— Послушайте, — торопливо заговорил Рене, — я готов раскрыть перед вами карты. Что-то мне подсказывает, что мы с вами отлично сработаемся. За последнее время я насмотрелся всякого и сыт по горло полной некомпетентностью претенденток. Та не способна квалифицированно рассортировать почту, эта не может разобрать мой почерк… — Перечисляя недостатки соискательниц, Рене, разумеется, слегка сгущал краски. — Некоторые дамы даже теряли способность трезво мыслить в моем присутствии…

Он исподтишка следил за реакцией Селин и с удивлением заметил на ее лице презрение и скептицизм, чего совсем не ожидал.

— Думаю, я не смогла бы работать с человеком, который считает себя подарком для женщин, — холодно заметила Селин.

— Я совсем не это имел в виду…

— Который уверен, что все женщины только и мечтают, чтобы оказаться с ним в постели. Который постоянно смотрится в зеркало и не мыслит жизни без шикарной спортивной машины, наличие каковой возвышает его в собственных глазах…

— Вы меня совсем не так поняли…

— Этакий самодовольный самец, — чеканила слова Селин, не обращая внимания на робкие попытки Рене оправдаться, — отдающий распоряжения направо и налево, не забывая при этом любоваться собой, который считает себя вправе манипулировать людьми, как ему вздумается, только лишь потому, что природа наградила его смазливой внешностью…

— Перестаньте!

В этот момент зазвонил телефон, и Селин стрелой метнулась в прихожую, чтобы снять трубку. Ее трясло от гневной тирады. Откровения Рене вызвали у нее поток воспоминаний о Дэне: тот изменял ей направо и налево, не пропускал ни одной юбки, считая себя покорителем женских сердец.

Звонила Бетси. Она сообщила, что привезет Энни раньше назначенного времени.

— Мне очень жаль, Селин, — взволнованно говорила Бетси, — но мою маму только что увезли в больницу с сердечным приступом, и мне надо быть там, так что я привезу девочку примерно через десять минут. Ты не возражаешь?

— Через десять минут… — У Селин перехватило дыхание.

— Извини, что так получилось.

— Ну что ты! — спохватилась Селин. — Может, надо посидеть с Бетти?

— Нет, спасибо, я захвачу Бетти в больницу. Итак, через десять минут жди нас.

Селин повесила трубку и вихрем ворвалась в гостиную.

— Вам надо прямо сейчас уходить! — без предисловий выпалила она. — У меня… срочная встреча… по поводу работы…

— В субботу? — подозрительно переспросил Рене, не двигаясь с места.

Не помня себя, Селин схватила его за руку и попыталась стащить со стула. Тщетно. Ее горячность возымела обратный эффект.

— Вставайте же! — в отчаянии воскликнула Селин. — Разве вы не видите, что я спешу?

Рене неторопливо встал и также неторопливо принялся объяснять свою медлительность.

— Я пытаюсь осмыслить ситуацию. Ни одна солидная фирма не станет устраивать собеседование в выходные. Может, вы связались с проходимцами, которые собираются предложить вам работу стриптизерши где-нибудь в ночном клубе?

— Я что, похожа на стриптизершу?! — взвизгнула Селин, подталкивая Рене к двери и готовясь выпихнуть его как нашкодившего щенка.

— Подождите, дайте же прийти в себя. — Рене остановился как вкопанный, с улыбкой глядя на запыхавшуюся Селин.

Селин впервые видела, как Рене улыбается, он преобразился до неузнаваемости. Улыбка делала его лицо по-мальчишески озорным и даже сексуальным, чего никак нельзя было сказать о натянутых улыбках его брата.

— Не вижу ничего смешного, — с обидой буркнула Селин.

— Ну как, вы согласны у меня работать?

Опять он за свое! Всего через несколько минут у дома остановится автомобиль Бетси, раздастся звонок и вбежит улыбающаяся розовощекая дочурка. Надо как можно скорее выпихнуть Рене.

— Ладно, я согласна. Только поскорее уходите и… оставьте меня в покое.

Рене не верил своим ушам.

— Так я жду вас в понедельник?

— Хорошо, в понедельник. — Селин нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— Уладите все формальности в кадрах и сразу приходите ко мне. Работы много.

— До свидания.

— И, пожалуйста спрячьте хоть на время работы вашу эксцентричность.

— Увидимся в понедельник.

Наконец Селин удалось выпроводить его за дверь, и она озабоченно проследила, как Рене вышел за калитку, с радостью убедившись, что машина Бетси еще не появилась на дороге. Селин захлопнула входную дверь и в изнеможении прислонилась к ней спиной, с ужасом соображая, что же сейчас натворила.

Она мысленно убеждала себя, что ее согласие работать у Хантера было единственным шансом поскорее выставить Рене за дверь. У нее не было времени, с минуты на минуту могли привезти Энни. Это казалось весомым аргументом, и все же что-то подсказывало Селин, что она собственноручно вырыла яму, в которую очень скоро упадет.

Селин успокаивала себя тем, что поработает у Рене лишь какое-то время и вскоре уволится под благовидным предлогом. За этот срок у нее появится возможность уладить свои материальные проблемы и держать Рене в поле зрения. Селин прекрасно понимала, что ее странное поведение не могло не вызвать у него подозрений, особенно после этого визита.

Никак нельзя допустить, чтобы Рене звонил в Париж и справлялся о ней у своего друга Роя Хортона. В противном случае Рене узнает о ее беременности, хотя связь Селин с Дэном может и не всплыть. Селин старалась не афишировать на работе личную жизнь, строго запретив Дэну появляться у нее в офисе, как только они начали встречаться. Но при желании Рене докопается и до этого.

Словом, надо оставаться настороже и пресекать ненужное любопытство. К тому же Рене из тех людей, кто привык быстро распутывать все узлы, думала Селин, в который раз поражаясь, как он ловко завлек ее к себе на работу.

Ее больше беспокоило то, что Рене Хантер запал ей в душу. Печальный опыт с Дэном научил Селин держаться подальше от мужчин. Уж лучше застрелиться, решила она, чем снова оказаться во власти представителя этой проклятой семейки.

Итак, Селин сама создала себе проблему, которую следовало решить как можно быстрее и с наименьшими потерями для нее.

Оставшуюся часть выходных Селин беспрестанно пилила себя, что безрассудно приняла предложение Рене Хантера. За обыденной суетой забылись обстоятельства, которые вынудили ее на такой шаг.

В понедельник утром Селин с тяжелым сердцем облачилась в привычную секретарскую униформу, состоявшую из строгого костюма и блузки, и отправилась в офис. Там она немного оттаяла, узнав от Сьюзан, менеджера по персоналу, что Рене не проводит в офисе весь день, часто отлучаясь в командировки и на переговоры. Когда речь зашла о Рене, у этой молодой дамы смягчился голос и появился румянец на щеках.

Интересно, неужели вся женская половина конторы так же млеет от шефа? — неприязненно подумала Селин. Стало быть, придется целыми днями терпеть общество восторженных гусынь. Неудивительно, что Рене возомнил себя секс-символом.

— Вероятно, сегодня шеф тоже в отъезде? — с надеждой поинтересовалась Селин у Сьюзан.

— Нет, сегодня он изменил свой привычный график и собирается все утро провести в офисе, чтобы ввести вас в курс дела.

— Тронута вниманием, — пробормотала Селин, спрятав разочарование за вежливой улыбкой.

Улыбка будто приклеенная оставалась на ее лице, пока Сьюзан провожала Селин до кабинета Рене. Там Сьюзан оставила ее, и Селин открыла дверь его кабинета.

После субботнего визита Рене Селин невольно думала о нем и теперь испытывала странное волнение.

На этот раз Рене показался ей выше ростом и шире в плечах. Он возвышался над рабочим столом, и Селин почувствовала себя перед ним Дюймовочкой. Рене снял пиджак, рукава его голубой рубашки в тонкую белую полоску были закатаны до локтя.

— Рад приветствовать вас. Не скрою, я сомневался, что вы придете. Как добрались? Надеюсь, вы уладили все формальности со Сьюзан? Я выделил в своем графике пару часов на то, чтобы ввести вас в курс дела. Потом мне надо отъехать, а вы продолжите работать самостоятельно. Присаживайтесь, и приступим к делу. — Рене поудобнее расположился в своем кресле. — Итак, кофеварка. Она на столике в углу вашего кабинета.