В Амстердаме она оказывает информационно-консультационные услуги, также берётся за новые проекты. Создавалось впечатление, что она легко приспосабливается к жизни на два государства.

Но сегодня она возвращается в главный офис, и наверняка захочет, как можно скорее включиться в работу. Несмотря на то, что мы с ней постоянно поддерживали связь по электронной почте и посредством конференц-звонков, ей нужно будет обязательно сунуть свой нос во все текущие проекты. Мы всё ещё привыкали к новой организации труда, но работали эффективно.

Я всегда радовалась её возвращению, офис становился слишком тихим без цоканья её высоченных каблуков, которые – я уже слышала – поднимались по лестнице, сопровождаемые хором восклицаний “с возвращением” и “как поживаете”.

Я вышла из кабинета как раз в тот момент, когда Джиллиан показалась из-за угла. Она была в чёрном платье без рукавов, бежевых кожаных сапогах до колена на невообразимо высоких каблуках. Её волосы были собраны на затылке. Как всегда, собранная, эффектная, хорошо отдохнувшая и взволнованная возвращением.

– Девочка моя! Иди сюда! – закричала она, бросив свою сумочку от Шанель на пол, и крепко меня обняв.

– Я так рада тебя видеть! – произнесла я, падая в её объятия.

– У меня для тебя подарки, – сказала она, ведя меня по коридору в свой кабинет, который убирался каждую неделю, несмотря на её отсутствие, чтобы не дай бог, он не стал отдавать затхлостью или выглядеть неиспользуемым. Мы бы такого не допустили.

– Ты же знаешь, не нужно привозить мне подарки каждый раз по возвращении домой, – говорила я, пока она доставала несколько коробочек из сумочки.

– Лучше закрой ротик, и открой вот это, – проинструктировала она, ставя передо мной розовую коробочку, затем повернулась к чайному сервизу, который стоял в углу. – А есть у нас…

– Вода только что закипела, я сама лично вскипятила чайник пару минут назад. – Я знала, первое, что она захочет, когда вернётся, это чашечка чая.

– Ты лучшая.

– Где-то я уже это слышала. О господи, где ты их раздобыла? – воскликнула я, извлекая пару жемчужных серёжек в виде капелек. Они переливались множеством оттенков розового, персикового, лососевого, кораллового, фуксии – мои самые любимые сочетания цветов.

– Я увидела их в крошечном магазинчике в Риме и не смогла устоять. Я сказала Бенджамину, что это как раз цвета Кэролайн, и он настоял на их покупке.

– Бенджамин всегда питал ко мне нежные чувства, – пошутила я, намекая на то, что всегда краснею в его присутствии. Ну, не только я, София и Мими разделяли моё увлечение мужем Джиллиан, которое не являлось секретным.

– Просто надень их и прекрати воображать каким способом ты сможешь его отблагодарить, – рассмеялась Джиллиан, её глаза сияли. – Я видела, сколько папок лежит на твоём столе. Успеешь ввести меня в курс дела до обеда?

И вот свершилось, Джиллиан снова с нами. Всё вернулось на круги своя.

После обеда мы сидели в угловой кабинке нашего любимого ресторана в китайском квартале, обсуждая рабочие моменты, офисные сплетни и поглощали рис. Немногое осталось незамеченным зорким глазом Джиллиан, даже несмотря на то, что она находилась за океаном, но всё же некоторые пробелы присутствовали. Чем больше мы болтали, тем больше я расслаблялась.

– Расскажи-ка мне о свадьбе, – попросила она, после того, как мы обсудили всё, что касалось офиса.

Моя рука с палочками замерла на полпути ко рту.

– О какой свадьбе?

– Мими и Райана.

Я, наконец, поднесла еду ко рту, прожевала и кивнула.

– А, да, конечно, их свадьба.

– Просто ужасно, что нам не удалось на ней поприсутствовать. Но у нас было слишком много забот с домом в Амстердаме, возможность вернуться полностью отсутствовала, – сказала она, добавляя горчичный соус. – Но готова поспорить, что свадьба была идеальной, распланированной по миллисекундам.

– А что меньше миллисекунды? – я фыркнула, мучая мой китайский пельмень.

Мой пульс почему-то ускорился. Да что со мной такое?

– Она продолжала всё контролировать на протяжении всего торжества или расслабилась и насладилась происходящим?

– Она определённо наслаждалась. На самом деле это был замечательный день, даже несмотря на полный абзац с платьем в самый последний момент.

– Ой, а что случилось? – Джиллиан шумно причмокнула, поглощая лапшу.

– София страдает от ужаснейшего утреннего токсикоза, а если уж быть совсем откровенной утреннего, обеденного, вечернего, полунощного. Это случается внезапно и – опля – содержимое её желудка оказалось прямо на свадебном платье Мими.

– Да ну? Ты, наверное, шутишь?

– К сожалению, это правда. Но ты же знаешь Мими. Она купила два платья, одно для церемонии, другое для приёма. Поэтому платье для приёма спасло ситуацию.

– Я бы этого не пережила, – простонала Джиллиан.

– Позиция Мими по этому поводу была такова, если знаменитости меняют по нескольку платьев во время их свадеб, то что мешает Мими поступить также, – рассмеялась я. – На самом деле она больше расстроилась из-за туфель, на этот счёт она не подстраховалась.

– О боже, София же не…

– Как раз-таки да! Частички извержения вулкана Софии не пощадили и свадебные туфли. Мими просто взбесилась, но стоило появиться Райану, как её злость испарилась.

Джиллиан стрельнула в меня удивлённым взглядом.

– Подожди, Райан что, пришёл увидеться с ней? До свадьбы? Я думала Мими слишком суеверная, чтобы допустить такое.

– Да, она такая. Она спряталась за дверью, чтобы он её не увидел. А затем, о боже, Джиллиан, случилась милейшая вещь на свете. Райан сказал, что не может дождаться того момента, когда женится на ней, когда назовёт её своей женой. Туфли? Какие туфли? Всё было мигом забыто.

Джиллиан вздохнула.

– Да, слава тебе господи, она была согласна выйти замуж босиком. Ты же знаешь в противном случае, мне пришлось бы метаться по всему городу в поисках туфель, – я издала сдавленный смешок.

– Она всё поняла, – сказала Джиллиан, её взгляд смягчился.

– Поняла, что?

– Она осознала, что всё это мелочи – платье, туфли, гости – важна сама суть. Их брак, она и он вместе. Она вышла замуж босиком потому, что она его любит. И ничто бы её не остановило, даже испорченные туфли от Джимми Чу.

– Да, она казалась немного отрешённой, – я вспомнила её выражение лица. – Ну, и немного сексуально озабоченной.

– О, это я помню, – произнесла Джиллиан и её взгляд затуманился.

– В данной ситуации мне следовало бы скривиться, но это же про Бенджамина, поэтому прошу тебя, не скупись на детали.

– Так, а ну-ка цыц. Как у вас дела с Саймоном?

– Эй, не надо переводить стрелки.

– Так как вы поживаете? – снова поинтересовалась Джиллиан, гоняя морковку по тарелке.

– Всё хорошо. На самом деле очень хорошо, – улыбнулась я, вспомнив наш секс на балконе, и в прихожей по возвращении домой вчера вечером, и в душе сегодня утром, и…

– Судя по выражению твоего лица всё так и есть. И судя по тому, как ты поглощаешь свой яичный рулет всё действительно просто замечательно.

– Эй, ты же сама об этом спросила.

– Да, спросила. Значит у одних ваших друзей недавно состоялась свадьба, а у других ребёнок на подходе. Неужели ты ни о чём таком не задумывалась?

– У меня, что на спине висит табличка с надписью Девушка на выданье? Почему меня все об этом спрашивают?

– Правда? Все спрашивают тебя об этом?

– Ладно, не все. Но у меня такое чувство, что в последнее время все только об этом и говорят. Честное слово, это витает в воздухе, плавает в воде, и может даже находится внутри этого пельменя.

– Просто сейчас наступил такой период, когда твои друзья вступают в новую фазу жизни. Когда все мои друзья женились и рожали детей, я была слишком занята, чтобы с кем-то встречаться. Вся моя жизнь в то время была сосредоточена на Джиллиан Дизайнс. И на какой бы свадьбе я ни присутствовала, у меня все спрашивали, с кем я встречаюсь и когда выйду замуж. Будто это что-то такое, через что каждый должен непременно пройти, – она пригубила свой чай, затем пожала плечами. – Извини, я не хотела подталкивать тебя в этом направлении.