Тишина.

Затем я почувствовала его, извивающегося и кружащегося вокруг нас, пожирающего свет. Амрен тихо выругалась.

Ты привела... кого ты привела?

— Кого-то вроде тебя. Или ты можешь быть похож на них.

Ты говоришь загадками.

Холодная, бестелесная рука коснулась моего затылка, и я постаралась сдержаться и не отступить обратно к свету.

— Бряксис. Тебя зовут Бряксис. И кто-то запер тебя здесь давным-давно.

Тьма остановилась.

— Я здесь, чтобы предложить тебе еще одну сделку.

Амрен не двигалась и молчала, как я и говорила ей, кивнув мне разок для подтверждения. Она действительно сможет разорвать защитные заклинания, удерживающие Бряксиса здесь — когда придет время.

— Идет война, — сказала я, внутренне сражаясь, чтобы мой голос оставался спокойным. — Ужасная война, которая вот-вот начнется здесь. Если я смогу освободить тебя, ты будешь сражаться за меня? За меня и моего Высшего Лорда?

Это существо — Бряксис — не ответило.

Я слегка подтолкнула Амрен локтем.

И она заговорила голосом таким же молодым и старым, как и у существа:

— Мы предложим тебе освобождение от этого места в обмен на помощь.

Сделка. Простая, могущественная магия. Столь же великая, как и та, что может быть скрыта в Книге.

Это мой дом.

Я задумалась.

— Тогда что ты хочешь взамен?

Тишина.

Солнечный свет. И лунный свет. Звезды.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что я не уверена, что даже как Высшая Леди Ночного Двора, смогу обещать ему такое, но Амрен наступила мне на ногу и прошептала:

— Окно. Сверху.

Не зеркало, как хотел Костерез. Но окно в горе. Нам придется дробить камень очень, очень глубоко, но –

— Так ли это?

На этот раз Амрен оттоптала мне ногу.

Бряксис прошептал мне на ухо, Я смогу охотиться без ограничений на полях битв? Впитывать их страх и боязнь, пока не удовлетворюсь?

Мне стало немного жаль Хайберна, когда я ответила:

— Да — только воинов Хайберна. И только до тех пор, пока будет идти война, — так или иначе.

Опять тишина. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Я указала на Амрен.

— Она объяснит. Она разрушит защитные заклинания — когда ты понадобишься нам.

Тогда я подожду.

— Тогда это сделка. Ты будешь подчиняться нашим приказам на этой войне и сражаться за нас, пока ты будешь нам нужен, а взамен... мы принесем тебе солнце, луну и звезды. В твой дом.

Еще один заключенный, который полюбил свою камеру. Возможно, Бряксису и Костерезу нужно встретиться. Древний бог смерти и олицетворенные кошмары. Картина, ужасная, но все же очаровательная, начала проникать глубоко в мои мысли.

Я держала осанку настолько обычно, насколько могла, пока тьма кружилась вокруг меня, скользя между мной и Амрен, и прошептала в мое ухо, Это сделка.

Этот час я провела с пользой. Когда мы все снова собрались в фойе городского дома, чтобы рассеяться в иллирийский лагерь, я уже переоделась в свои боевые кожи, а моя новая татуировка была скрыта под одеждой.

Никто не спрашивал меня, куда я ходила. Хотя Мор осмотрела меня и сказала:

— Где Амрен?

— Все еще работает над Книгой, — ответила я прямо тогда, когда Рис рассеялся в городской дом.

Не ложь. Амрен останется здесь — пока она не понадобится нам на полях битвы.

Рис наклонил голову.

— И что она ищет? Стена пала.

— Что-нибудь, — сказала я. — Другой способ аннулировать силу Котла, который не включает в себя вытекание внутренностей моей головы через нос.

Рис съежился и открыл рот, чтобы возразить, но я прервала его.

— Должен быть другой способ — Амрен думает, что там должен быть другой путь. Не помешает поискать. И она может найти какое-нибудь заклинание, которое могло бы остановить короля.

И когда Амрен не сделает этого... она снесет те сложные защитные заклинания, которые удерживают Бряксиса под библиотекой — которые будут разорваны только тогда, когда я призову Бряксиса. Только тогда, когда войска Хайберна будут перед нами. Если я не смогу заполучить Уроборос для Костереза... то Бряксис лучше, чем ничего.

Я не была полностью уверена, почему не рассказала об этом другим.

Глаза Риса вспыхнули, борясь с мыслями о том, какую роль по отношению к Котлу мне потребуется исполнить, следуя этому другому пути, но он кивнул.

Я переплела наши пальцы, и он сжал мою руку.

Позади меня Мор взяла Нэсту и Кассиана за руки, готовясь рассеять их в лагерь, пока тени кружились вокруг Азриэля, а Элейн стояла возле него, широко раскрыв глаза от демонстрации силы мастера шпионов.

Но мы колебались — все мы. И я позволила себе в последний раз впитать в себя все это: мебель, дерево и солнечный свет. Прислушаться к звукам Велариса: смеху детей на улицах, песням чаек.

Я знала, что мои друзья тоже делали это. Рис прочистил горло и кивнул Мор. Потом она исчезла, как и Кассиан с Нэстой, которых она взяла с собой. Затем Азриэль осторожно взял Элейн за руку, будто боясь, что его шрамы причинят ей боль.

Оставшись наедине с Рисом, я наслаждалась мягким солнечным светом, проникающим из окон входной двери. Вдыхала запах хлеба, который Нуала и Керридвен испекли утром с Элейн.

— Существо в библиотеке, — пробормотала я. — Его зовут Бряксис.

Рис выгнул бровь.

— Оу?

— Я предложила ему сделку. Чтобы он сражался за нас.

Звезды заплясали в его фиолетовых глазах.

— И что сказал Бряксис?

— Только то, что ему нужно окно — чтобы видеть звезды, луну и солнце.

— Ты же объяснила ему, что нам нужно, чтобы он убивал только наших врагов?

Я толкнула его бедром.

— Библиотека — его дом. Он хочет лишь внести некоторые изменения.

Губы Риса расползлись в кривой улыбочке.

— Что ж, полагаю, что теперь мне придется по-новому оформить собственный дом, чтобы соответствовать великолепию Тэсана, так что могу также добавить ко всему прочему и окно для бедняжки.

На этот раз я толкнула его локтем по ребрам. Он все еще был в своем наряде со встречи. Рис рассмеялся.

— Итак, наше войско немного выросло. Бедный Кассиан никогда не отойдет от вида своего новобранца.

— Как и Хайберн, если повезет.

— А Костерез?

— Он может сгнить там. У меня нет времени на его игры. Бряксиса будет достаточно.

Рис посмотрел на мою руку, будто мог видеть новую, вторую полосу под первой. Он поднял наши соединенные руки и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

Мы снова молча посмотрели на городской дом, вбирая в себя мельчайшие детали, тишину, которая теперь была как слой пыли в нем.

Рис тихо сказал:

— Интересно, увидим ли мы его снова.

Я знала, что он говорит не только о доме. Но я привстала на носочки и поцеловала его в щеку.

— Увидим, — пообещала я, когда темный ветер начал переносить нас в иллирийский военный лагерь.

Я прижалась к нему и добавила:

— Мы увидим все снова.

И, когда этот поцелованный ночью ветер уносил нас, уносил на войну, уносил к бесчисленным опасностям... Я молилась, чтобы мое обещание исполнилось.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ВЫСШАЯ ЛЕДИ

ГЛАВА

51

Даже в разгар лета в иллирийском лагере было сыро. Прохладно. Здесь бывают действительно прекрасные дни, заверил меня Рис, когда мы рассеялись и я нахмурилась, но сейчас, когда собраны войска, в любом случае лучше, чтоб было прохладнее. От жары все становятся раздражительными. Особенно, когда слишком жарко, чтобы сон был комфортным. И с учетом того, что иллирийцы и так довольно вспыльчивы... Облачность и ветер с туманом были благословением.

Но даже благоприятной погоды не было достаточно, чтобы собравшиеся воины выглядели обходительнее.