Люсьен, сидящий в нескольких шагах от меня, бросил четвертое яблоко в кусты, когда я укусила свое.
— Фермерские земли и поля близко, — объявил он. — Мы должны оставаться незамеченными. Мой отец плохо платит за урожай, а землевладельцы зарабатывают дополнительные деньги любыми способами.
— Даже продавая местоположение одного из сыновей Высшего Лорда?
— Особенно так.
— Ты им не нравишься?
Его челюсть сжалась.
— Как самый младший из семи сыновей, я не был особенно нужен или желаем. Возможно, это было хорошо. Я мог учиться дольше, чем отец разрешал другим братьям, прежде чем вышвырнуть их за дверь, чтобы они правили одной из наших территорий, и я мог тренироваться, сколько хотел, так как не полагал, что я настолько глуп, чтобы проложить свой путь на вершину списка наследников убийствами. И когда мне стало скучно учиться и сражаться... я узнал, что мог, про землю от ее людей. Узнал также и о людях.
Он со стоном поднялся на ноги, его распущенные волосы мерцали от полуденного солнца, рассыпающего оттенки крови и вина.
— Я бы сказала, что это звучит скорее как жизнь-Высшего-Лорда, чем жизнь праздного, нежеланного сына.
Длинный стальной взгляд.
— Ты думаешь, что лишь ненависть побудила моих братьев сделать все возможное, чтобы сломить и убить меня?
По моему позвоночнику пробежала дрожь. Я закончила яблоко и развернулась, срывая еще одно с нижней ветви.
— Ты хочешь её — корону своего отца?
— Никто меня об этом не спрашивал, — сказал Люсьен, когда мы двинулись дальше, уклоняясь от гниющих падающих яблок.
Воздух был липко-сладким.
— Кровопролитие, которое начнется из-за короны, не стоит ее. И его гниющий двор тоже. Я бы получил корону лишь для того, чтобы править коварными двуличными людьми.
— Лорд Лисов, — сказала я, фыркая, вспоминая о маске, которую он когда-то носил. — Но ты так и не ответил на мой вопрос — почему здешние люди продадут тебя.
Впереди светился воздух, и за ближайшим деревом начиналось золотистое ячменное поле.
— Они будут делать это после Джесминды.
Джесминда. Он никогда не называл ее имени.
Люсьен скользнул между колеблющимися стеблями.
— Она была одной из них, — эти слова были едва слышны за вздохами ячменя. — И когда я не защитил ее... Это было предательством их доверия. Я бежал к другим домам, убегая от своих братьев. Они выгоняли меня за то, что я позволил этому случиться с ней.
Волны золота и цвета слоновой кости вращались вокруг нас, небо — живой, неискаженный голубой.
— Я не могу винить их за это, — сказал он.
Мы пересекли плодородную долину к вечеру. Когда Люсьен предложил остановиться на ночь, я настояла на продолжении пути — прямо к предгорьям, которые превращались в серые заснеженные горы, которые означали начало общей территории с Зимним Двором. Если бы мы смогли пересечь границу за день или два, то возможно моей вернувшейся силы было бы достаточно, чтобы связаться с Рисом — или рассеиваться остаток пути домой.
Этот поход не был легким.
Большие скалистые валуны, испещренные мхом и длинными белыми травами, которые шипели как змеи, занимали наше восхождение. Ветер развеивал наши волосы, температура опускалась по мере того, как мы поднимались.
Этой ночью... Нам придется рискнуть и развести огонь этой ночью. Просто чтобы оставаться в живых.
Люсьен тяжело дышал, когда мы взбирались на нескладный валун, долина раскинулась позади, лес — запутанная река цвета за ее пределами. В какой-то момент он пропадет из виду.
— Как ты даже не запыхалась? — задыхался он, подтаскивая себя на плоскую вершину.
Я отбросила назад волосы, которые ветер вырвал из моей косы и они хлестали меня по лицу.
— Я тренировалась.
— Я это понял тогда, когда ты сражалась с Дагданом и победила.
— На моей стороне был элемент удивления.
— Нет, — тихо сказал Люсьен, когда потянулся к плато на следующем валуне. — Это все была ты, — мои ногти клацнули, когда я вцепилась пальцами в скалу и поднялась. — Ты прикрыла мою спину — с ними, с Ианфе. Спасибо.
Слова затронули что-то во мне, и я была рада, что ветер продолжал реветь вокруг нас, хотя бы потому, что скрывал жжение в моих глазах.
Наконец-то я поспала.
Треска огня в нашей последней пещере, тепла и относительной удаленности было достаточно, чтобы я, наконец, заснула.
И в своих снах, я думаю, что проплыла в сознание Люсьена, как если бы маленький уголек моей силы вернулся.
Мне снился уютный огонь, отвесные стены, пространство настолько маленькое, что оно едва вмещало нас и огонь. Мне снилась воющая темная ночь за его пределами тех звуков, что так осторожно прослушивал Люсьен, продолжая наблюдать.
Его внимание переключилось на меня.
Я никогда не знала, какой юной, какой человечной выглядела во сне. Моя коса перекинута через плечо, рот слегка приоткрыт, лицо измождено днями с кратким отдыхом и малым количеством еды.
Мне снилось, как он снял свой плащ и укрыл им меня поверх одеяла.
Затем я выскользнула обратно, выплывая из его головы, когда мои сны изменились и переместились в другое место.
Я позволила морю звезд убаюкать меня.
Рука так сильно сжала мое плечо, что стон моих костей заставил меня проснуться.
— Посмотри, кого мы нашли, — протянул холодный мужской голос.
Я знала это лицо — рыжие волосы, бледную кожу, ухмылку. Знала лица двух других мужчин в пещере. Между ними пригвожден к стене рычащий Люсьен.
Его братья.
ГЛАВА
12
— Отец, — сказал Люсьену тот, который теперь держал нож у моего горла, — в некоторой степени расстроен, что вы не зашли поздороваться.
— Мы здесь по поручению и не можем задерживаться, — любезно ответил Люсьен, овладевая собой.
Нож сильнее надавил на мою кожу, когда он рассмеялся.
— Правильно. Ходят слухи, что вы двое убежали вместе, изменив Тамлину, — его улыбка расширилась. — Я не думал, что в тебе такое есть, братец.
— Кажется, он был в ней, — хихикнул один из них.
Я скользнула взглядом по мужчине, стоящему надо мной.
— Ты освободишь нас.
— Наш уважаемый отец хочет вас увидеть, — сказал он со змеиной улыбкой, а его нож не дрогнул. — Так что вы пойдете с нами в его дом.
— Эрис — предупредил Люсьен.
Это имя прозвенело во мне. Надо мной, всего в нескольких дюймах... Бывший жених Мор. Мужчина, который бросил ее, когда он нашел ее жестоко избитое тело на границе. Наследник Высшего Лорда.
Могу поклясться, что фантомные когти впились в мои ладони.
Еще день или два, и я смогу перерезать им горло.
Но у меня нет этого времени. Есть только сейчас. И я должна это учитывать.
— Поднимайся, — холодно и скучающе сказал мне Эрис.
И тогда я почувствовала это — волнующее пробуждение, как будто от пинка. Как будто пребывание здесь, на этой территории, среди кровных правителей, каким-то образом зажгло в ней жизнь, кипя сквозь яд. Превращая яд в пар.
С ножом у моей шеи я позволила Эрису поднять меня на ноги, в то время как двое других вытащили Люсьена, прежде чем он сам смог подняться.
Учитывай это. Используй свое окружение.
Я поймала взгляд Люсьена.
И он увидел, как пот стекает по моим вискам, моей верхней губе, как моя кровь нагревается.
Эрис приведет нас к Берону и Высший Лорд либо убьет нас забавы ради, либо продаст нас по очень высокой цене, либо будет удерживать у себя на неопределенное время. И после того, что они сделали с возлюбленной Люсьена, что они сделали Мор...