейси, приподнявшись на цыпочки, изумленно всмотрелась в его лицо.

– Вы говорите это, чтобы подразнить меня?

– Нет. Это правда.

– Вы хотите сказать, что ваш отец требовал полного повиновения и считал, что вы женитесь именно тогда, когда он сочтет нужным?

– Понимаешь, тут, на острове, соблюдаются древние традиции. Будущие муж и жена знакомы с самого раннего детства. Они растут, зная, чего взрослые ожидают от них, и когда родители решают, что подходящий момент наступил, назначается дата свадьбы.

Кейси не верила своим ушам.

– Господи! Да это же просто какое-то средневековье!

– Возможно. Но мои родители, которые поженились именно так, были очень счастливы друг с другом.

Марио откинул с ее лица серебристую прядь волос. Это прикосновение было таким нежным, что Кейси, по телу которой снова прокатилась сладостная дрожь, инстинктивно потянулась к нему. Колени ее ослабли, и она упала бы, если бы не его крепкие объятия.

– Я не собиралась критиковать взгляды вашего отца, – сказала она. – Да это и не мое дело. – Девушка прижалась щекой к крепкой ладони Марио, как котенок, ожидающий ласки. – Но все же он должен был понять, что наступили другие времена. Вы уже взрослый и самостоятельный мужчина, а он относился к вам, как к юноше-подростку.

– Он просто заботился обо мне, – мягко пояснил Марио, давая понять, что хочет завершить эту тему. – Может быть, я неплохо владею английским, во всяком случае, не хуже, чем выпускник привилегированной школы, но я итальянец и очень серьезно отношусь к браку. – Он помолчал и добавил: – Твои соотечественники женятся по любви, но количество разводов в вашей стране очень велико…

– Да, но… – попыталась возразить Кейси, но Марио не слушал ее.

– Что может быть важнее, чем правильно выбрать спутника жизни? – очень серьезно сказал он, а потом взял девушку на руки, легко, но бережно, как драгоценность, и ее лицо оказалось прямо у его умелых, чувственных губ.

Да, целовать этот мужчина умел. Голова у Кейси закружилась.

Я хотела просто поговорить с ним по душам, слабея, подумала она, а все обернулось… Я не планировала такого развития событий. Этого нельзя допустить!

Кейси собиралась выскользнуть из объятий Марио, но вместо этого крепко обняла его сильную смуглую шею, и ее пальцы стали нежно перебирать густые черные пряди.

А зачем, собственно, сопротивляться неизбежному? – спросила она себя, уже теряя рассудок. Разве я кому-нибудь что-то обещала?

– Так угодно было распорядиться судьбе, – услышала она голос Марио, и он понес ее к пляжному бунгало.

Какая то неясная мысль промелькнула в затуманенном мозгу Кейси, но в этот момент она взглянула в темные блестящие глаза Марио, и ее охватила эйфория.

Девушка подняла руку и погладила его по щеке, испытывая незнакомое чувство собственницы. Он был так близко!

Кейси медленно, внимательно разглядывала лицо Марио, стараясь не упустить ни малейшей детали: черные, удивительно длинные ресницы, большие, глубоко посаженные глаза, густые брови, прямой нос, агрессивный мощный подбородок… Потом взгляд ее опустился ниже, на его мускулистую, крепкую шею.

Все в этом человеке выдавало натуру, привыкшую брать от жизни все, и Кейси почувствовала, что с удовольствием подчиняется его власти.

– Ты само совершенство, – прошептала она беспомощно.

Марио осторожно опустил девушку на что-то твердое, но удивительно удобное, потом наклонился и посмотрел в ее изумленные глаза.

– Помнишь, в офисе я сорвал с тебя шарфик, и твои великолепные волосы рассыпались по плечам? Я тогда понял, что в жизни не встречал более совершенной красоты. Платина волос, нежная кожа, зеленые глаза! Ты просто околдовала меня!

– И ты меня тоже!

Голос Кейси дрогнул, когда она осознала, что лежит на кровати в слабо освещенной комнате один на один с прекрасным мужчиной и называет его на «ты».

– Под твоей неприступной внешностью кроется так много нежности и желания любить, дарить счастье…

Марио склонил еще ниже свою гордую темноволосую голову.

Кейси казалось, что она вот-вот утонет в глубинах этих горящих золотистым огнем глаз. Под их взглядом ее тело расцветало, словно бутон под лучами яркого солнца. Она была словно под гипнозом.

Марио раздвинул языком ее жаждущие губы, и она снова ощутила тянущую пустоту внизу живота. Этот поцелуй полностью обезоружил ее, и она поддалась его эротическому напору, мечтая только о том, чтобы он длился как можно дольше.

– Какая ты сладкая, – хрипло бормотал Марио.

Губы Кейси с готовностью отвечали всем его чувственным порывам.

Снимая с себя рубашку, Марио на какой-то момент поднял вверх руки, и Кейси оцепенела. Мощные мышцы перекатывались под упругой кожей его мощной бронзовой груди, покрытой порослью черных волос. Потом он взял девушку за руки и положил их себе на бедра, сделав это так нежно и настойчиво, что ей показалось, что не может быть ничего более естественного, чем обнимать это красивое сильное тело.

– М-Марио! – заикаясь начала Кейси, но продолжить не смогла, охваченная горячими волнами желания.

Она стала жадно ласкать его тело, наслаждаясь новыми ощущениями. Как это здорово, что он такой большой и сильный, подумалось ей, но потом она вдруг встревожилась. Марио – опытный любовник и, наверное, ждет того же от нее!

– Трогай меня, мне это очень приятно, – подбодрил ее он.

– Давай не будем торопиться, – растерянно пробормотала девушка.

Как мы очутились в постели? Как я могла зайти так далеко?

Марио накрыл ее тонкие руки своими большими ладонями.

– Если хочешь, чтобы я ушел, все будет так, как ты скажешь.

Кейси подняла глаза и наткнулась на его понимающий взгляд.

Если он сейчас уйдет, то уже никогда и ни о чем меня не попросит, промелькнуло у нее в голове. А вдруг он подумает, что я просто кокетничаю с ним, изображая недотрогу? Он же не может знать истинной причины моего смятения…

Она испугалась, что ведет себя как старомодная девица, и это может оттолкнуть Марио.

– Решай, – настойчиво произнес он. – Я так хочу тебя…

– И я тебя тоже, – дрожащим голосом прошептала Кейси.

– Я не сделаю ничего, что не понравилось бы тебе, родная!

Кейси даже не заметила, как Марио осторожно спустил с ее плеч ночную рубашку, обнажив великолепные груди.

– Ты просто чудо природы, – возбужденно простонал он и нежно дотронулся до набухших сосков, а потом склонил голову и жадно прильнул к ним губами.

Это так возбуждающе подействовало на Кейси, что она, не сдержавшись, громко закричала. Ее голова беспомощно откинулась на подушку, и она выгнулась дугой, отдаваясь его губам, терзающим нежную плоть.