— Ты же не хочешь другого мужчину! — Его ужасающая откровенность как всегда обескураживала. — Ты хочешь меня!

У Кимберли, бледной как мел, дрожали колени. В гневе Агостино был способен на все.

— Я не хочу быть твоей любовницей. Я с самого начала говорила это, — торопливо заговорила она. — И даже если бы я сейчас переспала с тобой, я все равно попросила бы тебя уйти. Я не позволю себя обманывать, соблазнять и вовлекать в отношения, которые считаю унизительными…

— Соблазнить можно невинную девушку. — Его акцент стал еще более заметен, так его возмутила ее отповедь. — Унизительными? — Ярость исказила лицо Агостино. — Да такой дурак, как я, обращался бы с тобой, как с драгоценностью!

То есть запер бы где-нибудь, чтобы тайно наслаждаться мной, перевела для себя Кимберли.

— Я знаю, ты не поверишь, но я никогда не была любовницей Эстебана…

— Так ты была его любимой? — рассмеялся Агостино.

Кимберли судорожно сглотнула.

— Нет, я…

Она почти физически ощутила взгляд его потемневших глаз.

— Боже!.. Как я был слеп! Все это время ты добивалась от меня более выгодного предложения. Ты убегала, я догонял. Ты дразнила меня, я следовал за тобой. — Его слова звучали как приговор. — Теперь ты пытаешься столкнуть меня с другим мужчиной…

— Нет! — крикнула Кимберли. Он все видит в неправильном свете.

— Если ты хоть на секунду подумала, — прорычал Агостино, — что можешь заставить меня преподнести тебе обручальное кольцо за право наслаждаться твоим великолепным телом, то ты просто сошла с ума!

Презрение в его взгляде разрывало сердце Кимберли.

— Правда?.. Ничего не поделаешь. Я приму только такое предложение, — заявила она, готовая использовать любое средство, лишь бы держать его на расстоянии.

Очевидно, худшие подозрения Агостино оправдались, потому что он вдруг словно окаменел. Его ноздри раздувались.

— Если я когда-нибудь женюсь, моей избранницей станет девушка с безупречной репутацией.

Кимберли вздрогнула, ее желудок болезненно сжался. Она сама вручила ему нож, который он без колебаний вонзил в ее сердце. Но гордость и дикая ненависть придали ей сил.

— Но у тебя все равно будет любовница, да?

— Естественно. Я буду выбирать жену умом, а не сердцем, — сухо ответил Агостино. Но неожиданный вопрос задел его, кровь прилила к его смуглым щекам.

Она содрогнулась от отвращения. Атмосфера становилась взрывоопасной. Кимберли чувствовала, что в нем происходит борьба между горячим темпераментом и ледяным рассудком. Она читала это на лице Агостино, в каждом жесте его выразительных рук, и душа ее наполнялась горечью и болью.

— Да ты просто музейный экспонат…

— Когда я выйду в эту дверь, я больше не вернусь…

— Вряд ли стоит откладывать…

— Но сначала я хочу хоть раз показать, от чего ты отказываешься!

Кимберли растерялась от такого заявления. Золотистые глаза гипнотизировали ее. Она сгорала в огне собственной страсти.

— И не мечтай, — через силу произнесла Кимберли, но голос ее звучал не слишком убедительно.

Молчание нарушил шум приближающейся машины.

Агостино разочарованно покачал головой, отчего сердце Кимберли больно екнуло, и вышел.

Последние пять дней прошли, словно в тумане. Автопогрузчик с двумя рабочими, которые почему-то все время смеялись, забрал «феррари». Кимберли пригласила строителей проверить крышу, и ее худшие опасения оправдались — крышу надо крыть заново. Такие расходы ей сейчас не по карману.

Кимберли встретилась с Максом Борном. Еще ни одна женщина не старалась так очаровать мужчину. Хорошо еще, что он был симпатичным и веселым. Отчаявшись отыскать в своей душе хоть искру влечения, в конце вечера она позволила себя поцеловать. Однако не ощутила абсолютно ничего. Чувствуя себя виноватой, Кимберли смогла лишь извиниться в ответ на предложение Макса встретиться снова.

Она совсем не спала, не могла спать. Агостино занимал все ее мысли. Кимберли мечтала заниматься с ним любовью — страстно, неистово — впервые в жизни. И жестокой насмешкой время от времени мелькала в ее голове мысль привести упирающегося сицилийца в наручниках к алтарю.

Кимберли уселась на кровати и, словно уговаривая саму себя, принялась составлять список недостатков Агостино. Список занял две страницы и через секунду был скомкан, а потом разглажен вновь. Она ненавидит этого человека. И чем больше она ненавидит его, тем сильнее нуждается в близости с ним.

Почему она так скучает по нему? Неужели влечение может быть столь всепоглощающим? — вновь и вновь спрашивала себя Кимберли, охваченная стыдом и отчаянием. И если уж она так страдает, подавляя собственные инстинкты, почему тогда не стала возлюбленной Макса?

На пятый день ее крестных мук около полудня Кимберли услышала шум подъезжающей машины и подбежала к окну. У крыльца остановился серебристого цвета «пежо». Изумлению ее не было предела. Из машины вышла Сара Вандерберг. Что заставило эту владелицу лучшего актерского агентства проделать такой путь?

Она открыла дверь и наткнулась на широкую улыбку Сары.

— У меня для тебя хорошие новости, девочка… Ты станешь настоящей звездой.

— У вас есть работа для меня? — Кимберли, затаив дыхание, жестом пригласила гостью войти.

— С тех пор как мельница слухов запущена, ты в центре всеобщего внимания, — довольно объявила Сара. — За последние два дня поступило три выгодных предложения на отличные роли.

— Мельница слухов? — Кимберли застыла на месте. Еще минуту назад она считала, что о ней все забыли, а сейчас ей предлагают головокружительную карьеру? Бессмыслица!

Присев на стул, Сара открыла записную книжку и изумленно взглянула на Кимберли.

— О тебе трезвонят все колонки светских сплетен. Неужели ты не читала?

— Я не покупаю газет, — тихо заметила Кимберли.

— Твоя личная жизнь — твое дело. — Сара с нескрываемым любопытством разглядывала девушку. — Но есть реальный шанс вырваться на иную орбиту… Один из самых богатых людей в мире…

Кимберли вздрогнула.

— Не понимаю, о чем вы говорите…

Искусно подведенные брови Сары взлетели вверх.

— Я говорю о парне, который в один момент сделал тебе карьеру, даже пальцем не шевельнув. Во всех журналах мелькают фотографии той, с кем его видели…

— Так вы об Агостино?

— И когда меня посетил один джентльмен, который, насколько мне известно, близко знаком с итальянским магнатом, я была несказанно удивлена, даже потрясена, — щебетала Сара с нескрываемым восторгом. — Я выяснила твой адрес. Говорят, Агостино Мангано не забывает об оказанных ему… услугах.

Лицо Кимберли побелело как мел.

— Так почему же ты здесь, в этой дыре, в затворничестве? — Сара вопросительно смотрела на нее. — Светская хроника гласит, что на этой неделе он бросил ради тебя Патрицию Корадо. Что бы ты ни сделала, это сработало. Такой лакомый кусочек, великолепный бриллиант в двадцать два карата!..

— Между нами ничего нет, — резко оборвала ее Кимберли. Мысль о том, что он все еще встречается с роскошной итальянской певицей, больно ранила ее.

Молчание заставило ее почувствовать еще большую неловкость.

— Если все закончилось, держи это при себе. — Сара даже не пыталась скрыть разочарование. — Внезапный интерес к твоей персоне возник только благодаря ему. Истории о том, что тебе удалось очаровать самого Мангано, хватит для поднятия тебя до статуса знаменитости. Так что заставляй людей делать предположения как можно дольше…

Вот этого-то она и боялась — колонок светской хроники, намеков, предположений. Циничность последнего заявления потрясла девушку. Представив, в каком гневе находится Агостино после этих слухов, Кимберли едва не лишилась чувств.

Сара взглянула на часы.

— Послушай, почему бы тебе не поехать со мной в Лондон? Остановишься у какой-нибудь подруги. Репортеры рыщут в поисках тебя. Как можно тщательнее скрывай место своего пребывания, прежде чем определимся с ролью.